Ta lạnh mắt nhìn về phía Hứa Hoài Nhân.
“Hứa tiên sinh, chỗ ngồi sắp xếp như thế nào, ngài nói đi.”
Hứa Hoài Nhân miết miết ống tay áo, chậm rãi nói:
“Lúc đầu quả thực là dựa theo bài vở. Chỉ là sau này bọn trẻ có chút oán trách, ta cũng từng khuyên Thanh Lê cô nương đổi ra phía sau, con bé không chịu.”
Thanh Lê đột ngột ngẩng đầu.
“Ta không có!”
Giọng nói của con bé run rẩy.
“Là tiên sinh nói, bảo ta ngồi phía trước, để làm tấm gương cho người bên cạnh.”
Hứa Hoài Nhân nhíu mày.
“Thanh Lê cô nương, trước mặt trưởng bối không được nói bậy.”
Ta nhè nhẹ giữ lấy bờ vai con gái.
Tiền Lưu thị thấy ta không nói chuyện, tưởng rằng ta bị áp đảo, giọng điệu càng thêm nhẹ bẫng.
“Cố phu nhân, nói cho cùng, học đường này là ngài mở. Thanh Lê cô nương thân là con gái Đông gia, càng nên có khí độ. Bọn trẻ nói con bé vài câu, con bé nhịn một chút là xong chuyện thôi mà.”
Tôn Thành tiếp lời:
“Đúng vậy. Cố gia ngài có tiền, nếu chuyện gì cũng chi li tính toán, truyền ra ngoài nghe cũng không hay ho gì.”
Ta nhìn những đứa trẻ được bọn họ bảo vệ trong ngực.
Ta bưng chén trà nguội trên bàn lên, nhấp một ngụm.
Tiền Lưu thị thấy ta vẫn không đập bàn, liền cho rằng ta kiêng dè thanh danh, đột nhiên thở dài một hơi.
“Nói đi cũng phải nói lại, Cố phu nhân, chuyện này cũng không thể trách hết bọn trẻ. Đồ vật trong học đường cũ rồi, bọn trẻ tâm tình nôn nóng, cũng là lẽ thường tình.”
Ta nhướng mắt.
“Cũ?”
Học đường mở ra còn chưa đầy nửa năm.
Mỗi cái bàn cái ghế đều là mới đóng, giá sách vừa mới bôi qua dầu trẩu, ngói trên nóc nhà cũng là mùa xuân năm nay mới thay.
Tiền Lưu thị lại làm ra vẻ đoan chính đàng hoàng.
“Ngài nhìn mấy cái bàn này xem, góc cạnh đều đã có vết mòn rồi. Đồ vật của người đọc sách, vẫn là nên thể diện một chút thì hơn. Chi bằng đổi thành gỗ sưa đỏ, cũng tỏ ra học đường có khí chất hơn.”
Tôn Thành không cam chịu tụt lại phía sau.
“Bàn ghế là chuyện nhỏ, giấy mực cũng nên đổi. Diệu nhi về nhà bảo, giấy quá mỏng, viết chữ bị nhòe mực.”
“Còn nói nghiên mực thô ráp, xuống bút không thuận. Người đọc sách dùng nghiên mực kém chất lượng, há chẳng phải làm chậm trễ tài học sao?”
Tài học.
Ta gần như bị chọc cho cười bật ra tiếng.
Con của bọn họ ngay cả chữ “Nhân” cũng viết thiếu một nét ngang, vậy mà lại chê nghiên mực ta mua làm chậm trễ tài học.
Tiền Lưu thị càng nói càng thuận miệng.
“Cái sân này, ngày mưa nước bùn bắn đầy lên giày. Cố phu nhân đã không thiếu tiền, cớ sao không lát gạch xanh?”
“Còn có mùa đông cũng sắp tới rồi. Trong sảnh bốn bề lọt gió, bọn trẻ chết cóng thì biết làm sao? Phải chuẩn bị thêm mấy cái lư đồng sưởi ấm.”
Hứa Hoài Nhân cuối cùng cũng lên tiếng.
“Cố phu nhân, chư vị nói, cũng không phải là không có lý. Mở lớp dạy người, vốn là chuyện tích công đức. Nếu chỉ làm nửa chừng, ngược lại khiến người ta chê cười Cố gia keo kiệt.”
Ta từ từ đặt chén trà xuống.
“Hứa tiên sinh cũng cảm thấy, ta nên bỏ thêm bạc?”
Hắn gật đầu.
“Cố phu nhân đã có tài lực này, hà tất phải bủn xỉn? Huống hồ bọn trẻ ở đây đọc sách, tương lai nếu có tiền đồ, cũng coi như Cố gia có một mối thiện duyên.”
“Thiện duyên?”
Ta nhìn hắn.
“Sách của con gái ta bị hủy hoại, tay bị thương, người bị đuổi ra khỏi cửa, vừa rồi ngài đã từng nói đỡ cho nó một câu nào chưa?”
Hứa Hoài Nhân nhíu mày.
“Cố phu nhân hà tất phải lật đi lật lại chỉ nói có một chuyện này? Bọn trẻ tuổi còn nhỏ, sửa đổi là được. Trước mắt chuyện quan trọng hơn, là học đường ngày sau làm sao để vận hành tốt hơn.”
“Tốt hơn?”
“Tất nhiên.” Hắn ưỡn thẳng lưng, “Đã gọi là học đường, tóm lại phải có khí chất thanh nhã. Bút mực giấy nghiên quá tầm thường, bàn ghế quá thô kệch, sân viện cũng không đủ nhã nhặn. Cố phu nhân nếu chịu bỏ ra thêm hai ba trăm lượng, ta có thể thay ngài liệt kê một tờ danh sách.”
Hai ba trăm lượng.
Gia đình ba người bình thường ở thành tây, một năm chi tiêu cũng không vượt quá mười mấy lượng.
Ta vì bọn trẻ nhà nghèo miễn giảm tiền bó tu, trợ cấp giấy mực, chưa từng tính toán sổ sách với bọn họ.
Giờ đây con gái của ta ở nơi này chịu nhục, bọn họ không bàn đến công đạo, mà chỉ bàn đến túi tiền của ta.
Tiền Lưu thị thấy Hứa Hoài Nhân mở lời, liền càng thêm có khí thế.
“Cố phu nhân, ngài cũng đừng trách chúng ta nói thẳng. Ngài nếu đã mở học đường lên, thì phải chịu trách nhiệm đến cùng. Không thể vì Thanh Lê cô nương chịu chút xíu uất ức, mà lấy tiền đồ của tất cả bọn trẻ ra để xả giận được?”
Tôn Thành gật đầu.
“Chính là cái lý này. Cố cô nương là con gái Đông gia, theo lý nên rộng lượng hơn chút.”
Ta nhìn sang Thanh Lê vành mắt đỏ hoe, bật cười.
“Được, ta hiểu rồi.”
Ta đưa tay, gọi Xuân Đào tới.
“Ngươi đi, đi gọi thợ mộc tới đây.”
Tất cả mọi người đều tưởng rằng ta thỏa hiệp rồi, trên mặt mang nụ cười đắc ý.
Nhưng câu tiếp theo của ta lại là:
“Phá bỏ cái học đường này cho ta!”
4.
Xuân Đào sửng sốt.
Ta nhạt giọng nói:
“Gọi cả Tống bá tới đây, bảo ông ấy mang theo sổ sách.”
“Về phủ, lấy khế đất, khế nhà, còn có khế ước văn thư lúc mời Hứa tiên sinh đã ký.”
