Hắn, để tô vẽ cho cái gọi là nhân đức,
đã rao truyền khắp cõi về “nỗi đau ta chịu vì cắt huyết cứu chồng”,
lại còn ban chiếu lập Phượng vị trong đại điện, tuyên rằng

“Từ nay, Hoàng hậu cùng trẫm trị vì thiên hạ.”

Từ hôm ấy, ta thành người đàn bà khiến vạn nữ nhân ngưỡng mộ,
là nhân tộc Hoàng hậu chí tôn, là thiên hạ giai nhân chi mẫu.

Ban ngày, ta cùng hắn ngự điện bàn chính sự,
đêm đến, hắn lại ném ta vào một cung điện ngập ma khí,
để lũ tà linh tranh nhau xé rách da thịt ta.

Khi tỷ tỷ xuất hiện trước mặt ta, nguyên thần bùng nổ,
ánh sáng tan thành tro — ta lại mỉm cười.
Nụ cười ấy là mừng rỡ, là giải thoát,
ta không tránh né, chỉ lặng lẽ chờ cùng nàng hóa thành tro tàn.

Ta vốn tưởng hủy diệt nguyên thần là chấm hết,
nào ngờ cửu thiên hữu linh,
để ta trọng sinh trở lại ngày định hôn năm xưa.

Nay tỷ tỷ vẫn tham hư vinh nhân gian,
tự cho rằng nhân tộc hoàng tử kia là miếng ngọc ngon ngọt,
vậy thì cứ để nàng tự mình nếm thử đi.

Ngày định hôn vừa hạ bút, tỷ tỷ lo ta sẽ trốn chạy như kiếp trước,liền nhốt ta vào địa lao, giam giữa đêm lạnh thâm sâu.

Phụ mẫu chẳng hiểu vì sao.
Trong mắt họ, ta sắp gả cho Thái tử Thiên đình,
dẫu có bị thất sủng, thì cuộc đời vẫn cao quý hơn gấp trăm lần hiện tại.

Tỷ tỷ tất nhiên không thể nói ra —
rằng nàng trọng sinh,
rằng nàng biết trước Thiên tử tương lai sẽ bị đày xuống Man Hoang.

Cha mẹ xưa nay chưa từng dám trái ý nàng,
thế là một lời, cũng thành lệnh.

Kiếp trước, ta trong ngục ngày ngày khóc than,
kêu trời bất công, oán đạo vô tình.
Còn nay — ta chỉ thấy vui mừng khôn xiết.

Mỗi khi nhìn thấy tia sáng yếu ớt rọi qua song sắt,
ta lại đếm từng ngày mong đợi hôn kỳ,
tưởng tượng cảnh mình khoác giá y đỏ thẫm,
được xưng Thiên phi, ngồi trên mây vàng mà cười khẽ.

Tỷ tỷ chỉ nhớ khổ nạn kiếp trước,
mà chẳng bao giờ nghĩ rằng nghiệp do chính mình chuốc lấy.

“Thiên phi”— hai chữ ấy thôi,
đã đủ khiến lục giới cúi đầu.

Nếu vận tốt, tương lai nàng còn có thể đăng vị Thiên hậu,
mà dù kết cục tệ nhất, danh vị ấy vẫn đứng sừng sững giữa muôn linh,
chẳng thể nào chối bỏ được.

Trong lục giới, Thiên đình là nơi coi trọng thể diện hơn hết thảy.
Ta, nếu có thể trở thành chính thê của Thiên đế chi tử, chỉ cần biết thuận theo thời thế, an phận nằm yên, thì dù có ngu muội tới đâu, cũng chẳng đến nỗi bị giam trong ngục tối như bây giờ.
Dẫu không lọt vào mắt Thái tử, cùng lắm ta chỉ là một vị phi bị lạnh nhạt, chẳng bao giờ sa xuống thân phận tỳ nữ hầu người.

Nghĩ tới đó, ta chỉ thấy tương lai như mở ra ánh sáng giữa tầng mây.
Với tỷ tỷ mà nói, việc Thái tử cả tháng không gặp mặt, là nỗi khổ vò tim xé ruột.
Nhưng với ta—
một người ưa yên tĩnh, ghét dây dưa—
thì quả thực, không còn gì hoàn hảo hơn thế.

