Nhìn ba gương mặt trước mắt, ánh mắt đều chân thành.
Tôi chớp mắt, khẽ cười:

“Sao hôm nay ai cũng xin lỗi thế? Giữa chúng ta… đã từng có chuyện gì sao?”

Ba người ngẩn ra vài giây.
Ngay sau đó—
Thời Tẫn nhếch môi:
“Đúng rồi, tất cả đều là lỗi của Lục Nhã Niên học quá tệ.”

“Pfft—” Tô Vân Vi bật cười, lấy tay che miệng.
Khóe miệng Lục Nhã Niên co giật.

Tôi khẽ lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, cũng bật cười theo.

Tôi biết.
Từ khoảnh khắc này, có những điều đã thay đổi.

Tôi không còn là kẻ “học sinh nghèo thấp kém” trong mắt họ nữa.
Mà đã dùng một tư thế bình đẳng—
chân chính bước vào vòng tròn của họ.

14

Ngày tôi xuất viện vừa khéo trùng với kỳ thi mô phỏng.

Ba ngày sau, kết quả công bố.

Tôi vẫn là hạng nhất toàn thành phố.
Thời Tẫn và Tô Vân Vi, thành tích không thay đổi so với trước.
Chỉ có Lục Nhã Niên—
từ hạng chót cả khối, nhảy vọt lên top 100.

Thành tích này khiến toàn trường chấn động.
Thậm chí cả nhà họ Lục cũng phải rung chuyển, còn đặc biệt mở tiệc chúc mừng.

Lúc này.
Tôi đứng ở cổng khách sạn.

Ánh mắt khinh miệt liên tục từ bốn phía dồn đến, khiến bước chân tôi chậm lại.
Tôi cúi đầu, nhìn bộ váy trên người—thứ tôi đã tốn đến một trăm đồng để mua, mà lòng dâng lên hối hận.

Sớm biết vậy, đã chẳng nên nhận lời đi cùng Lục Nhã Niên.
Cũng chẳng cần lãng phí tiền mua váy.

Tôi đang nghĩ sẽ tìm cách lặng lẽ rút lui thì—

“Giang Nguyện.”

Là tiếng Thời Tẫn gọi tôi.

Tôi quay đầu lại.
Sững sờ.

Cậu ta và Tô Vân Vi hôm nay đều ăn mặc hết sức giản dị.
Giống như…
cố ý để không làm tôi lạc lõng.

Sáng nay, Thời Tẫn từng cho người mang tới một bộ lễ phục.
Chỉ cần nhìn chất liệu và đường may đã biết, cả đời này tôi cũng chẳng thể mua nổi.

Tôi lập tức yêu cầu trả lại.
Bà nội từng nói:
Cho dù là bạn bè tốt, cũng không thể luôn luôn nhận, càng không thể chỉ một chiều được ban tặng.

Thời Tẫn đi tới trước mặt, đảo mắt nhìn tôi một lượt:
“Cậu như vậy… rất đẹp.”

Tô Vân Vi liếc cậu ta một cái, kéo tay tôi, thẳng thừng dắt vào đại sảnh khách sạn.

Vừa bước vào—
từ xa đã thấy Lục Nhã Niên bị cả đám người vây quanh…

Cậu ta cũng tinh mắt nhìn thấy chúng tôi.
Lập tức thoát khỏi đám đông, bước nhanh tới, vừa đi vừa oán than:
“Mệt chết đi được, mặt cười đến tê cứng rồi.”

Thời Tẫn cười nhạo:
“Tôi thấy cậu hưởng thụ lắm mà.”

Lục Nhã Niên khổ sở cười một tiếng, vẫy tay gọi chúng tôi:
“Đi đi, tìm chỗ yên tĩnh ngồi chút.”

“Nhã Niên.”

Đúng lúc này, một quý phụ khí chất tao nhã bước tới.

Bước chân Lục Nhã Niên khựng lại, bất đắc dĩ quay đầu:
“Mẹ.”

Mẹ Lục không để ý đến cậu, mà dồn ánh mắt đánh giá lên người tôi:
“Đây chính là Giang Nguyện đúng không? Quả nhiên là đứa trẻ thanh tú, nghe Nhã Niên nói con đã giúp nó rất nhiều trong chuyện học hành, thực sự cảm ơn con.”

