20

Khi đến trước chiến thần miếu, ta và Thái tử chỉ thấy nơi đó thanh tịnh dị thường, hương khói lượn quanh, tiếng tụng niệm trầm đều —
một khung cảnh an hòa đến mức quỷ dị.

Tựa hồ chẳng có gì khác lạ,
song ánh mắt Tiêu Vân Độ vẫn đầy ưu sắc:
“Phàm nhân vướng bảy tình sáu dục, há có thể an tâm tu hành lâu đến vậy? E rằng trong này có quỷ kế.”

Chúng ta bước qua cửa điện,
chỉ thấy Đông điện quỳ kín người, chật đến không còn chỗ đặt chân.
Hàng trăm, hàng nghìn “tín đồ” cùng một dáng:
hai tay chắp trước ngực, đầu cúi thấp, tĩnh như tượng đá, vô thanh vô tức, không nhúc nhích.

Trên thần đài, ngoài kim thân chiến thần Minh Quyết,
chính giữa lại đặt Sở Yêu — nàng ngồi kiết già trước pho tượng, thân khoác đạo bào, thần sắc an tĩnh.
Làn da trên mặt nàng đã khôi phục vẻ mịn màng trẻ trung,
chỉ có mái tóc bạc là vẫn trắng như tuyết, không thể nghịch chuyển.

Thái tử khẽ nhíu mày:
“Chẳng lẽ… nàng ta được dân chúng cúng tế, hút lấy hương hỏa mà bổ lại thọ nguyên?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn:
“Điện hạ nhìn thấy gì?”

“Chỉ thấy một điện đầy tín đồ, đều thành tâm lễ bái,
không có chút dị tượng nào.”

Ta toan điểm vào giữa trán hắn, lại phát hiện mình quá thấp, bèn đập nhẹ vào lòng bàn tay chàng,
“Cúi xuống.”

Chàng hiểu ý, ôm ta lên một cách thuần thục, để ta ngang tầm mắt.
Ta duỗi ngón tay, nhẹ điểm giữa mi tâm Thái tử:
“Giờ nhìn lại đi.”

Một luồng linh quang chớp lên — sương mù trong mắt chàng bị xua tan.
Trước mắt không còn là tín đồ quỳ bái bình thường,
mà là hàng trăm bộ xương người giữ nguyên tư thế hành lễ!

Xương cốt khô giòn, trên mặt vẫn dán chặt lớp da người khô quắt,
giống như bị rút sạch tinh khí và thọ nguyên khi đang quỳ lạy,
chỉ còn bộ xương chống lấy tấm da, duy trì tư thế vĩnh hằng ấy.

Thái tử hít mạnh một hơi:
“Sở Yêu đang hút thọ nguyên của bọn họ để duy trì dung nhan!
Những kẻ dân ngoài kia thấy được chỉ là ảo ảnh —
thực ra trong điện này, tất cả đều là thi thể, chỉ còn một mình Sở Yêu là sống!”

Ta nhìn quanh, thì thấy ở đại điện chính còn vô số người nối tiếp nhau tiến vào,
mỗi người đều mang theo khát vọng, thành tâm dập đầu ——
từng người một bước vào địa ngục được dát vàng.

“Điên thật rồi.”
Thái tử nghiến răng, vận khí kết ấn phá ảo,
nhưng pháp trận ngược lại bật ra luồng lực phản chấn, suýt khiến chàng văng khỏi điện.

Giữa ánh sáng vàng chói, Minh Quyết hiển thân.
Hắn từ từ bước xuống thềm, giọng khinh miệt:
“Tiêu Vân Độ, ngươi mới luyện được một đoạn tiên cốt,
mà cũng dám phá trận của Bổn Thần?”

Thái tử quát:
“Minh Quyết! Sao ngươi dám lừa gạt dân lành, hút lấy thọ nguyên của họ!”

Minh Quyết cười nhạt:
“Lừa gạt？凡 nhân vốn tham lam, cầu an lạc mà chẳng chịu khổ tu.
Bổn Thần chỉ là cùng họ làm một cuộc giao dịch minh bạch mà thôi.”

Hắn thong thả nói tiếp, mắt chứa tia lạnh lẽo:
“Bổn Thần khiến họ tâm nguyện thành chân,
mà họ khi cầu khấn chẳng từng nói — sẽ ‘hoàn nguyện’ ư?
Giờ Bổn Thần chỉ là thu lại thọ nguyên đã hứa, có gì sai?”

Thái tử nắm chặt quyền:
“Ngươi dùng thọ nguyên của người làm giá để đổi nguyện vọng, đó là tà đạo!”