“Cuộc sống,” ta khẽ cười,
“một người hưởng thụ mới thật khoái lạc.
Hai người thì phải giữ ý nhau, phiền lắm.”

Ngày xuất giá, mẫu thân vẫn như kiếp trước,
đứng trước cửa ngục, ném cây linh trâm bị tỷ tỷ chê bỏ xuống trước mặt ta.
Ta chỉ đơn giản lau sạch vết máu, chải sơ mái tóc,
rồi bị lặng lẽ ấn vào kiệu hoa,
như thể đang diễn lại một vở kịch mà mọi người đều đã thuộc lòng từng động tác.

4

Ngay khoảnh khắc tỷ tỷ bước ra, muôn phượng đồng minh, trời đất dị tượng—
đại điểu ngẩng cánh, hồng quang vạn trượng, vòm trời mở ra tầng mây ngũ sắc,
tiếng phượng hoàng ngân nga lan khắp nhân gian.

Nàng đầu đội vương miện ngũ phượng, mình khoác cửu thái thiên y,
chân giẫm tường vân, chỉ cần giơ tay, trời đất cũng rúng động theo.

Khi ấy, mẫu thân ta đỏ hoe mắt, nắm tay con gái mà khuyên:

“Hà nhi, nhân gian nghèo khổ, cơm chẳng đủ no, áo chẳng đủ ấm,
chỉ có thể dựa vào hương khói phàm trần để dưỡng mệnh.
Muốn có được nó, phải trước tiên chữa khỏi phế nhân kia.

Nghĩ tới cảnh con ngày ngày cắt máu chịu khổ, lòng ta như bị dao chém, rìu bổ.
Nếu còn kịp, con hãy gả lên Thiên đình đi.
Cùng lắm thì cứ mượn danh nghĩa, đợi muội con trị khỏi cho hắn rồi hãy đổi lại,
có được không?”

Chỉ cần tưởng tượng đoạn kết thảm hại của tỷ tỷ trong kiếp trước,
mẫu thân đã rơi lệ không ngừng, nghe nói suốt mấy hôm nay đều lấy nước mắt rửa mặt.

Cảnh tượng ấy, trái ngược hoàn toàn với lần tiễn đưa vui như hội trong kiếp trước,
nơi họ hân hoan nhìn tỷ tỷ ta bước lên kiệu,
mà chẳng hề ngoảnh lại nhìn đứa con gái bị giam trong bóng tối.

Tỷ tỷ, dĩ nhiên, đã nghĩ tới việc đổi vai—
nhưng nàng biết rõ ta cũng đã trọng sinh,
sợ ta trong thời gian đó phá hỏng kế hoạch,
nên không đồng ý, chỉ giả vờ thương hại ta bằng lời ngọt ngào:

“Hà nhi, thôi đừng mơ hương khói nhân gian nữa.
Muội đi Thiên đình hưởng phúc đi,
phụ thân sẽ có cách khác phục hưng Phượng tộc.
Chúng ta sao có thể để muội tiện nghi như vậy chứ?”

Cha ta, một mặt sầu muộn, không còn nụ cười ngạo mạn như kiếp trước.

“Phụ thân, mẫu thân,” tỷ tỷ dịu giọng, “con là công chúa Phượng tộc,
gánh nặng trên vai vốn phải hơn người.
Vì đại nghiệp Phượng tộc, chút khổ này đâu đáng gì.
Còn muội muội, ẩn danh bao năm, cũng nên ra ngoài hưởng phúc rồi.”

Phụ thân ta nghe thế liền nổi giận:

“Hưởng phúc? Nó mà xứng sao?
Đứa vừa sinh ra đã khiến Phượng tộc mất mặt, hôm ấy ta không bóp chết nó,
đã là ân huệ lớn nhất!
Nếu chẳng vì việc đính hôn đòi chứng minh huyết mạch,
thì dù đối phương là ma tộc bị thế gian khinh rẻ,
ta cũng chẳng để nó bước ra làm nhục tổ tiên!”

Nhìn ông ta đập ngực than trời,
nếu không biết, e còn tưởng ta phạm tội diệt tộc phản thiên.

