Thái tử đáp:
“Không có tiên cốt, ta sẽ chết. Cái chết của ta không đáng gì, nhưng nếu ta chết rồi, phụ hoàng, mẫu hậu phải làm sao? Bách tính Khải Quốc phải làm sao?”
Chàng nhìn sang ta:
“Là tiểu Lê Đường dạy ta, ta có thể không sợ cái chết của mình, nhưng không thể thờ ơ trước sinh linh và những người đặt hy vọng nơi ta.”

“Không, điện hạ sẽ không chết đâu!”
Sở Yêu quả nhiên lại rút ra một thanh ngọc như ý:
“Đây là ngọc cốt ta mang từ Thiên giới xuống, điện hạ chỉ cần thay tiên cốt bằng ngọc cốt này, sau năm năm tu luyện, tiên cốt sẽ trở lại thôi!”

Quả nhiên, vẫn là chiêu cũ như kiếp trước.
Khối ngọc cốt kia trong suốt như băng, tỏa ra linh khí mờ ảo khiến toàn bộ tín đồ đều tưởng là bảo vật thượng giới.

Họ bắt đầu hùa theo cầu xin thay cho “thần nữ”:
“Đã có ngọc cốt rồi, điện hạ sao không tặng tiên cốt cho thần nữ đi!”
“Đúng vậy, thần nữ cứu mạng Chiến Thần, vật này hẳn là chí bảo của Thiên giới, thần nữ đâu phải không bù lại cho điện hạ!”
“Thần nữ đã mang bảo vật quý như vậy đến đổi, điện hạ còn tiếc gì tiên cốt? Thật là hẹp hòi quá mức!”
“Điện hạ mất tiên cốt thì có thể sẽ chết, nhưng thần nữ không có tiên cốt thì chắc chắn sẽ chết ngay! Nữ nhân mà, nhan sắc suy tàn, đó là cực khổ nhất đời!”
“Thái tử điện hạ, xin thương thần nữ của chúng ta một chút đi!”

Một đám người miệng nói đạo lý, mà lòng toàn thờ thần nịnh giả, thay kẻ khác mà làm anh hùng.

Ta lạnh lùng cười:
“Đã thế, ngọc cốt lợi hại như vậy, sao thần nữ không tự mình dùng đi?”
“Ngươi hoàn toàn có thể dùng ngọc cốt này luyện lại tiên cốt, chỉ là mất thêm chút thời gian thôi mà.”

Sở Yêu trừng mắt với ta, nghiến răng:
“Ta đã hiến ra năm mươi năm thọ mệnh để cứu Chiến Thần, còn đâu thời gian để tu lại tiên cốt!”

“Ồ, ồ, ồ~~”
Ta chỉ nàng, làm bộ moi tai, giọng châm chọc vang khắp điện:
“Hồi trước thần nữ nói sao ấy nhỉ? Chỉ là ‘năm mươi năm thọ nguyên mà thôi’.”
“Giờ tới lượt mình, sao lại thành ‘năm mươi năm thọ nguyên cũng đủ lấy mạng ta rồi’ thế?”

Sở Yêu bị ta chọc thủng mặt nạ, nét mặt méo mó đến dữ tợn, nghiến răng rít lên:
“Lê Đường! Ngươi… ngươi rốt cuộc là yêu nghiệt từ đâu tới, con ma con quỷ nào giáng thế hại ta!?”

Ta rụt cổ, ấm ức nói:
“Điện hạ nhìn kìa, nàng mắng ta là ma đồng đó!”

Thái tử lập tức bế ta lên, giọng ôn nhu mà kiên định:
“Vớ vẩn, tiểu Lê Đường ngoan lắm, ngoan nhất thiên hạ.”

“Phải rồi!”
Người nhà họ Lê đồng thanh đáp:
“Con gái nhà ta, từ nhỏ đã là đứa bé thông minh, lanh lợi, ngoan ngoãn nhất đời!”

17
Sở Yêu tức giận đến mức sắp hoa cả mắt, nàng quay sang lũ tín đồ gào:
“Các ngươi thấy chưa? Thái tử ấy dung túng một con ma nhi đến nỗi dám sỉ nhục thần nữ ta như vậy!”

Tín đồ vốn dễ bị kích động, lại sôi lên muốn nổi loạn.
Ta trong lòng khẽ niệm chiêu, đột nhiên thấy thanh ngọc cốt trong tay Sở Yêu lộ rõ bản hình — hóa ra là một đoạn xương yêu cũ thối rữa của lang yêu.

Sở Yêu giật mình, vội vứt xuống đất. Khúc xương bỗng tỉnh động, toả ra oán khí tận trời.
Phàm nhân có hồn cốt, tiên có tiên cốt, còn yêu tinh có yêu cốt.
Khi yêu bị diệt, xương yêu chứa đầy oán niệm; kẻ bị xương yêu ký thác sẽ dễ đọa thành ma, chịu nỗi thống khổ của cái chết yêu tàn mà chẳng thể giải thoát.

