3

Ta do A tỷ nuôi dưỡng.

Ngày ta chào đời, phụ mẫu trông thấy con gái thứ hai trên giường, sắc mặt lạnh như sắt.

“Lại thêm một thứ đồ phí của!”

Phụ thân ngồi xổm ngoài cửa buông tiếng:

“Lúc trời chưa sáng, đem quăng lên núi sau đi.”

Mẫu thân quay mặt đi, chùi khóe mắt, không nói thêm.

A tỷ mười tuổi vội chạy tới, một tay ôm chặt ta trong lòng.

“Không được bỏ! Trên núi đầy chó hoang!”

Nàng run giọng nói:

“Đây là muội muội của ta!”

Phụ thân bật đứng dậy:

“Thêm một miệng ăn, cả nhà sẽ chết đói!”

A tỷ ôm ta siết hơn, nói gằn:

“Ta có thể làm việc! Ta mỗi ngày hái thêm hai giỏ trà!”

“Phần cơm của ta, chia cho muội một nửa!”

Nước mắt nàng rơi to trên mặt ta, tiếng van xin nghẹn ngào:

“Cầu xin các người… đừng bỏ con nó!”

Mẫu thân khẽ can:

“Con nhỏ, chính con còn chẳng đủ ăn…”

A tỷ một tiếng ngã quỵ xuống, vẫn ôm ta trong lòng không rời.

“Vậy ta đem nó đi.”

Nàng ngẩng đầu, giọng kiên quyết:

“Ta cùng muội đi. Từ nay về sau, sống chết của nó, chẳng cần các người lo.”

Trong nhà lặng ngắt như tờ。

Cha mẹ nhìn nhau, rồi cùng quay mặt đi。

A tỷ lấy tấm chăn bông cũ quấn chặt ta lại, không ngoảnh đầu, bước ra khỏi cửa。

Năm ấy, nàng mười tuổi, ta vừa sinh được một ngày。

Nàng đặt tên cho ta là “Song Nhi”, nói rằng chúng ta là đôi hoa song sinh, vĩnh viễn chẳng chia lìa。

Nàng ôm ta trong lòng, nhét đôi chân nhỏ lạnh buốt của ta vào ngực để sưởi。

“Tiểu Song Nhi, đừng sợ。 Có A tỷ ở đây。”

Từ đó về sau, chúng ta nương tựa vào nhau mà sống。

A tỷ hái trà, sao trà, dùng tiền bán trà mua cháo gạo nuôi ta。

Người ta chê cười chúng ta là lũ trẻ không cha mẹ, nàng chẳng hề bận tâm。

“Ta có muội, muội có ta, thế là đủ rồi。”

“Có cha mẹ, cũng chưa chắc là chuyện tốt。”

Một lần, nàng bán được mẻ trà ngon, được thêm mấy đồng tiền lẻ。

Nàng lang thang ở chợ rất lâu, cuối cùng mua một miếng kẹo nhỏ。

Khi trở về, nàng nâng kẹo trong tay như vật báu, nhẹ nhàng nhét vào miệng ta。

Ngọt quá — ngọt hơn mọi cọng cỏ non ta từng mút qua。

“A tỷ đã ăn chưa？”

Ta nghiêng đầu hỏi nàng。

A tỷ mỉm cười, khẽ mút đầu ngón tay còn vương vị ngọt。

“Ăn rồi, viên này là để dành riêng cho Song Nhi。”

Nói xong, nàng nheo mắt cười, ánh trăng rọi vào gương mặt ấy, rạng rỡ vô cùng。

“Sau này, A tỷ kiếm thật nhiều tiền, ngày nào cũng mua kẹo cho muội ăn。”

Ta dần lớn lên, dung mạo càng khiến người ta chú ý。

Lũ du côn quanh ruộng trà thường buông lời tục tĩu。

A tỷ cầm cuốc, thân hình gầy yếu của nàng che chắn trước mặt ta, giọng run nhưng ánh mắt dữ dội。

“Cút đi! Ai dám động vào muội ta, ta liều mạng với hắn!”

