Tôi loạng choạng bước vào phòng tắm.

Người trong gương, sắc mặt tái nhợt, quầng mắt thâm xanh.

Đôi môi sưng đỏ, và những dấu vết mờ trên cổ.

Tất cả… đều tố cáo sự nhục nhã của đêm qua.

Tôi mở vòi sen.

Nước nóng xối xuống từ đỉnh đầu.

Nhưng không thể rửa trôi cảm giác nhục nhã như đã khắc vào tận xương.

Tôi tắm rất lâu.

Lâu đến mức da đỏ ửng vì hơi nóng.

Thay chiếc áo choàng lụa mà Lục Thời Dự chuẩn bị.

Tôi mở cửa, bước ra ngoài.

Biệt thự yên tĩnh.

Mẹ tôi và dượng hình như vẫn chưa dậy.

Trên bàn ăn đặt sẵn một bữa sáng tinh tế.

Sữa, sandwich, và salad trái cây tôi thích.

Lục Thời Dự ngồi bên bàn, đang đọc báo.

Anh mặc sơ mi lụa xám đậm.

Tay áo xắn lên, lộ ra cánh tay rắn chắc.

Toàn thân toát lên vẻ lười biếng nhưng nguy hiểm.

Nghe thấy tiếng tôi, anh ngẩng đầu.

Ánh mắt dừng trên người tôi một giây.

Trong mắt thoáng qua cảm xúc tôi không hiểu.

Rồi lại trở về bình tĩnh lạnh lùng.

“Lại đây ăn sáng.”

Giọng anh còn khàn của buổi sớm.

Nhưng vẫn là mệnh lệnh.

Tôi bước đến, ngồi xuống.

Cầm sandwich… nhưng không có chút khẩu vị.

Anh đặt báo xuống, cầm ly sữa đẩy về phía tôi.

“Dạ dày em không tốt, sáng nên uống sữa.”

Giọng anh bình thản như nói chuyện thường ngày.

Như thể tối qua… chưa từng xảy ra.

Tôi nhìn anh.

Nhìn gương mặt hoàn mỹ đến mức vô thực đó.

Trong lòng dâng lên một nỗi bi thương khổng lồ.

Anh là chồng tôi.

Nhưng cũng là cơn ác mộng sâu nhất của tôi.

Giữa chúng tôi… cách nhau ba năm.

Cách những vết thương không thể lành.

Và còn cách… sự thù hận cố chấp đến điên cuồng của anh.

Anh cầm dao nĩa, chậm rãi cắt sandwich.

“Hôm nay, mẹ tôi sẽ đưa em đi mua sắm.”

“Mua quần áo, trang sức em thích.”

“Chiều bà ấy sẽ đưa em đi spa.”

“Tối, chúng ta có một buổi tiệc.”

Anh ngẩng lên nhìn tôi.

“Tốt nhất… em nên thể hiện giống một Lục phu nhân đúng mực.”

“Nếu không…”

Anh không nói tiếp.

Nhưng sự đe dọa chưa nói ra ấy… khiến tôi lạnh sống lưng.

Tôi im lặng uống sữa.

Trong dạ dày… dâng lên từng đợt đắng chát.

Tôi biết… mình không có lựa chọn.

Anh không chỉ muốn thân thể tôi.

Anh còn muốn tôi trở thành… một con chim hoàng yến hoàn hảo, ngoan ngoãn trong thế giới của anh.

Còn tôi… chỉ có thể đóng trọn vai diễn mà anh đã định sẵn.

Trong thứ dịu dàng sai lệch ấy… từng chút một… bị anh nuốt chửng.

15

Hôm nay tâm trạng của mẹ tôi rất tốt.

Bà nắm tay tôi, đi dạo hết cửa hàng này đến cửa hàng khác, hào hứng ghé qua từng tiệm hàng xa xỉ.

“Uyển Uyển, sợi dây chuyền này hợp với khí chất của con lắm, thử xem.”

“Bộ váy này, đến lúc con và Thời Dự đính hôn mặc thì chắc chắn rất đẹp.”

Trên mặt bà tràn đầy nụ cười hạnh phúc.

Khiến lòng tôi dâng lên một nỗi chua xót khó tả.

Bà tưởng rằng… bà đã nhìn thấy hạnh phúc của con gái mình.

Nhưng không hề biết, phía sau cái gọi là hạnh phúc đó… là một lời nói dối khổng lồ.

Tôi như một con rối bị giật dây, mặc bà chọn lựa.

Thử đồ, soi gương, nghe nhân viên bán hàng không ngừng ca ngợi.

Trên mặt tôi vẫn giữ nụ cười xã giao.

Nhưng trong lòng… như bị đè bởi một tảng đá nặng, ngột ngạt đến khó thở.

“Uyển Uyển, sao con không nói gì?”

Mẹ tôi nhận ra sự khác thường của tôi, lo lắng nhìn sang.

“Có phải mệt rồi không?”

“Không ạ.”

Tôi vội nở nụ cười.

“Chỉ là… cảm thấy hạnh phúc quá, có chút không chân thật.”

Nghe vậy, mẹ tôi cười càng vui hơn.

“Ngốc à.”

Bà vỗ tay tôi.

“Mẹ đã nói rồi, Thời Dự thật lòng với con.”

“Nó vì con mà làm nhiều như vậy, con phải biết trân trọng.”

Những lời đó… như một con dao cùn, cứa vào tim tôi từng chút một.