Tôi ngoan ngoãn cười, đang định nói “không có gì” thì bà ta lại đổi giọng:
“Con là học sinh diện đặc cách, để được tài trợ đi học chắc cũng chịu không ít khổ cực nhỉ? Dì cũng hiểu, kiểu người như con tính tình thường chín chắn hơn, nếu không thì sao khiến Nhã Niên yên tâm được.”

“Nhưng có một câu dì phải nhắc con. Nhận tiền của Nhã Niên thì làm tốt bổn phận, phải biết, có vài vòng tròn xã giao… không phải chỉ giỏi giang là chen vào được đâu.”

Lời bà ta nghe như khen ngợi, nhưng từng chữ đều nhấn mạnh sự khác biệt trời vực về địa vị.

Tôi im lặng, không nói gì.
Bầu không khí thoáng trở nên gượng gạo.

Lục mẫu cau mày, còn định nói thêm thì Tô Vân Vi nhanh nhẹn chen vào, giọng ngọt lịm:
“Dì Lục, con đứng đây nãy giờ, mắt dì chỉ có Giang Nguyện thôi sao? Con ghen tị mất rồi đó nha~”

Ánh mắt Lục mẫu chuyển sang Tô Vân Vi, lập tức thay đổi hoàn toàn, nở nụ cười thân thiết:
“Lâu rồi không gặp Vân Vi, càng ngày càng xinh đẹp. Nào, lại đây, nói chuyện với dì một chút. Tiểu Tẫn cũng tới luôn đi, bọn trẻ các con nên tiếp xúc nhiều, gần gũi tình cảm thêm.”

Bà ta không cho phản đối, trực tiếp kéo Tô Vân Vi và Thời Tẫn đi.

Hai người không có cách nào, chỉ quay đầu lại, đưa cho tôi ánh mắt áy náy.
Tô Vân Vi còn nhỏ giọng nói:
“Chút nữa bọn tớ quay lại.”

Tôi gật đầu.
Đứng nguyên tại chỗ.

Đợi họ đi xa, tôi mới dài hơi thở ra một tiếng.
Cuối cùng, xoay người rời khỏi chốn ồn ào ấy.

Gió đêm se lạnh.
Tôi cúi đầu, vừa đi vừa đếm từng bậc đá dưới chân.

“Không vui à?”

Không biết từ khi nào, Thời Tẫn đã đuổi theo, sánh bước bên cạnh.

Tôi lắc đầu, mỉm cười:
“Không, dì ấy nói cũng đúng mà.”

Sự khác biệt về tầng lớp là sự thật khách quan.
Tôi đã sớm nhìn rõ điều đó.

Đôi mắt Thời Tẫn chợt tối đi, cậu dừng lại, xoay người đối diện với tôi:
“Giang Nguyện, đừng nghe những lời ấy.”

“Cậu rất xuất sắc, vượt xa rất nhiều người. Còn chúng tôi… chẳng qua chỉ dựa vào gia đình chống lưng. Nếu tách khỏi hào quang gia tộc, e là còn chẳng bằng cậu.”

Tôi sững người.

Nhưng chỉ trong giây lát, cậu ta đã lại trở về dáng vẻ lười nhác thường ngày, mỉm cười:
“Mẹ tôi nghe nói chuyện của Lục Nhã Niên, liền cấp ngay cho tôi năm mươi vạn, bảo mau mau mời ‘toàn thành phố hạng nhất’ dạy kèm cho tôi đây này.”

“Sắp thi đại học rồi, cậu không được bỏ giữa chừng đâu đấy.”

Khóe môi tôi cong lên:
“Được thôi.”

15

Sau kỳ nghỉ ngắn, khi quay lại trường,
Thời Tẫn quả thật đã gia nhập “nhóm phụ đạo học tập”.

Tô Vân Vi vừa nghe tin, cũng lập tức nhào tới:
“Đừng hòng lén lút vượt mặt tớ!”

Bọn họ đều muốn chuyển tiền cho tôi.
Tôi vốn định từ chối.

