“Không phải hồi trước cô nói tôi không xứng được chê mục tiêu thấp sao?”

“Giờ thì xứng một chút rồi.”

Thẩm Nhạn sững người, rồi cầm bút, cười như một đứa ngốc.

Ngày có kết quả sơ tuyển là một ngày thứ Tư. Thẩm Nhạn đang làm bài đọc tiếng Anh, điện thoại bị tôi thu ở góc bàn. Bà Thẩm từ dưới lầu lao lên, làm rơi mất một chiếc dép lê.

“Đỗ rồi!”

Bà bám chặt lấy khung cửa, giọng run bần bật.

“Thẩm Nhạn, vòng sơ tuyển qua rồi!”

Ngòi bút của Thẩm Nhạn khựng lại.

Trên bài đọc tiếng Anh bị cậu ta gạch một đường đen dài ngoẵng. Cậu ta không nhảy cẫng lên ngay, cũng không hét lớn. Cậu ta chỉ cúi đầu nhìn đường kẻ lệch lạc đó.

Vài giây sau, cậu ta đặt bút xuống, đưa tay lên che mắt.

“Cô Hứa.”

“Ừ.”

“Bài đọc vừa rồi của tôi có phải viết uổng công không?”

Tôi cầm bài thi lên xem một chút.

“Không.”

Giọng cậu ta nghèn nghẹn trong lòng bàn tay.

“Vậy tôi có thể nghỉ mười phút không?”

“Không được.”

Cậu ta đột ngột bỏ tay xuống.

“Tôi đỗ rồi mà!”

“Mới chỉ là sơ tuyển thôi.”

Tôi đẩy bài thi về lại chỗ cậu ta.

“Nhưng trà sữa có thể thăng cấp lên ly lớn thêm trân châu.”

Thẩm Nhạn nhìn chằm chằm tôi hai giây, bỗng bật cười.

Bà Thẩm đứng ở cửa vừa khóc vừa cười. Ông Thẩm đứng sau lưng bà, tay cầm điện thoại, màn hình vẫn đang dừng ở trang thông báo trúng tuyển.

Ông nhìn Thẩm Nhạn, buông một câu:

“Không tồi.”

Thẩm Nhạn cúi đầu làm nốt hai câu còn lại của bài đọc. Làm xong, cậu ta mới lén lau khóe mắt một cái.

Tôi giả vờ như không thấy.

Sự dịu dàng lớn nhất của người lớn, đôi khi chính là giữ lại chút thể diện cho trẻ con.

**12**

Nhà họ Thẩm muốn thuê tôi lâu dài.

Tin này là do bà Thẩm chủ động đề xuất trước. Bà chuẩn bị rất trang trọng, thậm chí còn bảo quản gia pha một bình trà, đặt bản thảo hợp đồng lên bàn phòng khách.

“Cô Hứa.”

Bà nhìn tôi, ánh mắt đã vững vàng hơn rất nhiều so với lần đầu gặp mặt.

“Thẩm Nhạn sau này còn vòng phỏng vấn, phân lớp đầu vào, và cả chương trình chuyển cấp lên cấp ba nữa. Nếu cô bằng lòng, chúng tôi muốn tiếp tục mời cô kèm cặp thằng bé.”

Tôi nhận lấy hợp đồng.

Cái nhìn đầu tiên là xem phí theo giờ.

Cái nhìn thứ hai là xem tiền thưởng.

Cái nhìn thứ ba là xem điều khoản vi phạm hợp đồng.

Thẩm Nhạn ngồi bên cạnh, giả vờ cúi đầu xem sổ tay giới thiệu của trường, nhưng đôi tai dỏng lên rõ ràng hơn ai hết.

Tôi lật đến trang cuối cùng.

“Mức tăng giá khá ổn đấy.”

Thẩm Nhạn ngẩng phắt lên.

“Cô xem lâu thế mà chỉ nhìn ra được mỗi cái này thôi à?”

“Còn nữa.”

Tôi đặt hợp đồng xuống.

