Ta từng cứu một con tiểu thú trong ma vật chi chiến, vì nó mà chữa thương, lại dạy nó tu hành.
Thế nhưng, nó từ đầu đến cuối vẫn chẳng chịu cùng ta kết khế ước.

Về sau, trong một lần thử luyện ở bí cảnh, ta vì nó mà liều chết cướp lấy một quả linh quả đang cháy lửa, nó thà chịu rơi xuống vực sâu cũng không chịu nhận.
Thì ra, nó chưa từng quên vị chủ nhân từng ruồng bỏ mình năm đó.

Ta buông tay, để nó tự do.

Lần nữa gặp lại, nó đã bị thế gian mài giũa đến tàn tạ, run rẩy đến cầu ta ký khế ước cùng nó.
Ta giơ tay, để lộ chiếc linh hoàn bạc trên cổ tay, khẽ nói:
“Xin lỗi, ta đã có linh thú khế ước rồi.”

1

Trước khi bước vào bí cảnh, ta vẫn không cam lòng, hỏi nó thêm lần nữa:
“Ngươi… có nguyện cùng ta kết khế ước không?”

Mười mấy năm trôi qua, Mặc Chỉ đã từ một tiểu thú non nớt hóa thành thiếu niên tuấn tú.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, cười đến chân thành:
“A Lăng, vì sao phải kết khế ước? Không có, chẳng phải cũng tốt sao?”

Không tốt, thật sự không tốt chút nào.

Hiện nay, linh khí trên tu tiên đại lục ngày càng suy yếu.
Người tu đạo nếu không ký kết khế ước với linh thú, e rằng rất khó tiến thêm một bước trên con đường tu luyện.

Ta chờ đợi Mặc Chỉ suốt bao năm, tu vi đã kẹt ở hậu kỳ Kim Đan hơn mười năm rồi.
Với tư cách là linh thú đã đồng hành cùng ta mười mấy năm trời, Mặc Chỉ không thể nào không biết điều đó.

Thế nhưng hắn vẫn chẳng muốn.
Không muốn, cũng không nguyện.

Ta cười khẽ, tự giễu chính mình.
Cũng phải thôi — ta凭 gì mà cho rằng hắn sẽ nguyện cùng ta kết khế ước?
Chỉ vì ta đã ở bên hắn mười mấy năm ư?

Trong ngực dâng lên một cơn phiền muộn không tên, ta không nhìn Mặc Chỉ nữa, triệu ra phi kiếm, bay thẳng vào bí cảnh.

Đó là một bí cảnh cực lớn, cơ duyên và hiểm nguy cùng tồn tại, các đại tông môn đều gửi đệ tử vào đây rèn luyện.
Vì thế, ta chẳng đi được bao xa đã chạm mặt kẻ đại địch của mình — Chu Cẩm Sơ.
Nàng ta quanh thân mặc y phục đỏ thẫm, mắt phượng đầy sắc bén.

Ta không muốn dây dưa cùng bọn họ.
Từ ba năm trước, kể từ khi Chu Cẩm Sơ thua ta tại đại hội Vạn Tông, nàng liền sinh lòng đố kỵ, hễ gặp ta là châm chọc, mỉa mai đôi ba câu.

Vừa định đổi hướng rời đi, liền nghe tiểu sư muội bên cạnh ta kinh hô một tiếng:

“– Sư tỷ, kia chẳng phải linh thú của tỷ sao?”

Ta theo tiếng nhìn sang, quả nhiên thấy Mặc Chỉ đứng phía sau Chu Cẩm Sơ.
Dáng vẻ ngoan ngoãn, im lặng theo sau nàng, ta chưa từng thấy qua.

Linh thú chưa kết khế ước vốn không thể bước vào bí cảnh — nơi đây nguy cơ trùng trùng, nếu không có tu sĩ bảo hộ, linh thú rất dễ vong mạng.
Nhưng người trong tông môn đều nghĩ Mặc Chỉ sớm đã cùng ta ký kết, nên hắn được phép theo vào, không ai nghi ngờ.

Chu Cẩm Sơ liếc ta một cái, ánh mắt lạnh lẽo, môi cong lên châm chọc:
“Hóa ra là đại sư tỷ Lâm Nhiễm của Lạc Thủy tông. Lâu ngày không gặp, vẫn cái dáng lén lút đáng ghét ấy. Thật khiến người ta chán ghét.”

Lời vừa dứt, ba người phía sau nàng bật cười ha hả.
Tiểu sư muội của ta tức giận, định thay ta đáp trả, nhưng ta đưa tay ngăn lại.

