“Có chuyện quan trọng, hai mẹ con chúng ta phải bàn cho kỹ.”

“Vâng.”

Thanh Hòa đáp rồi lui ra chờ ở cổng viện.

Gió núi ngoài cửa sổ lùa qua sân, cuốn lên vài chiếc lá rụng.

Ta hiểu rất rõ.

Quách Nhất Nặc sẽ không dừng ở đây.

Hiện giờ nàng ta nắm quyền nội trạch Hầu phủ, sau lưng lại có nhà mẹ đẻ là quan nhị phẩm chống lưng.

Nàng ta kiêng kỵ tài học của Đại Lang.

Kiêng kỵ thân phận đích trưởng tử của nó.

Sợ sau này nó trở lại kinh thành sẽ lay động địa vị của nàng ta trong Hầu phủ.

Cắt cung cấp.

Tung lời đồn.

Dò xét thử phản ứng.

Đây chỉ là khúc dạo đầu.

Ta đứng dậy đi đến cửa sổ, nhìn về phía thư viện.

Ba năm qua chúng ta sống ở Nam Sơn rất yên ổn.

Nhưng những tháng ngày bình yên đã đến lúc kết thúc.

Không lâu sau, ngoài viện truyền đến tiếng bước chân.

Đại Lang mặc trường sam, vừa từ thư viện trở về, trong tay vẫn ôm sách.

Tuy vẫn còn nét non trẻ nhưng đã ngày càng trầm ổn.

Thấy ta đứng bên cửa sổ, nó nhanh chóng bước vào sảnh.

“Mẫu thân gọi hài nhi đến, có chuyện gì sao?”

Ta ra hiệu cho nó ngồi xuống, đem chuyện Hầu phủ cắt nguyệt ngân cùng việc Quách Nhất Nặc âm thầm dò xét, tung tin ở Nam Sơn kể lại rõ ràng.

Đại Lang nghe xong, mày chậm rãi cau lại.

“Quách Nhất Nặc.”

Nó thấp giọng đọc cái tên ấy.

“Nàng ta muốn đối phó chúng ta sao?”

Ta nhìn nó:

“Nguyệt ngân của chúng ta đã bị cắt.”

“Hiện giờ cuộc sống chưa bị ảnh hưởng, nhưng nếu kéo dài thì khó nói.”

Đại Lang siết ngón tay, im lặng một lát rồi ngẩng đầu nhìn ta:

“Mẫu thân có dự định gì?”

“Ta muốn mở cửa hàng.”

Giọng ta mang vài phần cân nhắc.

“Trước đây bạc và vật tư Hầu phủ đưa đến vốn là con dao hai lưỡi.”

“Vừa là trợ cấp, vừa là dây buộc.”

“Bây giờ mới bắt đầu, có khi tháng sau tổ mẫu con nhớ tới chúng ta lại cho người bù bạc.”

“Nhưng suy cho cùng vẫn là bị người khác khống chế.”

Đại Lang hơi nghiêng người về trước:

“Mẫu thân muốn mở cửa hàng gì?”

“Quán trà sữa.”

“Trà sữa?”

Đại Lang sững ra rồi nhẹ giọng:

“Ngành này vốn liếng e rằng không nhỏ.”

“Phải.”

“Con còn nhớ lúc mới tới Nam Sơn, ta mua một trang viên ngoài thành không?”

“Nhớ.”

“Ta nhờ người tìm giống bò sữa tốt từ vùng biên tái về.”

“Sản lượng sữa cao gấp ba lần bò vàng địa phương.”

“Hiện giờ trong trang viên đã nuôi được mười con bò cái.”

Ánh mắt Đại Lang khẽ động:

“Hóa ra mẫu thân đã chuẩn bị từ lâu.”

“Nếu mọi việc đã đầy đủ, còn lo điều gì?”

Ta khẽ thở dài nhìn con trai:

“Chỉ là ta là nữ nhân, tự mình xuất đầu lộ diện quản lý cửa hàng.”

“Liệu có ảnh hưởng danh tiếng của con, làm hỏng tiền đồ ở thư viện không?”

“Đương nhiên không.”

“Mẫu thân cứ yên tâm mạnh dạn làm.”

Chương 14

Mười năm sau ngày rời kinh thành.

Đại Lang đã học thành.

Tin vui Đại Lang đỗ kỳ thi hương được xác định, tảng đá đè trong lòng ta bao năm cuối cùng cũng rơi xuống.

Mấy ngày liền ta vui vẻ, hiếm khi buông hết những việc trong lòng, liền gọi Thanh Hòa cùng xuống trấn dưới núi đi dạo giải khuây.

Thị trấn dưới chân Nam Sơn không phồn hoa như kinh thành, nhưng lại có hơi thở cuộc sống riêng.

Hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng nối tiếp nhau.

Ven đường có những sạp nhỏ bán bánh, đồ thêu và sản vật núi.

Người qua lại phần lớn là dân địa phương, ngoài ra còn có không ít học sinh thư viện.

Ta thay một bộ váy vải màu nhạt bình thường, không đeo trang sức quý, chỉ búi tóc đơn giản.

Hòa trong dòng người lại cảm thấy rất tự tại.

Thanh Hòa đi bên cạnh, luôn để ý động tĩnh xung quanh.

Đi hết nửa con phố, bụng hơi đói.

Ở góc phố có một quán trà đông nghịt người, bên trong thấp thoáng truyền ra tiếng thước gỗ của người kể chuyện.

“Chủ tử, phía trước có quán trà.”

“Hay là vào nghỉ chân một lát, nghe một đoạn kể chuyện rồi về?”

Thanh Hòa thấp giọng đề nghị.

Ta gật đầu, cùng nàng bước vào.

Quán trà không còn chỗ trống.

Phần lớn là dân trong trấn và thư sinh của thư viện.

Chúng ta tìm một góc phía sau ngồi xuống, gọi hai chén trà.

Trên đài, tiên sinh kể chuyện cầm quạt xếp, đang kể một chuyện cũ của tiền triều.

“Vị tướng quân ấy lên ngựa có thể cầm đao phá trận, xông thẳng doanh trại địch.”

“Xuống ngựa lại có thể cầm bút viết sách, thông hiểu kinh sử.”

“Văn võ song toàn, dưới trướng mấy vạn quân sĩ đều nguyện liều chết theo ngài.”

“Trong ngoài triều đình không ai không khen tài năng!”

Người nghe dưới đài đồng loạt khen hay.

Tiếng vỗ tay vang khắp quán.

Ta nâng chén trà lặng lẽ nghe, trong lòng cũng thầm cảm khái.

Nhân vật như vậy quả thật hiếm có.

Nhưng đúng lúc ấy, hai nam tử bàn bên thấp giọng bàn luận.

Âm thanh không lớn, lại vừa đủ lọt vào tai ta.

Một người hạ giọng:

“Võ tướng nắm binh, lại giao hảo sâu với văn thần trong triều.”

“Trong ngoài liên kết, chẳng phải đại kỵ của hoàng quyền sao?”

Người kia phụ họa:

“Đúng vậy.”

“Công cao át chủ.”

“Bản lĩnh quá lớn, binh quyền quá nặng chính là mối họa khiến đế vương kiêng kỵ nhất.”

Nghe lời ấy, ngón tay đang cầm chén trà của ta khựng lại.

Tâm trạng vui vẻ vừa rồi lập tức chìm xuống.

Ta không khỏi nghĩ tới Đại Lang.