Kiếp trước, chính thanh xương ấy đã hại Tiêu Vân Độ sa vào ma đạo.
Người có thể níu chàng trở lại, dám vào cấm địa dùng Ứng kiếp thiền nghịch thiên chuyển mệnh, vốn không phải thứ người thường làm được.

Sở Yêu hiểu rõ sinh họa của yêu cốt, tất nhiên không dám để nó nhập vào mình.
Yêu cốt hiện nguyên hình, nhảy múa khắp đám tín đồ, tìm mồi ký sinh.
Thái tử định mở tay trừ diệt, thì một đạo thiên lôi giáng xuống, đánh tan mảnh xương ma kia thành tro.

Trong chớp mắt sét đánh, Minh Quyết từ trên trời rơi xuống.
Sở Yêu lập tức vùng đứng lên, bước đến bên Thượng thần. Hóa ra bộ dạng già nua thê thảm vừa rồi là diễn kịch.
Thực ra nàng tuy mỗi ngày trên trời già đi gấp bội, nhưng vẫn chưa đến mức tử vong ngay tức thì.

Thượng thần vừa hiện thân, tín đồ liền quỳ rạp khắp mặt đất.
Sở Yêu hướng Minh Quyết thưa rằng: “Điện hạ, đúng như ngài đã bảo, Tiêu Vân Độ quả là kẻ ích kỷ, không chịu dâng tiên cốt cứu muội.”

Minh Quyết cao giọng: “Tiêu Vân Độ, lúc nãy ta chỉ dùng sinh tử của Sở Yêu để thử ngươi; thật đáng tiếc, ngươi không tròn trách nhiệm trong kỳ thử.
Ngươi như thế người, chẳng đáng tu thành tiên.”

“Chẳng đáng tu thành tiên” — lời ấy thật cay độc.
Ta chỉ ước ao được hiện thân, bóp nát đầu tên Thượng thần kia, cho y mất cả thần cốt mà còn dám ngạo nghễ đứng đó giả làm chính đạo!

18
Tiếc thay, ta hiện giờ chỉ là một đứa trẻ — nếu nóng nảy, chẳng khác nào tự phá vỡ đại cục.
Ta cố đè nén lửa giận trong lòng, lặng lẽ nhìn Minh Quyết khoác lên vẻ chính trực giả tạo, cất giọng đầy đạo mạo nói với Thái tử:

“Tiêu Vân Độ, Sở Yêu đối với Bổn Thần có ơn cứu mạng.
Giờ chỉ có ngươi mới cứu được nàng.
Bổn Thần hứa với ngươi, chỉ cần ngươi tự nguyện hiến ra tiên cốt để Sở Yêu khôi phục thanh xuân, Bổn Thần sẽ bảo hộ Khải Quốc trăm năm an khang, không gặp thiên tai, không vướng chiến loạn.”

Hắn lại chỉ vào đám tín đồ bên cạnh:
“Ngươi là Thái tử Khải Quốc, vì dân vì nước, vì giang sơn xã tắc, há chẳng nên không chút do dự mà hiến tiên cốt, xem như vì quốc vận mà cầu phúc sao?”

Đám dân chúng nghe vậy liền xôn xao cảm động, ánh mắt hướng cả về Tiêu Vân Độ.
Thần linh đã nói, chỉ cần hy sinh một người, liền đổi được an bình trăm năm —— thế là tất cả đều cho rằng Thái tử phải nên đồng ý.

Ta có thể cảm nhận được, trong khoảnh khắc ấy, lòng Tiêu Vân Độ thoáng dao động.
Nếu là kiếp trước, e rằng chàng đã sớm bước lên tế đàn, tự nguyện hiến mệnh.
Nhưng ở kiếp này, sau khi tận mắt chứng kiến chiến thần tàn sát sinh linh, chàng đã không còn mù quáng tin vào “thần” nữa.

“Chiến Thần,” Thái tử trầm giọng hỏi, “ngài còn nhớ lúc ngài mang Sở Yêu vượt ngục, trong cơn thịnh nộ đã vung chưởng khiến hai thị vệ vô tội bị chém ngang lưng chăng?”

Minh Quyết thoáng ngẫm, rồi thản nhiên đáp:
“À, có chuyện đó thật. Nhưng chỉ hai người thôi, đâu phải hai trăm, hai nghìn. Cần gì nhắc tới?”

“Đáng nhắc!”
Giọng Tiêu Vân Độ như sấm:
“Hai mạng người và hai trăm mạng người, trong mắt ta, đều là sinh mạng!
Phải giết đến hàng nghìn người thì ngài mới thấy dao động sao?”