“Hừ, đều là tự nguyện cả thôi.”
Minh Quyết khẽ hất cằm về phía Đông điện.

Ngay lập tức, tất cả những “tín đồ” đang quỳ gối đồng loạt quay đầu lại.
Bọn họ ——
chỉ còn là một đám xương khô dính da, hốc mắt trũng sâu, hàm răng trắng ởn,
nụ cười trên môi quái dị đến mức khiến người ta lạnh buốt sống lưng.

Trong mắt Thái tử, đó là cảnh trăm bộ xác khô cùng lúc ngoảnh lại,
mà trong mắt đám dân chúng đứng ngoài ——
lại chỉ là một điện đầy “người tu hành” đang mỉm cười hạnh phúc
dưới ánh sáng linh diệu của “thần minh cứu rỗi”.

21

Bên ngoài chiến thần miếu, đám tín đồ càng thêm cuồng nhiệt, người người quỳ rạp trước tượng thần, miệng rì rầm cầu khấn, nước mắt hòa cùng tro hương:

“Nếu nguyện ta thành, ta nguyện vào miếu tu hành báo ân!”

Bọn họ ngây ngô tưởng rằng “hoàn nguyện” chỉ là vào miếu ở vài ngày, cùng thần linh tu luyện, chắc chắn có thể kéo dài tuổi thọ, phúc thọ song toàn, nào ngờ ——

Thái tử kêu đến khản cả giọng, chẳng một ai chịu nghe.
Bởi lòng người vốn tham, trước lợi ích rành rành,
thì lời cảnh tỉnh thấm máu cũng chỉ như gió thoảng bên tai.

Chàng chỉ có thể mắt trừng trừng nhìn Minh Quyết từng chút, từng chút rút đi thọ nguyên của họ ——
mỗi một người, một sinh mệnh, hóa thành làn khói tan trong tay “thần”.

Có một tiểu ăn mày, nguyện vọng vô cùng nhỏ bé:

“Chỉ mong bạn ta được ăn no một bữa.”

Khi lời cầu vừa dứt,
thằng bé mười hai tuổi ngay trước mắt liền khô quắt lại, da dính xương,
rồi ngã gục xuống —— một bộ hài cốt trơ trọi.

Cùng lúc ấy, ở ổ ăn mày phía đông thành,
một bàn tiệc mãn hán yến từ hư không hiện ra,
hương thơm ngào ngạt, khiến người người sụp lạy cảm tạ “chiến thần hiển linh”。

Phàm nhân đâu biết rằng, người họ thấy quỳ trong điện chỉ là thân xác vô hồn,
mà mỗi khi nguyện được toại, “người” ấy lại đứng dậy, đi vào thiên điện tiếp tục “tu hành báo ân”。
Không ai biết rằng —— đó là bước chân của xác chết。

Dù có mười con trâu cũng kéo không nổi cơn cuồng tín của dân chúng.

Cuối cùng, Thái tử tuốt kiếm, mũi gươm run lên,
chỉ thẳng vào Minh Quyết, giọng khản đặc:
“Đủ rồi! Đủ rồi! Ngươi muốn thế nào mới chịu buông tha họ!”

Minh Quyết cúi đầu nhìn hắn, ánh mắt vốn thuộc về thần linh,
giờ lại vẩn đục, tham lam, giống hệt những xác tín đồ trong điện ——
chất chứa một loại khát vọng ăn thịt người.

Giọng hắn trầm khàn, vang vọng khắp đại điện:

“Tiên cốt… chỉ có thể chuyển chủ khi tự nguyện dâng ra。
Tiêu Vân Độ——”

Ánh mắt hắn khóa chặt lên người Thái tử, như muốn xuyên thấu máu thịt,
“Ngươi hãy tự nguyện dâng tiên cốt của ngươi cho Bổn Thần,
Bổn Thần lập tức tha cho toàn dân Khải Quốc。”

Thanh âm ấy như nọc độc, vừa dụ hoặc vừa áp bức.
“Còn nếu không——”

Minh Quyết khẽ nâng tay。

Trong chính điện, mười tín đồ đang quỳ liền co giật dữ dội,
rồi bị rút cạn sinh khí, da thịt teo tóp,
trước mắt Thái tử, từng người hóa thành xác khô,
ngã rạp xuống đất, phát ra tiếng “cộp” trầm đục như gỗ mục.

Không khí trong điện nặng như chì,
hương khói từ lư hương xoáy thành hình bàn tay vô hình,
lại tiếp tục vươn ra, tìm kiếm nạn nhân kế tiếp.