Anh thật sự giúp tôi giải quyết không ít chuyện nhỏ trong công việc, nói năng lúc nào cũng chừng mực, nhẹ nhàng, khiến lòng tôi cứ ngứa ngáy — một kiểu mập mờ không nói ra nhưng ai cũng biết.

Cho đến khi gần cuối năm, tôi thay bố đi dự một sự kiện, vô tình gặp lại anh.

Giữa đám đông, anh vẫn nổi bật như ánh đèn sân khấu — chỉ cần liếc một cái, đã nhận ra ngay.

Khi chương trình kết thúc, tôi đi lối hành lang phía sau, đúng lúc anh cũng rẽ vào từ hướng ngược lại.

Anh nở nụ cười quen thuộc:

“Xe anh hỏng mất rồi, có thể cho anh đi nhờ một đoạn không?”

Lúc đó, đã gần ba tuần kể từ lần cuối chúng tôi gặp nhau.

Vách ngăn trong xe đã được kéo lên, tách biệt hoàn toàn tầm nhìn và âm thanh bên ngoài.

Khoang sau bỗng trở nên nhỏ hơn, mà sự hiện diện của người bên cạnh lại trở nên rõ ràng đến mức khiến tim tôi đập mạnh.

Tôi nghe thấy anh nói khẽ:

“Thời gian tới anh có nhiều hoạt động, có thể không trả lời tin nhắn kịp.”

Tôi khẽ “ừ” một tiếng.

Anh lại nói tiếp, giọng nhẹ nhàng như đang dỗ dành:

“Sau Tết, chắc anh sẽ được nghỉ vài ngày.”

“Ừ.”

“Em sẽ nhớ anh chứ?”

Tôi chưa kịp nghĩ, đã đáp ngay:

“Sẽ.”

Nói xong mới thấy không ổn, ngẩng đầu lên liền bắt gặp ánh mắt Tạ Dự đang cong cong, cười nhẹ mà sâu như nước.

Anh nghiêng người, đưa tay ôm tôi vào lòng, khẽ nói bên tai:

“Cảm ơn em. Anh cũng rất nhớ em.”

Tạ Dự là người đi từng bước một, không nóng vội.

Nhưng đôi khi, anh lại rất biết cách khiến người ta không thoát được — vừa dịu dàng, vừa có chút mưu mô tinh tế.

Anh hẳn biết tôi thích anh,

bằng không, khi thấy tôi nhìn chằm chằm đôi tay anh,

anh đã không cố tình đưa tới cho tôi nghịch.

Bàn tay ấy — dài, gân rõ, móng được tỉa sạch sẽ, vừa đẹp vừa ấm.

Anh hỏi tôi:

“Sau Tết, em có thể cho anh câu trả lời không?”

Tôi gật đầu.

Thật ra, tôi thấy anh hơi “gian” — rõ ràng đã biết đáp án, vậy mà còn cố ý hỏi xem anh có thể trở thành người yêu của tôi không.

Nhưng anh lại chậm rãi nói tiếp:

“Thích và muốn ở bên nhau là hai chuyện khác nhau. Em thích anh, nhưng vẫn nên suy nghĩ kỹ về những điều khác nữa.”

“Ví dụ như anh lớn hơn em nhiều, công việc của anh khiến chúng ta phải yêu xa, nếu công khai, em có thể bị dư luận bàn tán… Em phải nghĩ đến những điều đó.”

Tôi ngước lên, hỏi lại:

“Thế còn anh, ở bên em thì không cần lo gì à?”

Anh cười, mắt ánh lên vẻ dịu dàng:

“Có chứ. Nhưng anh thật sự rất thích em.”

Lúc ấy, anh không nói rõ nỗi lo của mình là gì.

Mãi đến rất lâu sau này, anh mới kể:

“Anh sợ rằng khi em trưởng thành hơn, gặp được một người trẻ trung, xuất sắc hơn anh, em sẽ bắt đầu hối hận vì từng chọn anh — người mà em từng nhìn qua lớp ‘bộ lọc thần tượng’.”

Tôi chỉ cười.

Với tôi, việc có chút “lọc hào quang” dành cho anh là bình thường thôi — vì Tạ Dự thực sự tỏa sáng.

Sau Tết, tôi và anh chính thức ở bên nhau.

Và từ đó, tôi có quyền ôm, hôn, và chạm vào anh.

Không lâu sau khi yêu, tôi ngồi trên đùi anh, vòng tay qua cổ, khẽ cắn môi anh — rồi không chỉ là cắn nữa.

Tay tôi cũng trượt dần xuống, chạm vào cơ bụng và lồng ngực rắn chắc của anh.

Nhưng khi tôi định hôn tiếp xuống, anh giữ lại.

Tạ Dự nâng mặt tôi, khẽ thở dài:

“Sao em lại là một con sói con mê trai thế này hả?”

Tôi chớp mắt nhìn anh, cười khẽ:

“Anh chắc chưa hiểu hết em đâu.”

Anh bảo, chuyện gì cũng nên từ từ, tiến từng bước.

Tôi hiểu ý anh — không phải bây giờ, nhưng có thể là sau này.

Tôi đùa lại:

“Em không chơi tiêu chuẩn kép đâu, anh cũng có thể làm điều tương tự mà.”

Lần này, tai anh đỏ hồng lên.

Rõ ràng là đang mong đợi, nhưng vẫn cố tỏ ra điềm tĩnh.

Cho đến một ngày, cuộc hẹn hò của chúng tôi bị chụp lại.

May là tay săn ảnh không đăng, mà lại — đi méc với anh trai tôi.

Anh tôi nổi trận lôi đình, cầm tấm ảnh đập xuống bàn “bộp bộp”:

“Tạ Dự, anh còn biết xấu hổ không hả? Em gái tôi bao nhiêu tuổi, anh bao nhiêu tuổi? Tôi còn tưởng người có tật xấu là em trai anh, ai ngờ là anh!”

“Tôi còn tưởng anh là người đàng hoàng cơ đấy!”

…

Cái tay săn ảnh này đúng là không có đạo đức nghề nghiệp, còn biết đi “báo phụ huynh”!

Tạ Dự khẽ nói, giọng vẫn ôn hòa:

“Anh, đừng giận.”

Anh tôi càng bốc hỏa:

“Ai là ‘anh’ của cậu! Tôi cứ tưởng cậu ghen vì tôi có cô em gái ngoan ngoãn, ai ngờ cậu lại muốn… chiếm luôn!”

Thật ra anh tôi từ nhỏ đã rất cưng chiều tôi, lớn hơn gần chục tuổi, nên đến giờ vẫn nhìn tôi bằng “bộ lọc bảo vệ công chúa nhỏ”.

Chỉ là — lần này, “công chúa nhỏ” thật sự đã lớn rồi.

Dù sao đi nữa, tuy anh tôi giận lắm, nhưng anh không hề nổi nóng với tôi, cũng không làm cái kiểu “gậy ông đập đôi chim uyên ương” gì cả.