Tỷ tỷ khẽ mỉm cười, khuyên giải:

“Phụ thân, đại hôn là ngày vui, người chớ nổi giận.
Con chịu khổ cũng chỉ nhất thời thôi.

Nhiều nhất là năm năm, đến khi nhân hoàng hồi sinh,
Phượng tộc ta ắt sẽ được hưởng hương khói nhân gian,
một lần nữa quang phục xưa kia.”

Đó chính là tỷ tỷ ta— miệng nói vì đại nghĩa, tay lại vì tư dục,
trước mặt ai cũng tràn đầy chính khí, tựa như nàng thật sự dâng hiến cả bản thân cho đại nghiệp Phượng tộc.

Phụ mẫu ta, lại còn rêu rao khắp lục giới, rằng nàng gả xuống nhân gian là để đổi lấy hương khói phúc báu, vì đại nghĩa mà hiến thân.

Nhờ cơn gió hư danh ấy, kiệu cưới vốn chỉ trải ba trăm dặm hồng trang,
cuối cùng được kéo dài tới năm trăm dặm, đến nỗi gần nửa gia sản của Phượng tộc đều đổ vào đó.

Tỷ tỷ bước đến trước kiệu hoa của ta,
ngón tay khẽ động, linh trâm trên tóc ta liền rời khỏi búi đầu,
rơi gọn vào lòng bàn tay nàng.

“Muội muội,” nàng cười dịu, mà tiếng lại lạnh hơn băng sương,
“ngươi sắp bị đày xuống Man Hoang rồi,
vật của Phượng tộc há có thể để ngươi mang theo mà phí của trời?
Tuy chỉ là một cây linh trâm tầm thường,
nhưng cũng đủ đổi lấy mấy bữa cơm nơi nhân gian.
Để ngươi mang đi, chẳng phải lãng phí sao?”

Nói xong, nàng cúi người, vươn tay khẽ vỗ lên má ta,
giọng điệu dịu dàng đến ghê rợn:

“Muội muội ngốc của ta,
ngươi có biết vì sao tỷ lại ‘nhường’ cơ hội này cho ngươi không?
Ngươi tưởng kiếp trước ta là vì chịu không nổi cô đơn mà tư thông với Đại hoàng tử ư?
Sai rồi—ta làm vậy chỉ để bảo toàn tính mạng.
Tội hắn phạm khi ấy, trời đất đều chẳng dung,
ta đã nghĩ trăm ngàn cách mà không thoát được,
nên mới phải thuận theo hắn để cầu một đường sống.

Ngươi gả xuống đó, chí ít còn có thể hưởng phúc mấy năm,
nhớ kỹ, chớ dại mà nói ra chuyện trọng sinh,
bằng không, chẳng đợi Đại hoàng tử ra tay,
ta sẽ đích thân tiễn ngươi xuống Man Hoang.”

Ngón tay nàng gõ nhẹ lên mặt ta từng nhịp,
ánh mắt chứa đầy thỏa mãn của kẻ nắm giữ sinh mệnh người khác.

Ta nhìn nàng, trong lòng bỗng dâng lên một nụ cười nhạt.
Thì ra, nàng vốn không định dùng đòn roi hay tra tấn để trấn áp ta,
mà chỉ cần vài lời như dao khía,
đã đủ khiến ta tự khắc hiểu vị trí của mình.

Cũng đúng thôi.
So với nàng—kẻ đã từng thân bại danh liệt nơi nhân gian,
ta chỉ là một người nghe kể lại câu chuyện,
sao có thể đấu nổi sự tàn nhẫn của kẻ từng bị ngọn lửa nghiệp cháy qua?

Nhưng đường dài còn ở phía trước.
Nếu đã sống lại một lần, ai dám chắc kết cục sẽ không khác đi?

Dẫu có bị đày xuống Man Hoang lần nữa, chỉ cần ta tự chọn cách rơi,
thì cũng đã khác với kiếp trước rồi.

So với đoàn kiệu phượng hoàng nghìn người đưa đón của tỷ tỷ,
nơi ta đứng chỉ có vắng lạnh và gió bụi.
Không nhạc, không pháo, không ai tiễn,
ngay cả của hồi môn duy nhất – linh trâm cũng bị nàng cướp đi.