Chúng ta vừa mới đặt chân vào bí cảnh, chẳng mấy chốc đã đụng phải ba con yêu thú cấp cao.
Nếu đánh nhau ở đây, tất sẽ dẫn yêu thú đến, đến lúc ấy e rằng không ai trong chúng ta thoát được.

“Đường này hẹp quá, Chu sư muội, hà tất phải đay nghiến người khác như vậy.”
Ta bình thản mở miệng, ánh mắt chỉ lướt qua gương mặt đầy kiêu ngạo của Chu Cẩm Sơ, rồi dừng lại nơi thân ảnh đang ẩn sau tán cây — Mặc Chỉ.

“Không mau tới đây à? Đại sư huynh đang tìm chúng ta đấy!”

Mặc Chỉ chần chừ bước ra,
nhưng hắn không tiến về phía ta —
mà dừng lại bên cạnh Chu Cẩm Sơ.

03

Ánh mắt Chu Cẩm Sơ nhìn Mặc Chỉ trước là nghi hoặc, sau lại chuyển thành châm biếm.
Nàng lúc thì chỉ vào ta, lúc thì chỉ vào hắn, rồi cười khanh khách không ngớt:

“Thì ra là tên tiểu linh thú này, ngươi còn nuôi nó à?”

Nàng cười một hồi lâu, như thể tìm được trò vui, tiến lại gần, tỉ mỉ đánh giá Mặc Chỉ —
giống như đang cân đo một món đồ vật chứ chẳng phải sinh linh.

Mặc Chỉ bình thường ghét nhất là bị người khác nhìn bằng ánh mắt đó,
vậy mà lúc này hắn lại đứng cứng đờ, hai tay nắm chặt vạt áo,
trong mắt ánh lên sự kinh hoàng lẫn… một tia mừng rỡ, mong chờ.

Chu Cẩm Sơ “hừ” khẽ một tiếng, tỏ vẻ ngạc nhiên:
“Lâm Nhiễm, nếu nói trước kia ta thua ngươi một chiêu, lòng ta cũng chẳng phục.
Nhưng nay thì ta thật sự phải bội phục rồi.”

“Không ngờ một con tạp chủng huyết thống hèn hạ thế này mà ngươi vẫn nuôi nổi,
trông cũng chẳng tệ lắm, chắc hẳn tốn không ít công sức nhỉ?”

Ta nhíu mày, nhìn chằm chằm Chu Cẩm Sơ.
Lời nàng có ý gì?
Chẳng lẽ… nàng nhận ra Mặc Chỉ?

Bỗng nhiên, ta nhớ lại Mặc Chỉ từng nói —
hắn từng có một vị chủ nhân,
người đó đã tự tay đem hắn vứt vào miệng yêu thú.

Ta chợt thấy nhói lòng.
Vì muốn giúp hắn thoát khỏi quá khứ ấy, ta đã tốn bao công sức cải tạo lại căn cốt, rửa sạch tà khí trong máu hắn…

Cũng bởi thế, ta vô cùng thương xót Mặc Chỉ, vì hắn mà đi khắp nơi tìm linh dược cải biến căn cốt,
cẩn thận chăm sóc từng vết thương trên người hắn.

Ta vẫn luôn cho rằng —
Mặc Chỉ hẳn đã hận người chủ nhân kia thấu xương.
Nhưng giờ nhìn lại… có vẻ không phải như vậy.

04

“Vô lễ! Đó là linh thú khế ước của đại sư tỷ, sao có thể để ngươi buông lời sỉ nhục!”

Tiểu sư muội của ta giận dữ, suýt rút kiếm thay ta xuất thủ.
Nhưng Chu Cẩm Sơ vừa nghe liền phá lên cười:

“Ngươi nói con tạp chủng mà ta không cần này… lại là linh thú khế ước của Lâm Nhiễm?”
“Nếu vậy, sao ta chẳng cảm nhận được chút linh khí dao động nào từ hắn có liên hệ với ngươi?”

Tiểu sư muội nghẹn lời, quay sang nhìn ta cầu cứu.
Ta chỉ khẽ lắc đầu, rồi nhìn thẳng về phía Mặc Chỉ.

Mặc Chỉ… đây là cơ hội cuối cùng ta cho ngươi.
 Nếu ngươi vẫn chọn Chu Cẩm Sơ,
thì từ nay về sau, ta sẽ không còn muốn thấy ngươi nữa.

Ta giơ tay, khẽ gọi:
“Mặc Chỉ, lại đây.”

Mặc Chỉ nhìn về phía Chu Cẩm Sơ.
Nào ngờ Chu Cẩm Sơ lại chẳng buồn liếc hắn lấy một cái.
Mặc Chỉ khẽ cụp mắt, rồi do dự nhìn nàng thêm một lần, chậm rãi bước về phía ta.