Cấm quân hai bên đàn tế đều bịt tai, nhưng bá quan thì không.

Văn Kỳ là người đầu tiên bước ra, dâng bản ghi chép cũ về thiên ngôn được Khâm Thiên Giám niêm phong.

Thẩm Thính Lan đưa ra đơn thuốc, Chu cô cô đưa ra huyết thư.

Triệu Huyền Sách chỉ vào bách tính phía dưới.

“Gia Ninh, chỉ bằng vài tờ giấy, muội định bồi thường thế nào cho tai họa mưa lớn chín mươi ngày?”

Trong đám đông, một lão thợ sông chống gậy gỗ đứng lên.

“Mưa rơi chín mươi ngày, nhưng nước vốn không nên ngập tới thành nam.”

“Bởi vì cống Vĩnh An bị triều đình hạ lệnh đóng lại, nước lũ không thoát đi được.”

Mười hai năm trước, khi ba tuổi, ta nói trời mưa.

Sai lầm của trận mưa ấy, ta nhận.

Nhưng phụ hoàng đóng cống thoát lũ, trước bảo vệ hoàng lăng, sau bảo vệ hành cung mới xây, cuối cùng còn lấy bạc sửa kênh đi xây Trích Tinh đài.

Đám thợ sông cùng ký tên dâng tấu, nhưng tấu chương bị giữ ở Công bộ, không ai dám trình lên.

Thanh Tuệ tìm được vị quan phụ trách đường sông năm ấy đã bị bãi chức.

Lão nhân nâng bản vẽ công trình còn lưu giữ, bước lên đàn tế, trải ba đạo sắc lệnh dựng thêm cửa cống trước bàn.

Ngày ký lệnh sớm hơn ngày thành nam vỡ đê bảy ngày.

Ta lật bản vẽ lại, hỏi phụ hoàng một vấn đề.

“Ngày mưa thứ hai, nhũ mẫu từng bảo ta nói mưa dừng, sau đó bà ấy đi đâu?”

Phụ hoàng đập bàn, lệnh người kéo vị quan phụ trách đường sông đi.

Không ai động.

Triệu Huyền Sách rút kiếm chém vào những đạo sắc lệnh trên bàn, lưỡi kiếm gãy mất một đoạn.

Sự bảo hộ ta nói tối qua vẫn còn hiệu lực.

Trước mắt bá quan, mấy tờ giấy mỏng ấy đến mép cũng không bị rách.

Khắp triều vang lên tiếng hít khí lạnh, văn võ bá quan đều trợn lớn mắt.

Tạ Hành Vu cuối cùng mất bình tĩnh, đột nhiên đứng bật dậy, mở chiếc hộp gấm trước mặt phụ hoàng, cầm kéo vàng lao về phía ta.

“Cắt đi là xong!”

“Các người sợ nàng ta làm gì? Nàng ta chỉ có một cái lưỡi!”

Thanh Hòa chắn trước mặt ta, ta kéo nàng ra phía sau.

“Gãy.”

Chiếc kéo vàng rơi xuống đất, gãy thành hai đoạn.

Tạ Hành Vu vồ hụt, đâm vào bàn hương, một tờ tế văn khác giấu trong tay áo rơi ra.

Văn Kỳ cúi người nhặt lên, mở ra cho quần thần xem.

Trên đó viết:

“Cắt lưỡi thừa vận, Tạ thị thay nhận thiên mệnh.”

Bên cạnh là lời hứa do chính tay Triệu Huyền Sách viết.

Sau khi thành công sẽ lập nữ nhi Tạ thị làm Thái tử phi.

Phụ hoàng muốn một cái lưỡi biết nghe lời người.

Thái tử muốn một Thái tử phi vĩnh viễn không thể phản bác hắn.

Nhưng ở mặt sau tờ giấy ấy, Tạ Hành Vu lại viết thêm:

“Con cháu Tạ gia đời đời làm quân vương.”

