Hoàng đế cùng Quý phi mặc thường phục đi du xuân, trên đường ngang qua ruộng trà。
Ngài thoáng dừng mắt nhìn bàn tay đang hái trà của A tỷ, Quý phi thấy vậy liền dâng lên cơn ghen。
Nàng lập tức chém đứt đôi tay của A tỷ, rồi giận dữ bỏ đi。
A tỷ toàn thân đẫm máu, ngã xuống ngay trước mặt Hoàng đế。
Hoàng đế chán ghét nàng chắn lối, liền thúc ngựa giẫm nát thân thể ấy, đoạn vội vàng đuổi theo Lý Quý phi。
Ngài đuổi kịp Quý phi, hai người lại ân ái như thuở ban đầu。
Ngày ấy, kinh thành truyền khắp câu chuyện đẹp: “Hoàng đế cùng Quý phi du ngoạn, tình ý thắm thiết。”
Còn ta, khi mang trà ra chợ bán trở về, lại thấy bầy chó hoang đang cắn xé thi thể A tỷ。
Ba tháng sau, ta đổi tên Lăng Sương, tiến cung。
Thiên hạ đồn rằng: “Nước Trần có một tuyệt thế giai nhân, dung nhan khuynh quốc khuynh thành。”
Nhưng ta nghĩ — A tỷ đã mất rồi, nghiêng quốc hay nghiêng thành, có gì đáng kể nữa。

1
Trong cung, giờ dâng trà buổi Thìn đã đến。
Ta khoác một lớp lụa mỏng trắng tinh, chỉ để lộ đôi mày ngọc mắt thu, cúi đầu chậm rãi bước vào đại điện。
Trên ngự tọa, ánh mắt Hoàng đế Trần Cảnh Viêm khi chạm đến ta, bỗng khựng lại。
Thân người ngài vô thức nghiêng về phía trước。
Điện trở nên tĩnh lặng, mọi ánh nhìn đều dồn cả lên người ta。
Thấy vậy, ngón tay Lý Quý phi cầm chén rượu khẽ run, trắng bệch。
Ta quỳ xuống, dâng trà, giọng nói qua tầng sa mỏng, thanh lãnh như tiếng ngọc va nhau:
“Cung thỉnh Thánh thượng dùng trà。”
Hoàng đế không lập tức tiếp nhận, ánh nhìn của ngài dừng lại nơi đôi mày ta。
“Vì sao ngươi lấy sa che mặt？”
Ta chưa kịp đáp, Quý phi liền cất tiếng cười khẩy, giọng nũng nịu:
“Bệ hạ, nữ tử này ăn mặc quái dị, hẳn là dung mạo xấu xí chẳng dám lộ diện trước Thánh nhan。”
“Xin Bệ hạ cho nàng lui đi, kẻo làm kinh hãi Thánh giá。”
Hoàng đế dường như không nghe thấy lời ấy, chỉ khẽ phất tay: “Cởi khăn che mặt。”
Từ nhỏ ta đã biết, dung mạo của mình — sẽ là tai họa, nhưng cũng đủ khiến lòng người rung động。
Năm xưa, chính A tỷ đã dùng tấm sa này che chở cho ta, để ngăn những ánh nhìn dơ bẩn, giữ cho ta được bình yên。
Còn hôm nay, chính tay ta gỡ bỏ nó。
Tấm lụa mỏng trượt rơi, trong điện chỉ còn lại tiếng hít thở kinh ngạc。
Ngọc hoàn trong tay Hoàng đế bị ngài siết chặt, trong mắt ngài không còn ai khác, chỉ còn lại gương mặt này — khuynh quốc khuynh thành。

“Trẫm… lại không biết trong cung còn có người tuyệt sắc đến vậy。”

Ngài tiếp nhận chén trà, nhưng ánh mắt vẫn chưa rời khỏi dung nhan ta lấy nửa phần。

“Truyền ý chỉ của Trẫm, phong nàng làm Quý nhân, ở tại Dư Nguyệt cung。”

Lý Quý phi nghe vậy, kinh hãi đến thất sắc。

“Bệ hạ, trong cung chưa từng có tiền lệ phong vị trước khi được sủng hạnh! Như thế sẽ trái tổ quy！”

Song ánh mắt Hoàng đế vẫn dán chặt nơi gương mặt ta。

Trong đôi mắt ấy, dục vọng chiếm hữu cuộn trào, nồng đến mức khó tan。

Ngài như không nghe thấy lời Quý phi, chỉ vươn tay về phía ta。

“Lại đây, đến bên Trẫm。”

Ta tuân mệnh, cúi đầu, chậm rãi bước lên hai bước。

Khoảnh khắc sau, trời đất bỗng đảo lộn。

Trước bao ánh mắt kinh ngạc, ngài cúi người, bế ngang ta lên。

Sắc mặt Quý phi trong nháy mắt trắng bệch như tờ giấy, thân hình loạng choạng, suýt đứng không vững。

