Trong miệng người phàm, kẻ che chở cho họ không phải hồ ly, mà là tiên nữ do trời đất sinh ra, cai quản vạn sự nhân gian, ban phúc một đời bình an.

Hồ tộc trong Hồ cốc thích chơi ngọc, khi hóa hình cũng luôn đeo ngọc bên mình.
Bởi thế, người phàm tôn xưng chúng ta là Ngọc nương nương, gần như mọi ngôi miếu đều đặt tượng của “Ngọc nương nương”.

Khi hạn hán, họ cầu Ngọc nương nương — lập tức mưa rơi tưới mát ruộng đồng;
khi lũ lụt, họ cầu Ngọc nương nương — trời liền hửng sáng, nước rút về sông;
trẻ con nhà nào ốm yếu, chỉ cần cầu một lời, ba ngày sau liền khỏi bệnh.

Song, đó không phải là công lao của riêng ta.
Một phương nhân gian được bình an — ấy là trách nhiệm của toàn thể Hồ cốc.
Chỉ là… họ không biết, hoặc chẳng muốn tin rằng, Ngọc nương nương mà họ tôn thờ lại chính là bầy hồ ly mà họ từng ghét bỏ, khinh miệt và phỉ báng.

Cửa ra của Linh Uyên có một đôi vợ chồng già sinh sống.
Mấy chục năm trước, ta từng cứu mạng người vợ.
Sau đó, khi vô tình xuống nhân gian, ta lại gặp họ lần nữa — khi ấy họ đã bước vào tuổi xế chiều, vậy mà vẫn nhận ra ta ngay, kinh ngạc thán phục vì dung nhan ta bao năm không đổi.

Rồi họ dần nhận ra ta có điều bất thường,
thế nhưng họ chưa từng hỏi ta là người, tiên hay yêu,
vẫn đối đãi chân thành, mỗi lần ta đến thăm đều mở cửa đón ta bằng nụ cười hiền hậu.

Nhân thế này, chân tình mới là điều đáng quý nhất.

Ta bế tiểu hồ con trong lòng, xách theo hai con cá mà nó vừa bắt dưới sông, hướng về nhà hai ông bà mà đi.
Lông nó vẫn còn ướt, song tài bắt cá thì vẫn giỏi như trước — hôm nay có thể nấu một nồi canh cá thơm phức rồi.

“Nhóc con, hôm nay ngươi có phúc rồi đó, tay nghề hầm canh của bà lão ấy ngon lắm!”

Tiểu hồ ly vẫn giữ vẻ cao ngạo, chỉ khẽ giật tai, rồi nằm im không buồn đáp.

Ta không dùng pháp thuật, chỉ bước nhanh hơn.
Nhưng càng đến gần cửa ra Linh Uyên, ta càng cảm thấy không ổn.

Bước chân chững lại.
Trên vai, tiểu hồ con cũng cảnh giác dựng tai, khẽ gầm gừ bất an.

Khí tức lạ lẫm càng lúc càng đậm — đột nhiên, một luồng kim quang lao thẳng tới!
Ta vội ôm tiểu hồ tránh sang bên, hai con cá rơi “bịch” xuống đất.

“Yêu quái phương nào dám cản đường cô nãi nãi ngươi hả!”

Ta vừa trấn an tiểu hồ, vừa âm thầm tụ pháp lực trong lòng bàn tay.

Không gian xung quanh vẫn yên ắng —
đột ngột, hàng chục luồng kim quang cùng lúc bắn đến!

Ta vung tay, pháp lực bộc phát, đánh vỡ màn chắn vô hình trước mặt.
Trước mắt hiện ra mấy tiểu yêu đang trói chặt đôi vợ chồng già, toan nuốt họ.

“Ai cho các ngươi gan to như vậy! Dám làm ác trên đất của ta!”

Vội cứu người, ta không chú ý đến tiếng kêu lo lắng và động tác ngăn cản của tiểu hồ con phía sau.

Đã muộn —
pháp thuật đã đánh ra, chuẩn xác giáng lên giữa trán bọn tiểu yêu.

Nhưng kỳ lạ thay, chúng chẳng hề hấn gì, mà chính ta lại phun ra một ngụm máu tươi.

“Sao… sao lại thế này?”

Hồ tộc cửu vĩ đối phó mấy tên tiểu yêu chẳng khác gì nghiền cát,
vậy mà vừa rồi, chúng không tan biến thành tro bụi như lẽ ra phải thế.

Trừ phi——

Trừ phi chúng không phải là yêu.

Mà là người!

Chỉ có con người mới được thiên đạo che chở, không bị tiên thuật làm tổn thương!
Lúc này ta mới chợt hiểu ra — mọi chuyện đã sai rồi.

Nhưng tiên tộc ra tay với phàm nhân vốn đã là điều trái nghịch thiên quy, nên trong áp lực vô hình của thiên đạo, ta bị ép hiện nguyên hình.

“Cửu vĩ hồ! Là hồ ly chín đuôi thật kìa!”
“Đạo trưởng! Quả nhiên là yêu quái!”
“Đúng thế, đáng thương thay cho đôi vợ chồng của Thịnh nhi, bị yêu quái mê hoặc rồi!”

Tiếng người xung quanh bắt đầu hỗn loạn.
Phía sau màn chắn, ta nhìn thấy vô số khuôn mặt quen thuộc — những con người của Thanh Hà quận đã được Hồ cốc ta che chở bấy lâu:

Kia là nương tử Trương, người từng cầu ta ban cho một đứa con;
là lão Hán họ Lưu, từng quỳ lạy mong mùa màng bội thu;
là vị phu tử từng được ta chu cấp lộ phí lên kinh dự thi;
là ông lão phẫn nộ kia, ta từng cứu mạng cháu gái của ông;
và cô tiểu cô nương đang hô “giết hồ yêu”, ta đã từng ra tay đánh tan bọn sơn tặc bắt cóc nàng…

Còn nữa, còn nữa…
Toàn là những khuôn mặt ta từng giúp đỡ, từng bảo hộ bằng tất cả lòng thành.