Ai cũng có tính toán riêng.

Ba người đồng loạt đưa tay, mỗi người túm một góc tờ giấy.

Ta đè tế văn xuống.

“Đừng giành, ai cũng có phần.”

Phụ nhân đang ôm bài vị dưới đàn đứng lên, ném số bạc vụn Tạ gia phát cho bà ta về phía đàn tế.

Bạc lăn qua bên chân phụ hoàng.

“Hoàng thượng, vì sao phải đóng cống?”

Bà giơ bài vị lên chất vấn.

Người thứ hai cũng hỏi theo.

“Hoàng thượng, vì sao phải đóng cống?”

Người thứ ba giơ khế ruộng bị nước làm hỏng qua đầu.

“Hộ giá!”

Phụ hoàng đứng bật dậy, hét lớn với thái giám chưởng ấn.

Thái giám kia ôm ngọc tỷ, đầu gối mềm nhũn, quỳ ngay giữa đàn tế.

Phụ hoàng đưa tay giành ngọc tỷ.

Ta nói một câu.

“Đặt xuống.”

Ngọc tỷ rơi trở lại khay.

Quần thần vẫn quỳ, không ai chịu là người đầu tiên chạm vào.

Ngự sử Trung thừa Cố Nghiễn Thư nhặt huyết thư trên bàn lên.

“Thần xin mở Tam ti hội thẩm.”

“Láo xược! Cố Trung thừa, ngươi đang phạm tội tiếm quyền.”

Triệu Huyền Sách quát hắn, rồi chỉ vào ta.

“Gia Ninh công chúa bị người khác mê hoặc, những vụ án cũ trong ngự tiền phải do hoàng tộc tự điều tra.”

Cố Nghiễn Thư ngẩng đầu, thẳng lưng, tháo mũ quan.

“Thái tử điện hạ, thánh nhân từng nói xã tắc làm trọng, quân vương làm nhẹ. Thần xin mở Tam ti hội thẩm.”

“Người bị cáo không thể làm chủ thẩm.”

Ta vừa nói câu ấy, mấy vị trọng thần quỳ bên cạnh hắn nhìn nhau, rồi cũng tháo mũ quan.

“Chúng thần tán thành lời của Cố Trung thừa, xin mở Tam ti hội thẩm.”

Càng nhiều người ở nguyên tại chỗ, chờ phụ hoàng lên tiếng.

10

Ta không cầu bá quan đổi lòng trung thành, chỉ xin bách tính ở lại trước cửa cung, làm chứng cho tất cả những gì nhìn thấy hôm nay.

Sổ sách thâm hụt của Tạ gia tại Dương Châu được các thương hộ do vị quan phụ trách đường sông đưa tới bổ sung đầy đủ chứng cứ.

Từ tiền sửa kênh đến lương cứu trợ, mỗi lần Tạ Sùng Lễ dâng một thứ gọi là điềm lành, hắn lại đổi được thêm một chiếc mũ quan.

Cái gọi là ba trăm nghìn lượng bạc cứu nguy quốc khố chẳng qua là bạc bị móc từ miệng nạn dân, Tạ gia chưa bỏ ra nửa lượng.

Tạ Hành Vu quỳ bò tới chân ta, cầu ta nể tình Thái tử Triệu Huyền Sách mà tha cho nàng ta.

“Công chúa, thần nữ bị Thái tử lừa gạt.”

“Lừa gạt?”

Ta đặt chiếc túi thơm bị đánh rách của Thanh Hòa trước bàn.

“Hôm đó đánh tới trượng thứ mấy, ngươi còn nhớ không?”

Nàng ta cúi đầu không đáp.

Thị vệ hành hình bên cạnh bò ra, phủ phục xuống đất nói đã đánh ba trượng, trượng thứ tư chưa kịp hạ xuống.

Khẩu cung lại thêm một trang.