Trân trọng anh?

Trân trọng cái lồng ngột ngạt mà anh mang đến cho tôi?

Trân trọng thứ vinh quang giả tạo mà anh ép lên tôi?

Tôi cúi đầu, không dám nhìn vào mắt bà.

Sợ ánh mắt mình… sẽ để lộ hết mọi bất cam và tuyệt vọng.

Sau khi mua sắm xong, mẹ lại kéo tôi đến salon.

Làm tóc, chăm sóc da, làm móng.

Đến khi xong hết… đã là chạng vạng tối.

Người trong gương… như lột xác.

Trang điểm tinh xảo, lễ phục cầu kỳ, trang sức lấp lánh.

Tôi trông giống như một phu nhân hào môn thực thụ.

Thanh lịch, điềm tĩnh, không chút khuyết điểm.

Nhưng bên trong tôi… lại như một sa mạc hoang tàn.

Trống rỗng, lạnh lẽo, không còn chút sức sống.

Tài xế do Lục Thời Dự sắp xếp đưa chúng tôi về biệt thự.

Mẹ tôi đi chuẩn bị trang phục cho buổi tiệc tối.

Còn tôi, một mình trở về phòng ngủ.

Mở tủ quần áo, bên trong treo đầy những bộ lễ phục đặt may cao cấp.

Tôi chọn một chiếc váy dài trễ vai màu đen.

Mặc vào người.

Đứng trước gương, tôi tập lại nụ cười mà mình đã luyện đi luyện lại vô số lần.

Giả dối… nhưng hoàn hảo.

Anh đã về.

Lục Thời Dự đẩy cửa phòng, bước vào.

Anh mặc một bộ vest đuôi tôm màu đen.

Dáng người cao ráo, khí chất cao quý.

Ánh mắt anh nhìn tôi… sâu thẳm và phức tạp.

Như đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật do chính tay mình tạo ra.

Lại như đang đánh giá một quân cờ sắp được đưa ra chiến trường.

Anh bước đến trước mặt tôi, giơ tay khẽ chạm lên má tôi.

“Rất đẹp.”

Giọng anh trầm thấp, mang theo sự mê hoặc.

“Đẹp như… một lời nói dối hoàn hảo.”

Tim tôi chợt run lên.

Anh luôn biết cách… đâm trúng nơi đau nhất của tôi.

“Đi thôi.”

Anh nắm tay tôi.

Đầu ngón tay tôi lạnh cứng.

Còn lòng bàn tay anh… lại ấm áp và chắc chắn.

Chúng tôi sóng vai bước ra khỏi phòng, ra khỏi biệt thự.

Lên chiếc xe riêng của anh.

Tài xế đóng cửa lại.

Cắt đứt mọi âm thanh bên ngoài.

Trong xe… tĩnh lặng như chết.

Anh ngồi cạnh tôi.

Gương mặt nghiêng hoàn hảo dưới ánh đèn đường… càng thêm lạnh lùng.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Những ánh đèn neon lướt qua nhanh chóng.

Trái tim tôi… như một con rối bị kéo dây.

Từng chút một…

bị anh kéo vào thế giới thượng lưu đầy dối trá và giả tạo này.

Đó không phải thế giới của tôi.

Đó là một vực sâu… tràn ngập giả dối và toan tính.

Mà tôi…

đã không còn đường thoát.

16

Địa điểm của buổi tiệc tối là một câu lạc bộ tư nhân ở trung tâm thành phố.

Xa hoa lộng lẫy, giới thượng lưu tụ hội.

Giữa hương nước hoa và ánh đèn, luân chuyển mùi vị của tiền bạc và quyền lực.

Tôi khoác tay Lục Thời Dự, bước vào sự phồn hoa giả tạo ấy.

Tối nay, anh không nghi ngờ gì là tâm điểm của cả hội trường.

Một kiểm sát viên trẻ tuổi, tiền đồ rộng mở, gia thế hiển hách, khí chất thanh lãnh mà cao quý.

Còn tôi, với tư cách là bạn nữ đi cùng anh, đương nhiên trở thành đối tượng của vô số ánh nhìn dò xét.

Trong những ánh mắt đó, có tò mò, có đánh giá… và cả sự ghen tị không hề che giấu.

Lục Thời Dự ứng phó rất thành thạo.

Anh dẫn tôi len lỏi giữa đám đông.

Gật đầu, mỉm cười, xã giao với từng người chủ động bắt chuyện.

Bàn tay anh… luôn giữ một lực không thể kháng cự, vòng qua eo tôi.

Như đang tuyên bố với cả thế giới — tôi là của anh.

Còn tôi… cố gắng đóng vai một vị hôn thê dịu dàng, đúng mực.

Mỉm cười, gật đầu, đúng lúc đưa ly rượu.

Nụ cười của tôi… chuẩn mực nhưng xa cách.

Ánh mắt… dịu dàng nhưng trống rỗng.

Không ai biết, dưới lớp váy áo lộng lẫy này… là một trái tim lạnh lẽo và tuyệt vọng đến thế nào.

Giữa lúc xã giao, tôi viện cớ đi vệ sinh… tạm thời thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt đó.

Nước lạnh tạt lên mặt, khiến đầu óc hỗn loạn của tôi tỉnh táo hơn một chút.

Tôi nhìn vào gương.

Người phụ nữ trang điểm tinh xảo… nhưng ánh mắt tê liệt.

Vừa xa lạ… vừa đáng thương.