Liễu nhi kinh hoàng nhìn bãi máu đen trên đất, tay run rẩy đưa lên sờ mặt mình.

“Chuyện gì thế này… Mặt ta… Mặt ta ngứa quá…”

Nàng ta điên cuồng cào cấu cổ và má mình, nơi móng tay cào qua, lớp da vốn dĩ trắng trẻo lại rách toạc ra như tờ giấy, lộ ra phần thịt đen ngòm bên dưới.

“Á á á á!”

Nàng ta hét lên thảm thiết, âm thanh thê lương chẳng giống tiếng người.

Đúng lúc này, Vương công công dẫn người bước vào.

Lão chẳng buồn liếc nhìn Liễu nhi dưới đất lấy một cái, đi thẳng tới trước mặt ta.

Lão nhìn bộ long bào được giặt sạch như mới trong tay ta, trong mắt lóe lên một tia tinh quang.

“Giặt sạch rồi?”

Lão ghé sát lại ngửi ngửi, trên mặt lộ ra nụ cười hài lòng.

“Tay nghề tốt. Ngay cả cái mùi người chết cũng giặt sạch bách rồi.”

Lão phẩy tay, hai tên tiểu thái giám tiến lên xốc nách Liễu nhi đang gào khóc thảm thiết lên.

“Đưa Liễu cơ nương nương về, Bệ hạ đến giờ phải đổi thuốc rồi.”

Liễu nhi liều mạng giãy giụa, móng tay cào xuống đất thành những vệt máu sâu hoắm.

“Ta không đi! Ta không đi! Đó là quái vật! Đó là quái vật a!”

Vương công công tát một bạt tai vào mặt nàng ta, đánh đến mức nửa khuôn mặt nàng ta sụp hẳn xuống.

“Câm mồm! Được làm dược dẫn cho Bệ hạ, là phúc phận tám đời nhà ngươi tu được đấy.”

Lão quay đầu lại, nhìn ta, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.

“Trần ma ma, theo gia đi thôi.”

“Khuôn mặt đó của Bệ hạ, đang thiếu một người tay nghề giỏi để tu bổ lại đấy.”

**3**

Bên trong nội điện của Dưỡng Tâm điện, cửa sổ cửa chính đóng kín mít, đến một khe hở cũng bị nhét lụa vàng kín bưng.

Vừa bước vào, ta có cảm giác như mình đang bước vào một hầm biogas đang lên men.

Hàng trăm ngọn nến long phụng to bằng cổ tay đang cháy bập bùng, hun đốt nhiệt độ trong phòng nóng như cái lồng hấp.

Hơi nóng hầm hập cuộn lấy thứ mùi thi thối quen thuộc, ngột ngạt đến nghẹt thở xộc thẳng vào mặt.

Ta nín thở, cố gắng thở bằng miệng để tránh nôn mửa ngay tại chỗ.

“Quỳ xuống.”

Giọng điệu lanh lảnh của Vương công công vang vọng trong đại điện trống trải.

Ta ngoan ngoãn quỳ xuống tấm thảm len dày cộp, trán chạm đất.

Tấm thảm ướt nhẹp.

Chẳng biết là hơi nước, hay là thứ chất lỏng gì khác.

“Ngẩng đầu lên.”

Một giọng nói già nua, khàn đục, nghe như trong cổ họng đang ngậm một bãi đờm đặc cất lên từ phía sau những lớp rèm che.

Ta từ từ ngẩng đầu.

Khoảnh khắc đó, dẫu cho kiếp trước ta từng thấy qua mấy ngàn cái xác chết, dẫu cho ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý, tim ta vẫn đập chệch đi một nhịp.

Trên long sàng, là một đống thịt khổng lồ đang ngồi chễm chệ.

Bậc đế vương từng oai phong lẫm liệt trên bức chân dung, lúc này lại trương sình lên như cái bánh bao ngâm nước.

Trên người hắn mặc bộ trung y màu minh hoàng, cúc áo đã bung đứt, lộ ra bộ ngực màu xanh tím.

Trên lớp da đó nổi đầy những đốm đen to bằng đồng xu, có chỗ đã lở loét mưng mủ, nước vàng men theo bụng chảy ròng ròng.

Và điều kinh khủng nhất, chính là khuôn mặt của hắn.

Nửa khuôn mặt bên trái giống như ngọn nến bị tan chảy, chảy xệ xuống, mí mắt lỏng lẻo che khuất cả con mắt. Nửa khuôn mặt bên phải tuy còn khá nguyên vẹn, nhưng sống mũi đã sụp xuống, lộ ra hai cái hốc đen ngòm.

Trong lòng hắn, đang ôm một nữ nhân trần truồng.

Là Liễu nhi.

Mới có mấy canh giờ không gặp, nàng ta đã chẳng ra hình người nữa rồi.

Nàng ta giống như một con bạch tuộc bám chặt lấy Hoàng đế, toàn thân có một màu hồng phấn quái dị, như con tôm luộc chín.

Ánh mắt nàng ta đờ đẫn, khóe miệng chảy dãi, cổ họng phát ra những tiếng “hừ hừ”.

Đó là bị độc câm rồi.

Một tay Hoàng đế cắm vào tóc Liễu nhi, tay kia đang cầm một miếng thịt sống nhét vào miệng.

“Vương bạn bạn, đây là thợ mới mà ngươi tìm đến sao?”