Thẩm Nghiễn Hành dựa trên giường, sắc mặt trắng bệch nhưng thần tình vẫn bình tĩnh.

“Thôi Quốc công sẽ không đưa.”

Ta trừng chàng.

“Ngài không thể nói câu nào ta thích nghe sao?”

Chàng ngước nhìn ta.

“Hỉ phục hôm nay của nàng rất đẹp.”

Ta nghẹn lời.

Đã lúc nào rồi còn có tâm nói chuyện này.

Nhưng cúi xuống ta mới phát hiện hỉ phục trên người đã bị lửa đốt thủng, tay áo còn dính tro và máu.

Đẹp chỗ nào.

Mắt ta đột nhiên cay xè.

Tối qua ta trèo cửa sổ vào phủ Thái phó chỉ nghĩ tìm một phu quân thể diện để bịt miệng đám người trong tộc.

Ta chưa từng nghĩ chỉ trong một đêm, cái chết của mẹ, thế cục của cha, thân thế của Thẩm Nghiễn Hành đều đổ xuống đầu mình.

Càng không ngờ vừa bái đường xong đã có khả năng phải thủ tiết.

Ta ngồi xuống cạnh giường, nắm tay chàng.

“Thẩm Nghiễn Hành, ngài không được chết.”

Chàng nhìn ta.

“Vì sao?”

Ta nghiến răng.

“Hôn thư vừa ký.”

“Con còn chưa sinh.”

“Ngài chết rồi chẳng phải ta cướp uổng một chuyến sao?”

Chàng bật cười khẽ.

Cười xong lại ho.

Ta hoảng hốt lập tức vuốt lưng cho chàng.

Châu Huyền quỳ ở gian ngoài, hạ giọng:

“Điện hạ, Tạ lão gia tới.”

Ta lập tức đứng bật dậy.

Cha gần như được Thanh Đào dìu vào.

Tóc ông rối tung, giày đầy bùn, giống như chạy cả đường tới.

Thấy ta không sao, ông thở phào trước.

Nhưng nhìn Thẩm Nghiễn Hành trên giường, mặt ông lập tức trắng.

“Thái phó đại nhân sao vậy?”

Ta đỡ ông.

“Cha, trước khi chết Tam thúc công nói trong tay cha có một bản sổ sách.”

Cả người cha cứng lại.

Trong phòng đột nhiên yên tĩnh.

Ông từ từ nhìn ta, ánh mắt mang nỗi đau ta chưa từng thấy.

“Đến chuyện này ông ta cũng nói?”

Tim ta trầm xuống.

“Thật sự có?”

Cha nhắm mắt.

“Có.”

“Trước khi chết, mẹ con nhét cho cha một chiếc bàn tính.”

“Bà ấy nói nếu một ngày có người ép cha nhận con thừa tự thì hãy giao chiếc bàn tính cho con.”

Ta sững sờ.

Bàn tính.

Ta biết xem sổ, biết gảy bàn tính, đều do cha dạy từ nhỏ.

Nhưng ta chưa từng biết mẹ lại giấu thứ nguy hiểm nhất trong bàn tính.

Cha khàn giọng:

“Bao năm nay người trong tộc ép cha, Thôi gia cũng âm thầm theo dõi.”

“Cha không dám động vào chiếc bàn tính.”

“Cha sợ chỉ cần mình động, ngay cả con cũng không sống được.”

Thanh Đào che miệng khóc.

Ta lại không khóc nổi.

Chỉ thấy ngực nghẹn đến đau.

Cha lấy từ trong ngực ra một chiếc bàn tính cũ.

Góc cạnh đã mòn bóng, chính là chiếc bàn tính khi nhỏ ta từng dùng đập đầu Tạ Bảo Thành.

Ta nhận lấy, tay run lên.

Thẩm Nghiễn Hành đột nhiên lên tiếng:

“Hạt thứ bảy.”

Ta nhìn chàng.

Giọng chàng rất nhẹ.

