38

Tôi vừa nắm chặt tay Tần Thọ, vừa vòng tay ôm lấy eo anh, giọng nghẹn ngào cầu khẩn:
“Anh… chúng ta về nhà đi.”

Tần Thọ khựng lại một chút, tiếng nói khàn khàn:
“Được… về nhà.”

Chưa đi được bao xa, lại chạm mặt người quen cũ.

Cao Linh cắn chặt môi đến bật máu, trong mắt ngấn lệ:
“Tần Thọ, chúng ta nói chuyện đi.”

“Không có gì để nói cả.”

Cao Linh nhìn về phía tôi, ánh mắt oán độc, căm hận:
“Thường Thuần, em có muốn biết tại sao tôi lại hận anh ta đến thế không?
Rõ ràng chúng tôi từng là bạn cùng lớp cấp hai, vậy mà tôi hận không thể hủy hoại anh ta!”

Chúng tôi lặng lẽ bước vòng qua, không thèm đáp lời.
Người đàn bà kia bỗng gào lên, gần như sụp đổ:
“Bởi vì cha anh ta bỏ thuốc, cưỡng bức tôi!
Ngay hôm đó, tôi chỉ đến nhà chơi thôi!”

Trái tim tôi chợt ngừng đập.

Cao Linh ôm mặt khóc nức nở:
“Khi đó tôi mới mười bảy tuổi… chỉ vài tháng nữa là tốt nghiệp sư phạm, lẽ ra có thể làm giáo viên.
Nhưng vì ông ta, tôi mang thai, cuối cùng chỉ có thể làm một bà quản lý ký túc xá tầm thường!”

“Thế nên tôi hận đứa trẻ ấy, hận Tần Thọ, hận cả thế giới này!”

“Cô nói bậy!”

Tần đại phu đỏ mặt, tức tối lao tới, chỉ thẳng vào mặt bà ta mắng:
“Lão tử cho cô tiền, ba ngàn đồng tiền sính lễ, nuôi sống cả nhà cô, còn chưa đủ sao?!”

Hai người đối đáp qua lại, vạch trần lẫn nhau, hận không thể nguyền rủa cả tổ tông tám đời.

Tôi khẽ siết chặt bàn tay thô ráp của Tần Thọ:
“Anh… chúng ta về thôi.”

Để mặc bọn họ chó cắn chó, với tôi mà nói, trừ Tần Thọ, chẳng có ai vô tội.

39

Đêm đó, tôi làm một bàn đầy thức ăn, còn mua thêm hai chai rượu, rót cho Tần Thọ một ly lớn.

Tần Thọ cau mày, ánh mắt đầy cảnh giác và nghi ngờ:
“Em lại định làm gì đây?”

Tôi ngồi sát bên cạnh, gắp một miếng thức ăn bỏ vào bát anh:
“Anh… tháng sau chúng ta đính hôn đi.”

Anh cúi đầu ăn cơm, lơ đãng:
“Em còn nhỏ, chờ thêm đi.”

Tôi giật lấy đôi đũa trong tay anh, ép bàn tay anh đặt lên ngực mình:
“Nhỏ sao?”

Tần Thọ sững người, gương mặt tuấn tú tức khắc đỏ bừng:
“Thường Thuần! Em… em…”

Tôi nghiêng đầu, cười ngây ngô mà ranh mãnh:
“Em gì mà em, trả lời đi, nhỏ sao?”

Ngón tay anh run lên, như bị điện giật, vội rụt tay lại. Ghế cũng bị anh làm đổ, ngã kêu “rầm” một tiếng.

Tôi từng thấy anh dịu dàng, từng thấy anh giận dữ, nhưng chưa bao giờ thấy anh lúng túng đến mức này — giống hệt một cậu trai vụng về mới biết yêu.

Một lúc lâu sau, anh kéo ghế ngồi lại, dưới ánh đèn vàng ấm, ngay cả những đường nét sắc bén trên khuôn mặt cũng trở nên mềm mại.

“Thường Thuần… anh hơn em sáu tuổi, đời này chắc cũng chỉ như vậy thôi.
Còn em thì khác, em vừa đỗ đại học danh giá, tuổi trẻ rạng rỡ, anh không xứng với em, càng không thể làm lỡ dở em.”

Ánh mắt anh sâu thẳm, giọng nói chân thành, khó tin rằng từ miệng một kẻ ngông cuồng như Tần Thọ lại thốt ra được mấy chữ: “Anh không xứng với em.”

Trái tim tôi mềm nhũn, nhưng vẫn nghiến răng hỏi:
“Còn gì nữa không?”

Tần Thọ ôm ra một bó hoa tươi. Không biết từ lúc nào, bụi hồng anh trồng đã rậm rạp, nở rộ chói lòa.
Anh cắt những bông đẹp nhất, tự tay kết thành một bó, đặt ngay lên quyển sổ đỏ.

