14

Trên triều đình, trăm quan đồng loạt dâng sớ chỉ trích ta。

Họ muốn Trần Cảnh Viêm xử trí yêu phi họa quốc —— kẻ bị coi là nguyên nhân khiến xã tắc điêu linh。

Thật nực cười thay thế gian này。

Rõ ràng là vua hôn ám, vậy mà mọi tội lỗi đều đổ lên đầu một nữ nhân yếu mềm。

Xây Lầu Hái Sao, nghiền ngọc khắp cung, trêu đùa chư hầu —— có việc nào chẳng do chính hắn làm？

Ấy thế mà họ lại nói, là ta — yêu cơ hại nước。

Trần Cảnh Viêm chẳng chịu theo lời quần thần, còn cách chức kẻ dám đứng đầu dâng sớ。

Một tháng sau, Tiết độ sứ Giang Châu Tiêu Triệt, lấy danh nghĩa “thanh quân trắc, trừ yêu phi”，dấy binh tạo phản。

Chiếu hịch truyền khắp thiên hạ，chữ nào cũng đẫm máu và phẫn hận。

Chúng đem hết thảy tội trạng — quốc khố trống rỗng, dân sinh lầm than, biên cương lỏng lẻo — đều quy cho ta, người đàn bà bị gọi là “yêu phi”。

Hoàng đế giận dữ, ngay giữa triều ném ngọc tỷ, đánh vỡ một góc。

“Loạn thần tặc tử！ Ai dám làm càn như thế！”

Đôi mắt hắn đỏ rực, hạ chỉ phát binh chinh phạt。

Nhưng thánh chỉ như đá chìm đáy nước。

Những chư hầu từng nghe phong hỏa mà kéo binh cứu viện —— giờ đây lại im lặng đứng nhìn, mặc mặc chẳng động。

Không một ai vì Trần quốc mà dấy quân。

“Đạo binh của Tiêu Triệt men theo đường Bắc tiến, thế công như chẻ tre.”

Nơi nào đi qua, quân thủ thành hoặc đầu hàng, hoặc bỏ trốn；không một kẻ nguyện vì vua mà chết。

Khi tin dữ truyền về, Trần Cảnh Viêm một mình đứng trên Lầu Hái Sao, để gió lạnh đêm dài táp vào mặt, suốt một đêm không rời。

Sáng hôm sau, hắn đến cung ta。

Trong mắt mang theo tia máu, nhưng vẫn nắm chặt tay ta, giọng khàn khàn。

“Song Nhi, đừng sợ。”

“Có ta đây。”

Lòng ta khẽ run lên —— cảm giác này, ta từng biết。

Năm xưa, A tỷ cũng từng ôm ta, nói y hệt như vậy：

“Song Nhi, đừng sợ，có A tỷ ở đây。”

Ta ngoan ngoãn nép vào ngực hắn, lắng nghe nhịp tim trầm ổn ấy，khóe môi lại nhếch lên một nụ cười lạnh。

Tiếng chuông cáo chung của Trần quốc, rốt cuộc cũng đã vang lên。

Quân phản nghịch công phá hoàng cung。

Tiêu Triệt dẫn binh xông vào tẩm cung của ta，trên trường kiếm còn nhỏ máu。

Ta ngồi thẳng nơi đại sảnh, không mang trang sức, chỉ mặc một thân áo trắng。

Bên tóc mai cài đóa hoa trà vừa hái sáng nay。

Hắn sải bước tới, bàn tay thô ráp chộp lấy cằm ta, ép ta ngẩng đầu。

Ánh mắt giao nhau。

Sát khí và dã tâm cuồng loạn trong mắt hắn —— đến khi nhìn rõ dung nhan ta —— bỗng chốc ngưng đọng。

Lực đạo trên tay cũng vô thức buông lơi。

Cuối cùng, hắn không giết ta。

Chỉ hạ lệnh giam ta trong biệt cung。

Ba ngày sau, tiếng nhạc đăng cơ của Tân đế vọng đến từ xa。

Ta cầm một chén rượu độc, bước vào ngục thất giam vị phế đế。

Hắn dù mặc áo tù, vẫn ngồi ngay ngắn như thể vẫn còn ngự trên ngai vàng。

Nghe tiếng bước chân, hắn chậm rãi ngẩng đầu。

“Song Nhi, nàng đến rồi。”

