25

“Ồ? Sao lại như vậy?” — Tư Mệnh cũng kinh ngạc.

“Ta nào biết đâu.”
Ta gãi đầu, cái đuôi phe phẩy.
“Chỉ là trong lòng có cảm giác… chuyện này có liên quan tới Thẩm Thạch.”

Sau khi pháp lực tăng mạnh, ta càng thêm to gan.
Một mình ta rong ruổi suốt mấy tháng trời,
cuối cùng cũng đến được kinh thành phồn hoa.

Ta lẻn vào hoàng cung,
một nơi to lớn đến mức hồ như ta chạy suốt một canh giờ vẫn chưa thấy hết.
Ta lục tung từng cung điện,
vượt qua cả trăm thị vệ,
ăn hết bánh, nếm hết kẹo,
nhưng… vẫn chẳng tìm được Thẩm Thạch.

Nhưng công bằng mà nói —
mỹ thực trong cung đúng là vô biên vô tận!

Ta nấp suốt mấy tháng trời,
từ bếp ngự thiện đến hậu viện đều bị ta dòm qua một lượt.
Thịt phượng, cá tiên, canh hoa sen, bánh mật ong…
ta ăn sạch một vòng, bụng tròn căng như hồ lô.

Kể đến đây, ta thấy Tư Mệnh cau mày thật sâu.
Ta nghiêng đầu:
“Ngươi cũng thèm à?
Hay là hôm nào ta dẫn ngươi trốn xuống phàm gian,
ta chỉ ngươi đường vào ngự thiện phòng,
bảo đảm ăn no đến bay không nổi luôn!”

Tư Mệnh đen mặt:
“Ngươi ngoài ăn ra còn nghĩ được gì khác không?”

“Ta nhớ hương vị đó mà~” ta lười biếng chống cằm, giọng ngọt như rượu đào.
“Cũng không biết giờ dưới phàm còn đánh nhau không.
Lúc ta phi thăng, thiên binh còn đang ầm ầm ở biên cảnh,
chưa ăn no đã bị kéo đi rồi.”

“Đừng nghĩ ăn nữa.” — Tư Mệnh lắc đầu, nghiêm giọng.
“Cái tên Thẩm Thạch kia, lai lịch không nhỏ đâu.
Theo ta đoán, hắn chính là một vị Thần Quân hạ phàm độ kiếp.
Mà ngươi nhận được luồng công đức ấy —
chắc chắn là vì ngươi đã cứu hắn một mạng trong lúc độ kiếp.”

“Ơ?!”
Ta há hốc miệng.
“Ngươi nói… Thẩm Thạch là một trong Tam Đại Thượng Thần?!”

Ta, ta…

Ha ha ha ha!
Vận may ngút trời này cuối cùng cũng đến lượt ta rồi!

“Ngươi nói xem,” ta hào hứng bấu lấy tay áo Tư Mệnh,
“ta là ân nhân cứu mạng của một vị Thượng Thần, lẽ nào hắn không nên nuôi ta cả đời,
ngày ba bữa mỹ vị, năm sáu lần tặng bảo vật?
Hay là… chính là sư tôn của ta?
Nếu đúng thế, sau này ta làm sai chuyện gì cũng có chỗ dựa rồi!
Ta còn có thể sai bảo hắn đi dọa người khác, oai biết bao!”

Tư Mệnh che mặt, thở dài:
“Không phải sư tôn ngươi đâu.”

“Thật hả? Không phải?”
Ta nheo mắt: “Vậy là Vân Dục Thượng Thần?”

Hắn lắc đầu:
“Không. Vân Dục mấy ngàn năm chưa từng hạ phàm.”

“Thế… Tiêu Linh Thượng Thần?”
Ta lại chớp mắt, đếm ngón tay, tính lại thời gian.
“Hơn hai trăm năm trước… ừm, cũng đúng cái giai đoạn đó nha!”

Tư Mệnh khẽ gật đầu:
“Khoảng hai trăm ba mươi bảy năm trước,
Tiêu Linh Thượng Thần có hạ phàm một lần,
nói là để trải nghiệm nhân gian,
không phải độ tình kiếp, mà là để hiểu lòng người.”

Ta suýt nhảy dựng lên:
“Vậy chẳng phải… chính là hắn sao?!
Ta phải đi hỏi cho rõ, việc này liên quan đến cả đời ta ăn sung mặc sướng đó!”

Nói rồi ta lập tức bay về phía Đông Thiên Môn, đuôi quét gió phần phật, mồm vẫn lẩm bẩm:
“Ân nhân cứu mạng của Thượng Thần nha…
Lần này ta chẳng cần khổ luyện nữa, chỉ cần hắn nuôi ta cũng đủ rồi!”