Ngài ôm ta, sải bước đi thẳng vào nội điện。

Ta nghiêng mặt tựa lên vai ngài, liếc thấy trong mắt Quý phi dâng đầy hận ý。

Khóe môi ta khẽ cong, mỉm cười với nàng một cái。

2

Điều Quý phi để tâm nhất, chẳng phải là sự sủng ái của Hoàng đế sao？

Vậy thì ta liền đoạt lấy。

Từ khi nhập cung, ta luôn được sủng ái không suy。

Đêm ấy, Hoàng đế vừa bước vào Dư Nguyệt cung, liền thấy ta đang đùa nước bên hồ Bạch Ngọc。

Mái tóc như tơ lụa tùy ý buông rơi, đôi môi đỏ sẫm như gỗ ô mộc càng tôn lên làn da trắng như tuyết。

Ánh trăng rưới xuống, phản chiếu trên váy lụa trắng, tựa một dải sáng thuần khiết rơi từ chín tầng trời。

Ta cúi mình vốc lấy bóng trăng trong nước, đầu ngón tay khẽ chạm, ánh bạc vỡ tan lan ra từng vòng sóng。

Khoảnh khắc ấy, ta chẳng còn giống phàm nhân, mà như tiên nữ dưới ánh nguyệt。

Hoàng đế đứng nơi đó, ngẩn ngơ nhìn ta, như đã mê lạc。

Ta nghe tiếng bước chân, khẽ ngẩng đầu, vừa vặn bắt gặp ánh nhìn nóng rực của ngài。

Phiến đá xanh dưới chân trơn trượt, thân ta nghiêng ngả, suýt rơi xuống hồ。

“Cẩn thận！”

Ngài vội sải bước tới, một tay ôm lấy eo ta。

Thân chưa kịp đứng vững, cả hai đã cùng ngã xuống hồ。

Nước văng tung tóe。

Nước hồ đêm xuân ngập đến thắt lưng, lạnh mà mềm mại。

Tấm lụa ướt dính chặt làn da, dưới ánh trăng khắc rõ đường nét thân thể uốn lượn。

Bàn tay ngài đặt nơi eo ta, nóng rực, hơi thở cũng dần trở nên nặng nề。

Ta trong vòng tay ngài xoay người, tựa sát vào lồng ngực。

Bốn mắt giao nhau, trong đáy mắt ngài cuộn trào dục niệm chẳng chút che giấu。

“Bệ hạ……”

Ta khẽ gọi, ngẩng mặt, đặt môi lên môi ngài。

Cái chạm ấy, trong thoáng chốc, thiêu đốt cả hơi thở của người。

Trong cơn mê loạn, ta bỗng đẩy ngài ra。

“Bệ hạ… người đè đau ta rồi。”

Hoàng đế động tác chợt dừng, cổ họng ngồi lăn lên.

“Ngươi tiểu yêu tinh này, thật khiến người không sao giữ lòng được.”

Ngươi một tay vớt ta ra khỏi hồ, ôm ta trở về tẩm điện suốt một đường.

Đêm ấy, trong màn hoa phù dung, là y tùy ý đoạt lấy.

Sáng hôm sau, ta tỉnh dậy đã là giữa trưa.

Cung nữ đến hầu rửa mặt, khẽ bẩm báo.

“Nương nương, Hoàng thượng trước khi lên triều có dặn đặc biệt.”

“Ngươi đêm qua mệt mỏi, hôm nay không cần vào cung Hoàng hậu bái yết.”

“Ừ.”

Ta nhàn nhạt đáp, nhìn vào gương đồng, đầu ngón tay khẽ chạm vết đỏ trên xương quai xanh.

Cung nữ thận trọng chải tóc cho ta, thì thầm cảm thán.

“Bệ hạ đối với chủ tử thật chăm sóc tỉ mỉ.”

Từ đêm ấy, Hoàng đế hạ chỉ, thăng ta làm Tần, ban hiệu “Sương”.

Phần thưởng như nước chảy đến phủ ta, chất đầy Dư Nguyệt cung.

Nhìn những vàng ngọc ấy, ta nhớ năm xưa A tỷ bán trà, chủ quán thêm cho ba văn.

Chúng ta nghèo rớt, lần đầu liều mua một cái bánh bao nhân thịt ở cửa trấn.

Nàng lựa phần nhân cho ta, mình chỉ ăn vỏ bánh.

Hai chị em vừa ăn vừa cười, vui hơn cả được báu vật.

Nay những vàng bạc này, đủ mua cả kinh thành một bữa ăn chăng.

Nhưng A tỷ đã không còn.