Ta khó nhọc đứng dậy, lòng lạnh buốt như tro tàn.
Là ta sơ suất — đã bị chính người phàm gài bẫy.

4

“Ở đây còn một con nhỏ nữa!”

Đám tiểu yêu vừa rồi đã biến mất, thay vào đó là một đạo sĩ khoác áo pháp bào,
ngay cả đôi vợ chồng già cũng chỉ là huyễn ảnh giả tạo!

Là ta quá nóng vội — rơi thẳng vào bẫy!

Lão đạo sĩ túm lấy tiểu hồ con, ném mạnh xuống đất.
Ta hoảng hốt, hét lớn, giọng xé toạc cổ họng:
“Dừng tay!”

“Đạo trưởng, giết chúng đi! Đám súc sinh Hồ cốc này sớm muộn cũng sẽ hại người thiên hạ!”
“Phải đó đạo trưởng! Đều là yêu nghiệt làm điều xằng bậy, diệt chúng chính là trừ họa cho dân!”
“Đạo trưởng! Xin hãy dùng đao trảm yêu!”

Người đưa đao tới — chính là Thịnh nhi.
Ta nhớ rõ hắn — năm hắn tròn một tuổi, ta còn được mời đến mừng sinh nhật,
vòng ngọc treo trước cổ hắn hiện giờ chính là bùa hộ thân ta ban.

Thế nhưng —
thanh đao kia không phải trảm yêu đao, mà là Trảm Tiên đao!

“Đừng tin hắn!” — Ta hét lên, giọng nghẹn máu.
“Thanh đao đó là Trảm Tiên đao! Các ngươi rõ ràng biết ý nghĩa của nó! Hồ cốc chúng ta chưa từng hại người, vì sao các ngươi lại muốn hại ngược lại chúng ta?!”

Thiên đạo đè ép dần tan biến, ta rốt cuộc cũng khôi phục được hình người —
y phục trắng thấm máu, đuôi hồ tan đi, chỉ còn lại ta,
một tiên hồ đứng giữa vòng vây của những người từng quỳ lạy cầu khấn mình.

“Ngươi tên là Đỗ Thịnh, ta biết ngươi! Ta từng cứu mẫu thân ngươi, còn tặng ngươi bùa hộ thân, phụ mẫu ngươi đối đãi với ta như người thân trong nhà!”

Không ngờ, khi nghe thấy lời ấy, người đàn ông kia lại như hóa điên.
Hắn giật mạnh vòng ngọc trên cổ, ném thẳng xuống đất, ánh mắt tràn đầy hận ý nhìn ta chằm chằm.

“Hừ! Nếu không có ngươi, cha mẹ ta sao mà chết!”
“Hồ yêu! Ngươi mê hoặc phụ mẫu ta, bày mưu hại chết họ! Giờ đây, ta muốn ngươi lấy mạng đền mạng!”

Một tiếng hừ lạnh vang lên, đạo trưởng vung đao chém xuống, vết thương sâu đến tận xương.
Phàm nhân chẳng khác gì cát bụi, thế nhưng ta — một tiên tộc — lại hoàn toàn không thể phản kháng.

Lão đạo cười nham hiểm:
“Để ta giết con nhỏ này trước, rồi đến lượt ngươi!
Có được tiên cốt tiên nhục của các ngươi, lão phu nhất định có thể phi thăng đắc đạo!”

Ta nhào tới, ôm chặt lấy tiểu hồ ly, hét lên với những người phía sau:
“Các ngươi không nghe rõ sao?! Hắn nói rồi đó — chúng ta là tiên, không phải yêu!
Ta chưa từng giết người, cũng chưa từng hại ai! Hồ cốc chúng ta luôn che chở cho các ngươi!
Ngọc nương nương mà các ngươi quỳ lạy chính là chúng ta!”

Thế nhưng, phía sau chỉ là ánh mắt lạnh lẽo.
Rồi từ trong đám đông, một tiếng hét khàn khàn xé toạc bầu không khí:

“Giết hồ yêu! Huyết tẩy Hồ cốc! Trả lại công bằng cho nhân gian!”

Một tiếng rồi trăm tiếng, tiếng hô dậy đất vang trời.

Trảm Tiên đao được giơ cao, rồi nặng nề bổ xuống — ngọn lửa trên thân đao rực cháy, mang theo sức ép sinh tử trời sinh dành cho tiên tộc.

Khoảnh khắc cái chết kề sát, cảm giác ấy…
Là bất lực, là bi thương, là tan nát — nhìn thấy cái chết đến gần, mà vẫn không thể làm gì.

“Keng!”

Một tiếng ngân vang như kim thiết va chạm, hơi nóng tan biến,
trong lòng ta đột nhiên trống rỗng — tiểu hồ trong ngực đã biến mất!

“Vô lễ!”

Giọng nói lạnh lùng, như sấm sét nổ vang chín tầng trời.
Ta ngẩng đầu — đạo trưởng kia đã bị ép quỳ rạp xuống đất, toàn thân run rẩy.

Trước mặt ta, tiểu hồ đã biến mất,
chỉ còn lại một người mặc bạch y, đầu đội kim quan, giữa trán có chu sa ấn đỏ — chính là Trọng Lâm Đế Quân.