Đến khi ta tìm được Tiêu Linh Thượng Thần, nghe ta kể lại mọi chuyện dưới phàm,
ngài chỉ hơi cong môi, ánh mắt sáng như sương phủ đỉnh tuyết.

Rồi — ngài cười.

Một nụ cười khiến tim hồ của ta “phịch” một tiếng.

26

“Tiểu hồ ly à, là ta đây — Đại Tráng.”

“Đại… Tráng?”
Ta ngẩn người, chớp chớp mắt.
Nghĩ lại thì cũng đúng, cái người quanh năm thích trồng trọt,
đi đâu cũng lôi theo hạt giống,
dù hạ phàm độ kiếp vẫn giữ nguyên tật xấu ấy —
ngoài Đại Tráng ra thì còn ai!

“Vậy thì,” ta chống cằm suy tư,
“cái tên Thẩm Thạch đó… chẳng phải là — Vân Triết Thượng Thần sao!”

Ba chúng ta đồng thanh hô lên, như sấm nổ giữa trời quang.

“Ôi chao, thật không ngờ!” — Tư Mệnh suýt đánh rơi chén trà.
“Một kiếp hạ phàm mà quanh người ngươi toàn là người quen,
đúng là duyên nghiệp rối thành mớ bòng bong.”

“Còn ngươi đó!” — ta trợn mắt với hắn.
“Sao ban nãy không nói rõ luôn là Vân Triết cũng độ kiếp cùng thời?”

“Ngươi hỏi về Tiêu Linh Thượng Thần mà,”
Tư Mệnh nhún vai, tỏ vẻ vô tội,
“với lại… hai người họ chênh nhau mấy năm, tính sao chuẩn cho nổi.”

Thế là ta với Tư Mệnh cãi nhau ầm ĩ,
đến mức mây lành tản hết, tiên hạc cũng bay xa.

“Được rồi, được rồi,” — Tiêu Linh Thượng Thần cuối cùng cũng mở miệng,
âm thanh lạnh lẽo mà ôn hòa như gió mùa thu.
“Nhị Kiều, ngươi sao thế? Đường đường là hồ tộc tinh linh,
chẳng lẽ sợ gặp lại người cũ?”

Ta lúng túng gãi má, cái đuôi quét quét sau lưng:
“Thì… cũng hơi ngại ngại.
Dù sao… người ta cũng là… thái giám mà ta chặt đứt gốc…”

Không khí bỗng trầm hẳn.

“Phải rồi,” — ta nhớ ra một chuyện, nghiêm túc hỏi,
“còn con gà đó thì sao?”

Tiêu Linh Thượng Thần khẽ nhướng mày:
“Con gà mà ngươi ăn?”

Ta trừng mắt: “Ta ăn được một miếng nào đâu! Mới liếc cái đã bị đoạt mất rồi!”

Ngài khẽ cười, giọng điệu nhẹ mà sâu:
“Nghe theo lời ngươi kể,
Vân Triết hẳn đã chịu chấn động nặng,
trí nhớ rối loạn.
Do chỗ ấy không còn, nên tâm tính bị nghẽn,
thế là hắn đem con gà kia xem như ngươi,
dốc lòng nuôi nấng, săn sóc…”

“Khoan đã!”
Ta nhảy dựng lên: “Ngươi nói ai ‘chỗ ấy’ không còn?”

“Không phải nói ngươi.”
Ngài mỉm cười, đôi mắt như biết cười mà không cười.
“Ta nói hắn. Mà thôi, ngươi ‘độc đáo’ cũng là một loại ‘kỳ đặc’.”

“Khác gì nhau?!”
Ta gào, lông dựng hết cả lên.

“Được rồi, hai vị, đừng lại cãi nhau nữa.” — Tư Mệnh chen vào,
vừa nói vừa cười khúc khích.
“Quan trọng là… Nhị Kiều này, ngươi không định đi nhận thân sao?
Dù sao hắn cũng là tình ca ca nhân gian của ngươi đó~”

Ta giơ móng vuốt cho hắn một cái bốp!
“Ngươi bớt nói bậy! Chúng ta chỉ là cùng nhau… hợp tác mưu sinh thôi!”

“Ồ?” — Tư Mệnh nhướng mày, cười tà tà,
“Đã cùng nhau ‘mưu sinh’, lại còn ‘ân nhân cứu mạng’,
chậc… chuyện này không đơn giản đâu~”

“Có ân cứu mạng thật đấy!” — ta vội vàng nói,
“Còn mấy cái khác thì không có đâu!”

Thượng Thần Tiêu Linh chỉ nhàn nhạt cười,
ánh mắt ấy tựa như biết tất cả mà chẳng nói ra.

Ta… chột dạ.

27

Tiêu Linh Thượng Thần và Tư Mệnh liếc nhau, giọng đều mang chút trêu chọc.

“Ngươi không định đi nhận thân à?”