Lục Nhã Niên lại cười lạnh:
“Tại sao nhận tiền của tôi thì được, mà của họ thì không? Họ nhiều tiền lắm, chẳng cần cậu phải áy náy đâu!”

Cuối cùng, tôi vẫn bị ép phải nhận một triệu.

Thế là—
nhóm học tập hai người ban đầu, đã trở thành “bộ tứ bất di bất dịch”.

Về sau còn tiến hóa thành việc cùng nhau đi ăn ở căn tin.

Sau khi thân quen hơn,
tôi mới phát hiện, Thời Tẫn không hề lạnh lùng như vẻ ngoài,
Lục Nhã Niên cũng chẳng thật sự kiêu ngạo.

Thậm chí…
cả hai đều cực kỳ trẻ con.

Ví như bây giờ:

“Thời Tẫn! Miếng xá xíu kia là của ông đây!” – Lục Nhã Niên gào lên.

“Cút!” – Thời Tẫn hất đũa của cậu ta ra, nhanh chóng gắp miếng thịt bỏ vào miệng, còn đắc ý nhướng mày.

Lục Nhã Niên tức đến xanh mặt,
quay sang bốc sạch khoai tây trong bát của Thời Tẫn bỏ vào bát mình.

Tôi và Tô Vân Vi nhìn nhau, lẳng lặng nhấc khay cơm ra xa thêm chút.

Quá mất mặt.

Nhờ phúc của bọn họ—
các bài đăng trên diễn đàn trường bêu riếu tôi đã sớm bị gỡ bỏ.
Không còn ai dám lấy tôi ra làm trò cười,
không còn ai trước mặt mỉa mai tôi là “con nghèo”, là “con gái tội phạm giết người”.

Quy tắc của xã hội chính là vậy.
Khi bạn đủ mạnh mẽ…
À không—
nói đúng hơn, khi bạn mượn được cơn gió đủ lớn,
mọi ác ý đều sẽ tan biến.

Thời gian trôi nhanh.
Chớp mắt đã đến kỳ thi đại học.

Ngày công bố kết quả.
Tôi không ngoài dự đoán, giành được ngôi thủ khoa toàn quốc.

Theo thỏa thuận từ trước,
tôi bước vào Thanh Bắc.
Nhà trường thêm một thành tích huy hoàng,
hiệu trưởng vui mừng đến mức cười không khép miệng,
còn đặc biệt xin cấp cho tôi một khoản tiền thưởng khổng lồ.

Còn Thời Tẫn và Tô Vân Vi, từ trước kỳ thi đã được các trường đại học hàng đầu nước ngoài tuyển thẳng, chuẩn bị ra nước ngoài du học.

Khi nghe tin, tôi ngẩn ra:
“Vậy mà các cậu vẫn còn đến tìm tôi học phụ đạo?”

Thời Tẫn nhìn đi chỗ khác, giả vờ lơ đãng:
“Muốn trải nghiệm không khí căng thẳng của kỳ thi đại học, không được à?”

Tô Vân Vi phía sau gật đầu lia lịa, ánh mắt chột dạ.

Tôi nhìn hai người bọn họ, ngây ra thêm lần nữa.
Chợt hiểu ra—
có lẽ, họ là đang giúp tôi.

Không lâu trước đây,
bà nội phải tiến hành ca phẫu thuật lần thứ hai.
Nhưng tiền bạc sau lần mổ đầu đã gần cạn kiệt, lại còn phải trả nợ, chẳng còn bao nhiêu.

Có lẽ họ biết được.
Nên mới dùng cách này, lặng lẽ chìa tay kéo tôi một phen.

Mắt tôi chợt nhòe đi:
“Các cậu…”

Ngay bên cạnh, Lục Nhã Niên vỗ vai tôi:
“Đừng buồn, họ đi du học thì vẫn còn có tôi đây!”

“Cút!”

Chúng tôi đồng thanh đáp lại.

Ai buồn cái đó đâu chứ?

Lần này, Lục Nhã Niên phát huy vượt bậc.
Trong tập đoàn, có người đã bắt đầu nhìn ra giá trị của cậu ta.

Để nhanh chóng chen chân vào Lục thị, đối kháng với Lục Tử Thám,
Lục Nhã Niên quyết định sang Hồng Kông, học ngành kinh tế thương mại.