Ta dừng một chút, ánh mắt rơi lên bàn tay hắn đặt trên đầu gối.

“Ta biết ngươi không muốn cưới ta. Ngươi không cần thấy khó xử, chờ thoát khỏi Yến Thanh Từ, bản cung sẽ cầu hoàng huynh giải trừ hôn ước giữa ngươi và ta.”

===== CHƯƠNG 17 =====

Mục Trường Canh không nói.

Hắn chỉ yên lặng ngồi đó chắn gió cho ta, nhưng bàn tay đặt trên đầu gối siết lại rồi buông, khớp tay hơi trắng. Ta nghiêng đầu chờ hắn trả lời, hắn lại từ đầu đến cuối cúi nhìn mũi giày mình.

Ta khẽ cười, giơ tay nhẹ vỗ vai hắn.

“Ta nghe Mục tướng quân nói năm nay ngươi mười sáu, ta vừa hay lớn hơn ngươi một tuổi, trong thời gian quấy rầy ở Mục gia, ngươi cứ coi ta là tỷ tỷ của ngươi đi.”

Mục Trường Canh im lặng một lát, nghiêng đầu nhìn ta: “Ngày mai ta được nghỉ.”

Nói xong câu này hắn không nói tiếp, giống như nuốt một lời nào đó trở vào rồi đổi sang câu khác.

“Công chúa muốn ra ngoài thành xem không? Ngoài thành có một rừng hồ dương, mùa này lá đang vàng. Ta đưa người đi.”

Ta nhìn gương mặt nghiêng căng cứng và vành tai đỏ bừng của hắn, khóe môi cong lên.

“Được thôi. Vậy ngươi gọi ta một tiếng tỷ tỷ, ta sẽ đi.”

Yết hầu hắn lên xuống, quay mặt nhìn rêu xanh trên tường viện được ánh trăng chiếu sáng.

“Ngày mai công chúa rảnh lúc nào?”

“Ngươi gọi hay không?”

“Giờ Mão ta tới đón người.”

“Gọi tỷ tỷ.”

“Ta sẽ chuẩn bị một con ngựa hiền cho người.”

Hắn đứng dậy, khom người nhặt kiếm đeo bên hông, vành tai đỏ đến như sắp nhỏ máu.

“Công chúa nghỉ sớm đi.”

Nói xong hắn xoay người bỏ đi, bước nhanh hơn lúc nãy rất nhiều.

“Mục Trường Canh.” Ta gọi hắn.

Hắn dừng lại, không quay đầu.

“Ngày mai giờ Mão, bản cung đợi ngươi.”

Bóng lưng hắn khựng một chút, sau đó nghiêm chỉnh hành lễ rồi sải bước đi.

Tiếng bước chân dần xa nơi cuối hành lang, ta ngồi trên bậc đá nhìn hướng hắn biến mất, gió xuyên qua lá hải đường xào xạc.

Ngày thứ hai, sáng sớm.

===== CHƯƠNG 18 =====

Mục Trường Canh tới đúng giờ, đổi một thân kình trang xanh đen, bên hông đeo kiếm, trong tay dắt một con ngựa đỏ nâu, đầu dây cương bên kia còn dắt một con ngựa cái trắng nhỏ hiền lành.

Hắn đứng dưới cây hải đường ngẩng đầu nhìn ta, trong đôi mắt đào hoa có niềm vui không giấu nổi.

“Công chúa, ta chuẩn bị ngựa cho người rồi, đi không xóc.”

Ta thay kỵ trang gọn gàng bước ra, hắn sững một chút, lập tức cúi đầu chỉnh yên cương cho ngựa cái nhỏ, chóp tai đỏ bừng.

Hai người ra khỏi thành men theo quan đạo đi về phía tây, rừng hồ dương cách thành mười dặm, một biển vàng trải tới tận chân trời.

Gió xuyên qua ngọn cây khiến lá xào xạc, Mục Trường Canh cưỡi ngựa đi phía ngoài, chắn cát bụi bị gió cuốn lên cho ta.

“Công chúa, bên kia là quân doanh.”

Hắn giơ roi chỉ về phía xa: “Ngày thường ta luyện đao phía sau khu lều trại ấy.”

“Sau núi có một rừng quả dại, táo cát mùa thu vừa ngọt vừa giòn, lần trước ta hái được cả túi, hai ngày ăn hết.”

“Một mình ngươi ăn?”

“Chia nửa túi cho huynh đệ dưới trướng.” Nói rồi hắn nghiêng đầu nhìn ta, “Công chúa, kinh thành cũng có rừng hồ dương sao?”

“Kinh thành không có. Kinh thành nhiều ngô đồng và ngân hạnh.”

“Vậy công chúa thích rừng hồ dương không?”

Ta nhìn biển vàng kéo dài tới chân trời: “Thích.”

Hắn bỗng thúc ngựa chạy lên trước vài bước, sau đó quay đầu nhìn ta.

Thiếu niên cưỡi ngựa đứng trên quan đạo phủ đầy lá vàng, ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá hồ dương rơi đầy vai hắn.

Hắn như muốn nói gì, môi động đậy nhưng không phát ra tiếng, cuối cùng chỉ cong môi cười.

Nụ cười ấy sáng quá, sáng đến mức ta bỗng cảm thấy sợi dây trong lòng căng quá lâu được thứ gì đó khẽ gảy một cái.

“Mục Trường Canh——”

===== CHƯƠNG 19 =====

Ta đang định thúc ngựa theo thì khóe mắt bỗng thấy một bóng đỏ son ở ngã rẽ.

Yến Thanh Từ một mình cưỡi ngựa đứng đó, không biết đã đứng bao lâu, ánh mắt trước tiên rơi lên ta, sau đó chuyển sang Mục Trường Canh bên cạnh ta.

Cảm xúc trong đôi mắt phượng âm trầm như một đầm nước sâu bị khuấy lên rồi cưỡng ép đè xuống.

Hắn không tiến lên.

Chỉ ghìm ngựa đứng tại chỗ, ánh mắt từ mặt Mục Trường Canh chuyển xuống thanh kiếm bên hông hắn, dừng rất lâu.

Sau đó hắn mở miệng, giọng không cao không thấp, theo gió vừa hay truyền tới tai ta: “Công chúa thật có nhã hứng. Vi thần ở Lương Châu mấy ngày nay, vẫn chưa từng thấy rừng hồ dương ngoài thành này.”

Hắn chậm rãi thúc ngựa đi tới, dừng cách chúng ta mười bước, ngón tay nắm dây cương vì dùng sức mà trắng bệch.

“Vi thần muốn giải khuây. Nếu công chúa không ngại, vi thần đi cùng.”

===== CHƯƠNG 20 =====

Tay Mục Trường Canh đặt lên chuôi kiếm, đầu ngón tay tì vào chắn kiếm.

Khi đôi mắt đào hoa đối diện ánh nhìn Yến Thanh Từ, hắn không hề né tránh.

“Ngại.”

Hắn mở miệng, giọng không lớn nhưng vững, mang sự ung dung toát ra từ trong xương của một thiếu niên tướng quân đối diện cường địch.

“Hôm nay ta được nghỉ, là đưa công chúa đi giải khuây. Yến đại nhân nếu muốn ngắm hồ dương, hôm khác tự tới là được.”

“Ta không muốn đi cùng ngài.”

Yến Thanh Từ ghìm ngựa đứng cách mười bước, vạt quan bào đỏ son bị gió hất lên một góc.