Ánh mắt hắn bình lặng, chẳng có lấy một nét kinh ngạc。

Ta đặt chén rượu độc trước mặt hắn。

“Đến tiễn bệ hạ một đoạn đường。”

Ta khẽ ngừng, rồi nói tiếp。

“Tiện thể, kể cho bệ hạ nghe một câu chuyện。”

Ta chậm rãi kể —— từ A tỷ bị chặt tay, đến máu đỏ trà sơn, đến tòa Lầu Hái Sao dưới trời khói đen。

Khi kể hết, ta chờ hắn nổi giận, hoặc là hối hận。

Nhưng hắn lại khẽ cười。

“Song Nhi, ta sớm biết rồi。”

“Từ lúc nàng giết Lý thị trong lãnh cung —— ta đã biết。”

Ta đứng sững。

“Vậy tại sao……”

“Tại sao còn dung túng ta？”

Hắn cắt lời, trong mắt thoáng hiện nét ôn hòa mà ta chưa từng thấy。

“Bởi vì… đó là món nợ ta thiếu nàng。”

“Ta chỉ muốn trả lại。”

Ta bật cười —— cười đến run rẩy, cười đến nước mắt rơi xuống tay。

“Trả？ Ngươi lấy gì mà trả？ A tỷ ta là trời của ta！”

“Các ngươi đã hủy mất bầu trời của ta —— hủy luôn cả cuộc đời ta！”

Ta gần như phát cuồng, gào lên khản cả giọng。

Hắn nâng chén, uống cạn một hơi。

“Xin lỗi。”

“Song Nhi，ta dùng cả thiên hạ và mạng ta —— để trả cho nàng。”

Khi hắn ngã xuống, ta lùi mấy bước，toàn thân như trống rỗng。

Bao nhiêu năm hận thù trong khoảnh khắc tan vỡ như khói trà。

Ta cứ ngỡ mình là người bày cờ —— nào ngờ, từ đầu đến cuối, hắn chỉ lặng lẽ tự nguyện làm quân cờ。

“Song Nhi……”

Hơi thở hắn yếu dần。

“Em… có từng yêu ta không？”

“Chưa từng。”

Ta nghe rõ tiếng nói lạnh như băng của chính mình。

Hắn khẽ mỉm cười, rồi khép mắt lại。

Bàn tay rũ xuống。

A tỷ，ta đã báo thù cho người rồi。

Nhưng… sao chẳng thấy vui chút nào。

Ta lau giọt lệ cuối cùng nơi khóe mắt，rút trâm hoa trà nơi búi tóc，đâm thẳng vào bụng mình。

Tin tức truyền đến tân triều。

Yêu phi tiền triều Lăng Sương —— đã tự tận theo phế đế, hương tàn ngọc nát.。

15

Giang Châu thủy hương。

Một ngôi làng yên tĩnh giữa rừng lau gió thổi。

Trong sân nhỏ của căn nhà cũ，vài gốc trà hoa non đang lay động dưới nắng sớm。

Cánh cửa gỗ cũ kẽo kẹt mở ra。

Trên bàn đá giữa sân，đặt một rổ trà mới sao, tỏa hương dịu nhẹ, thanh khiết đến lạ。

Chính là ngôi nhà năm xưa A tỷ từng mơ ước。

Ta —— hay đúng hơn, Lăng Sương, kẻ được thiên hạ cho là đã chết —— đứng nơi hiên, khẽ mỉm cười。

Nhờ thuốc giả tử, ta thoát thân。

Triệu Thanh Giản âm thầm giúp ta rời cung。

“A tỷ, cuối cùng chúng ta cũng đã có một mái nhà.”

(Gió khẽ luồn qua gian nhà, lướt nhẹ qua cành hoa trà đang nở rộ.)

Tựa như A tỷ đang mỉm cười đáp lại ta:

“Ừ, chúng ta có nhà rồi.”

[HOÀN]