Đợi bọn chúng đi rồi, nàng đặt cuốc xuống, ôm ta khẽ nói。

“A tỷ sẽ bảo vệ muội cả đời này。”

Sáng hôm ấy, A tỷ bảo ta mang trà mới ra trấn bán。

Trước khi đi, nàng tỉ mỉ gói trà cho vào giỏ, trong mắt ánh lên niềm vui。

“Song Nhi, hôm nay nhớ về sớm nhé。”

“A tỷ có một tin vui thật lớn muốn nói với muội。”

Kỳ thật nàng chẳng nói ta cũng biết。

Những năm qua, nàng ngày đêm cần mẫn, ban ngày hái trà bán, ban đêm nhận thêu thuê。

Năm này qua năm khác, nàng dần dành dụm được một khoản tiền。

Vài ngày trước, nàng xem trúng một căn nhà nhỏ trong trang viên cũ。

Sau khi khẩn cầu mãi, chủ nhân mới gật đầu đồng ý bán。

Đêm qua, nàng còn ngồi dưới ánh đèn dầu, vừa đếm tiền vừa cười rạng rỡ, nói bí mật với ta:

“Song Nhi, chúng ta sắp có nhà của riêng mình rồi。”

“Nói xem, A tỷ có phải thật lợi hại không！”

Ta nhào vào lòng nàng。

“A tỷ là người lợi hại nhất trên đời này！”

Khi ấy ta chẳng biết,
đó lại là câu nói cuối cùng A tỷ dành cho ta。

Chính ngày hôm đó, Hoàng đế cùng Quý phi đi ngang qua ruộng trà nơi A tỷ hái lá。

Ánh mắt Trần Cảnh Viêm vô tình lướt qua dáng người đang lao động của nàng, tùy ý nói với Lý Quý phi:

“Ái phi xem kìa, đôi tay cô gái hái trà kia còn khéo léo hơn cả nữ nhân trong kinh。”

Lý Quý phi nghe vậy liền nổi cơn ghen, lập tức chém đứt đôi tay A tỷ。

Nàng giận dữ bỏ đi。

A tỷ toàn thân đẫm máu, đau đớn co giật trên mặt đất。

Khi ấy, nàng tuyệt vọng đến nhường nào。

Mất đi đôi tay, nàng còn lấy gì nuôi Song Nhi?

Căn nhà nhỏ mà chúng ta sắp chạm tay tới, phải làm sao đây?

A tỷ ngã giữa vũng máu, dùng cánh tay đứt đoạn chặn đầu ngựa Hoàng đế, chỉ mong đòi lại chút công bằng。

Trần Cảnh Viêm chán ghét nàng chắn đường, mạnh tay giật cương, vó ngựa giẫm nát lồng ngực gầy yếu của nàng。

Ngài không ngoái đầu, chỉ thúc ngựa đuổi theo hướng Quý phi rời đi,
miệng buông một câu nhạt nhòa như gió thoảng:

“Chớ để thứ dơ bẩn này làm hỏng hứng của ái phi。”

Quý phi thực ra chẳng đi xa, Hoàng đế chẳng mấy chốc đã đuổi kịp。

Hai người tay nắm tay, hòa thuận như xưa。

Vở kịch “Đế phi truy đuổi” ấy, bị người đời ca tụng thành giai thoại。

Thậm chí còn được viết thành truyện, truyền khắp trà lâu tửu quán kinh thành。

Mà A tỷ của ta, thân nhỏ bé, máu me đầm đìa, ngã gục trên mặt đất。

Mùi máu tanh dụ đàn chó hoang đến gặm xé。

Khi ta trở về lúc hoàng hôn, thi thể nàng đã bị cắn xé chẳng còn nguyên vẹn。

Người đời nói “Đế phi đồng du, là giai thoại nhân gian。”

Nếu bọn họ cùng chết thì sao?

Há chẳng phải là một giai thoại vĩnh truyền ư？