“Cơ quan của Tạ phu nhân thích giấu ở con số bảy.”

Ta làm theo, gảy hạt bàn tính thứ bảy.

Một tiếng “cạch”.

Mặt sau bàn tính bật ra một ngăn bí mật.

Bên trong quả nhiên giấu một cuốn lụa mỏng như cánh ve.

Ta mở ra, kín đặc toàn sổ sách và tên người.

Thôi gia bí mật vận chuyển hàn thiết, cắt xén quân lương, nuôi tư binh.

Mẫu tộc Lệ phi nhận vàng bạc, tráo đổi dược liệu trong cung.

Còn có người Tạ thị giúp Thôi gia rửa bạc, vận chuyển ám khí.

Nhưng dòng cuối khiến ngón tay ta cứng lại.

Năm Cảnh Hòa thứ mười tám, đích tử Hoàng hậu chưa chết, đổi tên Thẩm Nghiễn Hành, gửi nuôi tại Thẩm thị.

Bên cạnh chú bốn chữ.

Bệ hạ biết chuyện.

Ta ngẩng đầu nhìn Thẩm Nghiễn Hành.

“Hoàng đế hiện tại biết ngài là ai?”

Thẩm Nghiễn Hành im lặng một lúc.

“Có lẽ biết.”

Châu Huyền đột nhiên nói:

“Không chỉ biết.”

“Trước đây Bệ hạ từng âm thầm điều tra thân thế Điện hạ, còn sai thuộc hạ tìm di vật của Tạ phu nhân.”

“Nhưng điều tra được nửa chừng thì trong cung xảy ra chuyện.”

Ta nhớ tới an thần hương nội thị mang tới đêm qua.

Đó không phải đưa hương.

Mà là Hoàng đế đang gửi tin cho Thẩm Nghiễn Hành.

Thẩm Nghiễn Hành chống tay ngồi dậy.

“Nếu Bệ hạ còn sống, Thôi Quốc công nhất định giấu ngài ấy ở nơi không thể thấy ánh sáng nhưng vẫn có thể dùng để khống chế triều cục.”

Ta hỏi:

“Ở đâu?”

Châu Huyền hạ giọng:

“Trong cung có một phật đường bỏ hoang, từng là nơi quàn linh cữu Tiên hoàng hậu.”

Ánh mắt Thẩm Nghiễn Hành trầm xuống.

“Chuẩn bị ngựa.”

Ta lập tức ấn chàng xuống.

“Ngài đang trúng độc.”

Chàng nhìn ta.

“Bệ hạ không chờ nổi ba ngày.”

Ta chộp cuốn lụa nhét vào ngực.

“Vậy ta đi.”

Giữa mày chàng khẽ động.

Ta nhìn thẳng chàng, nói từng chữ:

“Thẩm Nghiễn Hành, ngài cứu ta một lần.”

“Bây giờ tới lượt ta cứu ngài.”

Vừa dứt lời, ngoài phủ Thái phó đột nhiên vang tiếng chiêng dồn dập.

Có người ngoài phố hô lớn:

“Thái phó Thẩm Nghiễn Hành mưu nghịch, bắt giữ Tạ thị nữ, cất giấu sổ sách giả mạo.”

“Phụng lệnh Thôi Quốc công, phong tỏa toàn thành.”

12

Thôi Quốc công hành động nhanh hơn ta tưởng.

Ngoài phủ Thái phó nhanh chóng bị binh mã vây kín.

Đuốc nối thành một dải, chiếu phố dài sáng như ban ngày.

Châu Huyền dẫn cấm quân giữ cổng, sắc mặt xanh mét.

“Thôi gia đã điều cả tuần phòng doanh.”

“Bọn họ lấy danh nghĩa thanh quân trắc, đang tiến về cổng cung.”

Thẩm Nghiễn Hành khoác áo xuống giường, vừa đứng lên đã loạng choạng.

Ta lập tức đỡ chàng.

“Ngài còn cố nữa, ta trói ngài về giường đấy.”

Chàng nhìn ta.