“Cha nàng trong chiến báo thay Bùi Yến đòi binh quyền, nàng có biết không?”

“Không biết.”

“Bùi Yến mấy ngày nay đi quân doanh, có phải là đang điều động binh mã không?”

Ta nhìn hắn.

“Vương gia, những chuyện này ngài nên đi hỏi Bùi Yến, không nên đến hỏi ta.”

Cố Diễn đứng bật dậy.

Hắn cao hơn ta quá nhiều, khi đứng lên giống như một bức tường đè xuống.

“Ta hỏi không phải là quân vụ, ta hỏi là thái độ của nàng.”

“Thái độ của ta?”

“Thẩm Chiêu Ninh, cha nàng nắm trong tay binh lính biên ải, Bùi Yến nắm quyền kiểm soát nền móng quân đội. Nàng gả cho Bùi Yến, đồng nghĩa với việc cột chặt Thẩm gia và Bùi gia lại với nhau. Nàng nghĩ triều đình sẽ nhìn nhận thế nào?”

“Triều đình nhìn nhận thế nào, là chuyện của triều đình.”

“Nàng đang đùa với lửa.”

Hắn bước đến trước mặt ta, cách ta chỉ ba bước chân.

“Ta cho nàng một cơ hội.”

“Cơ hội gì?”

“Hòa ly với Bùi Yến, về lại vương phủ. Ta sẽ dùng lễ chính phi đón nàng. Binh quyền của Thẩm gia, ta không đụng đến. Quân công của cha nàng, ta sẽ bẩm báo như thật. Nàng và Thẩm gia, một đời vinh hoa phú quý.”

Đường Nhi ngoài cửa hít sâu một hơi lạnh.

Ta đứng yên tại chỗ, nhìn khuôn mặt của Cố Diễn.

Khi nói những lời này, biểu cảm của hắn rất nghiêm túc.

Không giống như đang đàm phán, mà giống như đang hạ tối hậu thư.

“Vương gia, ta hỏi ngài một chuyện.”

“Nàng nói đi.”

“Lúc trước tráo hoa kiệu, ngài có từng nghĩ đến ngày hôm nay không?”

Biểu cảm của Cố Diễn thay đổi.

“Lúc đó ngài nghĩ Thẩm gia không có người chống lưng, ta dễ bị bắt nạt. Cha của Tô Uyển từ lâu đã theo phe ngài, ngài để ả ta mượn danh nghĩa của ta bước vào cửa chính, một mũi tên trúng hai đích. Vừa thu phục được lòng trung thành của Tô gia, vừa chà đạp lên thể diện của Thẩm gia.”

“Thẩm Chiêu Ninh.”

“Ta chưa nói xong.”

Giọng ta không lớn, nhưng Cố Diễn không ngắt lời ta.

“Ngài tính toán rất giỏi, nhưng ngài đã tính sót một điều.”

“Điều gì?”

“Ngài tính sót cha ta.”

Ta bước lên một bước.

“Cha ta là một người thô lỗ, đánh giặc cả đời, không hiểu những mưu mô tính toán trên triều đình. Nhưng ông ấy có một thứ mà ngài vĩnh viễn không bao giờ có.”

“Thứ gì?”

“Tính mạng của ba mươi vạn binh mã, là ông ấy đã lấy mạng mình đổi về. Đám binh lính đó theo ông ấy vào sinh ra tử, nhận là nhận con người ông ấy. Ngài lấy thánh chỉ ra ép, lấy mũ quan ra ép, ép không nổi.”

Khuôn mặt Cố Diễn sầm xuống.

“Hôm nay ngài đến tìm ta đàm phán, không phải vì ngài coi trọng ta.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Là vì ngài sợ rồi.”

Sảnh trước chìm vào sự tĩnh lặng rất lâu.

Cố Diễn chằm chằm nhìn ta đến tận mười nhịp thở.

Rồi hắn cười.

“Thẩm Chiêu Ninh, gan nàng không nhỏ.”

“Là cha ta cho ta lá gan này.”

Hắn xoay người bước ra ngoài.

Khi đến cửa, hắn dừng lại một chút, nghiêng đầu.

“Nàng sẽ hối hận.”

“Vương gia.”

Hắn khựng lại.

Ta đi đến bậu cửa, tay tựa vào khung cửa.

“Ngài hôm nay có thể nửa đêm xông vào Tướng quân phủ để tìm một người phụ nữ đàm phán điều kiện, điều đó chứng tỏ ngài đã không còn bài để đánh nữa rồi.”

Ta đóng sập cửa lại.

Cố Diễn đứng ngoài cửa, cách một cánh cửa, ta nghe thấy tiếng hít thở của hắn.

Một lúc sau, tiếng bước chân xa dần.

Tiếng vó ngựa vang lên, rồi dần dần không nghe thấy nữa.

Đường Nhi từ dưới hành lang lao ra, ôm chầm lấy cánh tay ta.

“Tiểu thư, người to gan quá rồi, vừa nãy người dám cùng Nhiếp chính vương…”

“Đường Nhi.”

“Dạ?”

“Đỡ ta một chút, chân ta hơi mềm.”

Đường Nhi sững lại một chút, rồi vội vàng đỡ lấy ta.

Ta tựa vào khung cửa, thở hắt ra một hơi thật dài.

10

Ngày hôm sau sau khi Cố Diễn rời đi, Bùi Yến trở về.

Lúc chàng bước vào cửa thì trời vừa hửng sáng, người dính đầy phong trần, quầng mắt thâm đen.

Lão quản gia kể lại chuyện tối qua cho chàng nghe.

Chàng nghe xong không nói tiếng nào, đi thẳng vào sảnh trước ngồi xuống.

Ta bưng một bát cháo ra đặt trước mặt chàng.

Chàng cầm thìa lên, ăn hai miếng, rồi mở lời.

“Hắn dẫn bao nhiêu người đến?”

“Bốn hộ vệ.”

“Đã nói những gì?”

“Bảo ta hòa ly với chàng, về lại vương phủ.”

Thìa trên tay Bùi Yến khựng lại một chút.

“Nàng nói thế nào?”

“Đóng cửa.”

Chàng cúi đầu cười một tiếng, tiếp tục húp cháo.

“Còn gì nữa?”

“Ta nói hắn không còn bài để đánh nữa rồi.”

Bùi Yến ngẩng đầu lên nhìn ta.

Ánh mắt không giống như thường ngày, có thêm một thứ gì đó.

Không thể nói rõ là gì, nhưng không khiến người ta muốn né tránh.

“Thẩm Chiêu Ninh, gan nàng còn lớn hơn cả ta.”

“Chàng không ở nhà, ta không tự mình gánh thì ai gánh?”

Chàng húp cạn bát cháo, đẩy bát sang một bên.

“Từ hôm nay ta không ra khỏi nhà nữa, chuyện bên quân doanh đã bàn giao xong.”

“Sắp có đánh trận sao?”

“Không đánh trận.”

Chàng nhìn ta.

“Chuẩn bị đánh người.”

Chiều hôm đó, trên triều đường xảy ra một chuyện lớn.

Hoàng đế hạ chỉ, khôi phục quyền tiết chế của Bùi Yến đối với ba mươi vạn binh mã ở biên ải.

Thánh chỉ viết rất rõ ràng.

“Bùi Yến trung dũng có công, binh lính biên ải vốn phục uy vọng của khanh, đặc cách khôi phục quyền tiết chế, để an ủi quân tâm.”