Còn chưa kịp mở miệng, một giọng nói trầm ấm, lạnh nhạt mà quen thuộc như tiếng gió mùa đông vang lên ngoài cửa:
“Ngươi… không định nhận ta sao?”

Tim ta “thịch” một tiếng.
Vân Triết Thượng Thần — hay nên nói, Thẩm Thạch — đang đứng ngoài cửa.

Tư Mệnh lập tức giả vờ ho khan:
“Khụ khụ, ta gọi hắn đến đấy. Dù sao cũng là… đương sự.”

Nói rồi, hắn với Tiêu Linh lập tức chuồn mất, chạy còn nhanh hơn hồ chui vào bếp trộm gà.

Ta chớp chớp mắt, nhìn bóng áo trắng đứng nơi ngưỡng cửa.
“Ơ… chẳng phải cửa phủ có khắc ‘Hồ ly không được vào’ sao?
Ngươi sao lại tự mở cửa cho ta?
Chẳng lẽ… ngươi đã nhận ra ta rồi?”

Nói đến đây, lòng ta lại nhói lên:
“Ngươi thật vô lương tâm!
Đã nhận ra ta rồi, còn dám để ta bị cấm ngoài cửa!
Ta vì ngươi liều mạng cứu, ngươi lại bỏ mặc ta…”

Lời còn chưa dứt, một vòng tay ấm áp đã ôm chặt lấy ta.

Hương khí trên người hắn nhè nhẹ,
ấm áp như mùi khói củi trong căn nhà đất năm xưa.

Một giọt nước rơi lên đầu ta —
vẫn là cảm giác quen thuộc ấy.

Vân Triết cúi đầu, giữ chặt ta trong lòng,
không cho ta ngẩng lên nhìn.
Giọng hắn khàn đi, chậm rãi mà ôn nhu:

“Sau này… để ta nuôi ngươi.
Cơm rượu ngon, áo đẹp lụa là,
ngươi muốn làm chuyện xấu gì, ta thay ngươi gánh.”

Ta nghe, khoé môi cong dần, đôi tai run run,
đến cả cái đuôi cũng tự giác hiện ra, quẫy qua quẫy lại vui sướng.

Nghe cũng không tệ nha — ít ra còn đáng tin hơn sư tôn ta!

Nhiều năm sau —

“Nhị Kiều, ngươi hái trộm gương sen của Xích Thủy tiên tử phải không?”

Ta liếc hắn, hừ một tiếng:
“Ta nói bao nhiêu lần rồi, đừng gọi ta là Nhị Kiều!
Cái tên đó thô quá.
Giờ ta là Lạc Ca tiên tử, đệ tử danh chính ngôn thuận của Thiên giới,
ngươi muốn gọi ta là nương tử cũng được,
nhưng đừng có gọi kiểu phàm tục đó nữa.”

Ta nói rồi liếc hắn đầy ẩn ý:
“Ngươi bị ta gọi là Thạch Đầu ngươi thấy dễ chịu chắc?”

Hắn cười nhẹ, đôi mắt sáng như nước:
“Thạch Đầu hay Vân Triết — đều là ta.
Cũng đều là người năm xưa ngươi từng… chặt gốc cho đấy.”

Ta nghẹn họng.
Cái người này… dám đem chuyện cũ ra nhắc đi nhắc lại!

Đúng lúc đó, hai con hồ nhỏ chạy đến —
một con lông trắng, một con lông đỏ,
mắt sáng long lanh như châu.

“Nương thân! Cha ơi, cha ơi!”

Ta ho khan mấy tiếng, giả vờ nghiêm nghị:
“Con, đừng gọi lung tung. Ở Thiên giới phải gọi là Thượng Thần phụ.”

Hắn cười, cúi xuống bế cả hai con, dịu dàng đến lạ.

Ta nhìn cảnh đó, bất giác thở dài trong lòng.
Năm xưa ta nói — ta không hiểu “ái tình” là gì,
ta thiếu mất một sợi dây cảm xúc trong tim.
Nhưng nhìn hắn, nhìn hai con hồ con đang cười khanh khách trong tay hắn,
tim ta lại thấy ấm đến lạ.

Ta cười khẽ, tựa đầu lên vai hắn:
“Ngươi nói xem, ta khi ấy vì miếng thịt mà chặt ngươi,
có phải ta… nợ ngươi một đời không?”

Vân Triết khẽ cười,
ngón tay vẽ nhẹ lên trán ta một đạo ấn pháp,
ánh sáng vàng nhạt phủ xuống.

“Ngươi cứu ta một mạng,
ta giữ ngươi một kiếp.
Coi như… huề.”

Ta ngẩng lên, cười ranh mãnh:
“Không, huề sao được.
Ngươi còn phải nuôi ta cả đời!”

【Kết】