“Ngôi nhà này, là sính lễ anh dành cho em. Ngày mai anh sẽ dọn ra ngoài.”
Anh ngừng lại, giọng khàn đặc:
“Anh chúc em đường đời suôn sẻ, tương lai rộng mở.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

Anh ngẩng đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười:
“Ra ngoài phải chú ý an toàn, nhớ bảo vệ bản thân, chăm sóc cho chính mình.”

“Chỉ có thế thôi à, thật sự không còn gì khác sao?”

Anh im lặng, rồi như thói quen ngày bé, đưa tay xoa đầu tôi:
“Nếu có ai bắt nạt, hãy nói với anh… hết rồi.”

Anh vừa cầm lại đôi đũa, tôi lại đoạt đi.

Tôi xoay người, trực tiếp ngồi lên đùi anh, tay khẽ vuốt vết sẹo nơi chân mày, từng chữ từng chữ rõ ràng:
“Anh… em chỉ thi đỗ đại học thôi, đâu phải thành tiên thành Phật.
Hơn nữa…”

Tôi nghiêng đầu, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên chân mày anh:
“Anh chưa từng thử, sao biết là không hợp?”

40

Lông mi Tần Thọ khẽ run, khóe mắt ửng đỏ. Anh siết chặt eo tôi, muốn đẩy tôi ra, nhưng tôi lại quấn chặt lấy cổ anh:

“Anh… nghĩ cho rõ đi. Nếu hôm nay anh dám đuổi em, em sẽ đi tìm Lục Viễn.”

Trên đường về, tôi luôn nghĩ, vì sao Tần Thọ lại thay đổi thái độ với tôi?
Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng lại rút ra một kết luận nực cười.

Anh tự ti trước mặt tôi.

Chuyện tuổi tác, học vấn… chẳng qua chỉ là cái cớ anh đưa ra.
Điều quan trọng nhất là anh cảm thấy mình không bằng bạn học đang theo đuổi tôi.

Nhưng anh đâu biết, trong lòng tôi, anh không cần so sánh với bất kỳ ai.
Anh chính là duy nhất, là tình yêu trọn đời của tôi.

Tần Thọ khựng lại, đôi mắt đen sâu thẳm dán chặt vào tôi, giọng khàn khàn:
“Em… vừa nói gì?”

Tôi chạm nhẹ vào môi anh, mỉm cười:
“Anh à, ăn đào thọ thì được sống trăm năm, mà trong tên anh cũng có chữ ‘Thọ’…”

Tôi ngừng lại, cố hết sức nhớ lại cuốn 《Bá đạo tổng tài và cô vợ nhỏ》 đọc ở hiệu sách mấy hôm trước, tiếp theo hình như phải…

À, hôn lên.

Nhưng tôi chưa kịp diễn trò thì Tần Thọ đã giữ chặt gáy tôi, mạnh mẽ gia tăng nụ hôn.

Chỉ đến khi anh buông ra, đầu óc tôi choáng váng, cả người đã bị anh bế bổng lên.

“Khốn thật, con thú này… anh làm chắc rồi!”

Đêm ấy, ngay trước khi chìm vào giấc ngủ mơ màng, tôi vẫn không nhịn được mắng thầm trong lòng: Đúng là cầm thú…

Sáng hôm sau, mở mắt ra, đã thấy Tần Thọ cởi trần, chống đầu nằm cạnh, ánh mắt chăm chú nhìn tôi.

Tôi cuộn chăn lăn một vòng, giọng ngái ngủ uể oải:
“Đừng có quyến rũ em nữa.”

Anh bật cười trầm thấp, bắt lấy tay tôi nghịch ngợm, rồi không biết từ đâu lấy ra một chiếc nhẫn vàng hình hoa hồng, lồng vào ngón giữa của tôi.

“Ăn sáng xong, anh đưa em đi một nơi.”

41

Tôi vốn tưởng Tần Thọ sẽ đưa mình đi hẹn hò lãng mạn.
Ai ngờ, anh xách theo một đống túi lớn nhỏ, dắt tôi đến miếu Thổ Địa.

Bày xong đồ cúng, anh nâng hương, thành kính quỳ lạy ba lạy:
“Thổ Địa công công, xin phù hộ cho Thường Thuần khỏe mạnh trường thọ, cả đời bình an, không bệnh không ưu.”

Tôi bắt chước động tác của anh, dập đầu khấn vái:
“Xin người phù hộ cho Tần Thọ sống lâu trăm tuổi.”

Gió chiều trong núi khẽ lùa qua, mảnh giấy chữ “Phúc” dán trên cột đỏ rung lên xào xạc.

Đột nhiên, tôi nhớ tới giấc mơ cuối cùng.

Trong mơ, gương mặt cô bé kia dần rõ nét, tôi cuối cùng cũng nhìn thấy, đó chính là mình lúc 13 tuổi.

Sau khi chết, tôi được chôn trên núi sau, chỉ là một gò đất nhỏ bé.
Tôi không thể đầu thai, chỉ có thể ngồi trên nấm mồ chờ đợi, ngày qua ngày.