“Phí dạy thêm buổi tối phải tính riêng.”

Bà Thẩm lập tức gật đầu.

“Đương nhiên rồi.”

Ông Thẩm từ thư phòng đi ra, nghe thấy câu này, bước chân dừng lại một chút. Ông nhìn hợp đồng trên bàn.

“Cô Hứa.”

“Dạ?”

“Lần nào cô bàn chuyện tiền bạc cũng rất đúng lúc.”

Tôi mỉm cười.

“Thẩm tổng, mỗi gia đình đều cần một lời nhắc nhở ổn định về chi phí mà.”

Thẩm Nhạn buồn cười đến mức suýt thì úp luôn cuốn sổ tay lên mặt.

Bàn bạc đến cuối, hợp đồng chưa được ký ngay tại chỗ. Vì Thẩm Nhạn đột nhiên lên tiếng.

“Cô có còn dạy nữa không?”

Phòng khách chợt im lặng. Cậu ta không nhìn tôi, ngón tay cứ cạy cạy góc cuốn sổ tay.

“Nếu cô không dạy, tôi cũng có thể đổi người khác. Dù sao bây giờ tài liệu cũng có sẵn rồi.”

Lời này nghe rất có chí khí. Nếu như cậu ta không cạy cuốn sổ tay đến mức rách cả mép giấy, thì chắc sẽ có sức thuyết phục hơn.

Tôi bưng tách trà lên uống một ngụm.

“Chưa chắc.”

Thẩm Nhạn ngẩng đầu.

“Ý cô là sao?”

“Còn tùy biểu hiện của cậu.”

Sắc mặt cậu ta thay đổi.

“Tôi qua vòng sơ tuyển rồi mà.”

“Thế nên cậu bây giờ mới có tư cách bước vào thời gian thử thách.”

“Ngành gia sư các cô kiêu ngạo thế cơ à?”

“Gia sư cứu hỏa mà.” Tôi đặt tách trà xuống. “Trước khi dập tắt lửa thì đều kiêu ngạo như vậy đấy.”

Thẩm Nhạn tức đến mức ngả người ra sau ghế.

“Được. Thử thách thì thử thách.”

Miệng cậu ta cứng cỏi, nhưng đáy mắt lại dịu đi một chút.

Chiều hôm đó, Thẩm Minh Châu về nhà. Cô ta về lấy tài liệu của dự án phía Nam, ăn mặc đơn giản hơn trước rất nhiều, ôm một xấp tài liệu trên tay, trên mặt không trang điểm. Cô ta gầy đi một chút.

Bà Thẩm thấy cô ta, lập tức đứng dậy.

“Minh Châu, ăn cơm xong hẵng đi con.”

Thẩm Minh Châu lắc đầu.

“Bên dự án vẫn đang đợi.”

Nói xong, cô ta nhìn thấy bản hợp đồng trong phòng khách, ánh mắt dừng lại.

Thẩm Nhạn vừa hay từ trên lầu đi xuống. Hai người chạm mặt ở đầu cầu thang. Khoảnh khắc đó, bà Thẩm lộ rõ vẻ căng thẳng, như sợ họ lại cãi nhau. Ông Thẩm cũng ngước mắt lên từ phía sau tờ báo.

Tôi đứng ở góc phòng khách, ôm bản hợp đồng, tạm thời không lên tiếng.

Thẩm Minh Châu mở lời trước.

“Sơ tuyển qua rồi à?”

Thẩm Nhạn gật đầu.

“Vâng.”

“Chúc mừng.”

“Cảm ơn.”

Cuộc đối thoại ngắn ngủi như hai người xa lạ tình cờ gặp nhau trong thang máy. Thẩm Minh Châu ôm chặt tài liệu, lách người định đi. Đi được hai bước lại dừng lại.

“Sau này còn vòng phỏng vấn. Đừng quá nghiêm túc.”

Câu này vừa thốt ra, sắc mặt bà Thẩm liền thay đổi. Ông Thẩm cũng nhíu mày. Thẩm Nhạn đứng trên bậc thang.