Mãi đến khi đối diện cũng mọc lên một nấm mồ mới.
Bên cạnh tôi, xuất hiện thêm một thiếu niên tập tễnh, chân què, tính tình cộc cằn, ngày nào cũng chửi đông mắng tây.

Tôi nghe không nổi, liền lấy lòng, đưa cho anh ta một chai nước ngọt Wahaha:
“Anh ơi, mời anh uống Wahaha.”

“Cái này là thuốc trừ sâu, anh muốn em chết thêm một lần thì cứ nói thẳng ra.”

Em đã chờ quá lâu, đến nỗi quên mất nhiều chuyện, kể cả việc mình từng uống thuốc trừ sâu mà chết.

Sau này, bọn em ngồi bên nhau, anh kể đông kể tây, rồi lại khẽ thở dài:
“Em còn nhỏ thế này, thật đáng tiếc.”

“Anh mới đáng tiếc ấy. Liều mạng cứu một đám vong ân bội nghĩa, đến lúc chết ngay cả cái chiếu rách cũng không có, ngày nào cũng phải chen chúc nằm chung với em!”

…

Anh lái xe kéo chở gỗ, giữa đường bị mấy người cùng làng chặn lại, ép anh cho họ quá giang đi dự tiệc rượu trên trấn.
Tần Thọ từ chối nhiều lần, nhưng họ vẫn ỷ thế trèo lên.

Kết quả, ở một khúc cua, xe nghiêng mạnh. Trong khoảnh khắc sinh tử, anh cố bám lấy tay lái, nhưng gỗ lăn xuống, nặng nề đập gãy sống lưng anh.

Cả xe người chỉ bị thương nhẹ, chỉ riêng anh — nằm liệt giường.

Ban đầu, những người được anh cứu còn đến thăm nom, dần dà rồi cũng chán, chẳng ai buồn để ý.

Anh đói đến nỗi, cố lết nửa thân trên ra ngoài tìm chút gì bỏ bụng. Nào ngờ mái nhà bị tuyết đè sập, lại lần nữa giáng thẳng xuống người anh.

Chân phải bị nghiền nát, máu loang đỏ mặt đất.
Anh kêu cứu giữa trời tuyết trắng xóa, nhưng không ai nghe, hoặc có nghe cũng chẳng ai muốn cứu.

Ba ngày sau mới có người phát hiện, rồi kéo anh ra sau núi, chôn ngay đối diện phần mộ của tôi.

“Này, đồ nhóc con! Anh đây chịu ngủ cạnh em là đã nể mặt lắm rồi đấy!”

Anh ôm tôi vào lòng, dịu giọng:
“Ngủ đi, có anh ở bên.”

Chúng tôi bên nhau rất lâu, lâu đến mức thân thể tôi dần mờ đi, trở nên trong suốt.
Nhìn ánh sáng nhàn nhạt vàng kim toát ra từ người anh, tôi ngơ ngác hỏi:
“Vì sao… chúng ta lại không giống nhau?”

Anh cười cợt, cố làm ra vẻ lêu lổng:
“Ừ thì, anh đây đẹp trai quá nên tỏa sáng thôi.”

…

Cho đến một ngày, thân thể tôi trong suốt như bọt nước, ý thức mơ hồ.
Anh ôm tôi thật chặt, giọng khẽ run:
“Nhóc con, em còn tâm nguyện gì không?”

“Nếu có thể làm lại… em sẽ không uống thuốc trừ sâu.
Em sẽ cố thi đậu đại học, sẽ gả cho người mình yêu, sẽ sinh một đứa con… bất kể trai hay gái, em sẽ dành cho nó tình yêu trọn vẹn nhất…”

Đáng tiếc, thời gian chẳng thể quay ngược, mà người tự tử thì không thể đầu thai.

Tôi dùng bàn tay trong suốt chạm lên vết sẹo ở lông mày anh, thì thầm:
“Anh, kiếp sau nhất định phải sống thật tốt…”

Tần Thọ lấy mạng mình cứu người, công đức vô lượng.
Kiếp sau, anh sẽ được một đời trọn vẹn, an bình.

Anh ôm chặt lấy tôi, ngay lúc tôi sắp tan biến, anh nghẹn giọng nói:

“Không cần kiếp sau, chúng ta bắt đầu lại từ đầu.”

Anh lấy công đức của mình, đổi với Thổ Địa công công một cơ hội trọng sinh.

Lần này, con nhóc xui xẻo tên Thường Thuần sẽ sớm gặp gỡ gã trai xui xẻo tên Tần Thọ.

Đời này, hai kẻ xui xẻo ấy… sẽ giống như tên gọi của họ —— trường thọ, bách niên giai lão.

Và cuối cùng, gã trai xui xẻo ấy sẽ không còn gọi cô là “nhóc con” nữa.
Bởi cô chính là đoá hồng mà anh dốc lòng nuôi dưỡng.

( Hoàn )