11.

Đêm đó, chị họ không về nhà.
Mẹ tôi nói rằng chị đi sang thành phố bên cạnh.

“Nó bảo sang thành phố Y nghe hội thảo gì đó,
mà mẹ chẳng biết con bé nói thật hay bịa.”

Tất nhiên là bịa.

Tôi mở WeChat, lén xem vòng bạn bè của chị.
Trên màn hình là cảnh sàn nhảy đèn đỏ rực, nhạc xập xình,
chị trang điểm đậm, ăn mặc lả lơi,
đang uốn éo giữa đám đông.

Rõ ràng bài đăng đó chặn người trong nhà.

Tôi đặt điện thoại xuống, định đi ngủ.
Nhưng đúng lúc ấy — chuông cửa vang lên.

Tôi mở cửa, trước mắt lại là Cố Dũ Bạch.

Anh biết mật mã cửa nhà tôi,
vậy mà hôm nay lại cố tình bấm chuông,
rõ ràng là muốn giữ khoảng cách,
tách biệt mối quan hệ giữa anh và gia đình tôi.

Anh nhìn vào trong nhà, giọng điềm đạm:

“Chú Giang, dì Phí,
cháu có chuyện muốn nói với Tiểu Noãn.”

Mẹ tôi lập tức vui vẻ đẩy tôi ra ngoài:

“Được được, hai đứa nói chuyện đi, cứ tự nhiên nhé!”

Nhìn thấy gương mặt rạng rỡ của mẹ,
tim tôi chợt nhói lên —
tôi vẫn chưa nói với ba mẹ rằng
tôi đã từ bỏ Cố Dũ Bạch.

12.

“Tối muộn thế này, anh tìm em có chuyện gì sao?”

Cố Dũ Bạch không đáp,
chỉ nắm lấy cổ tay tôi, kéo thẳng lên tầng thượng.

“Anh làm gì vậy? Đau đấy!”

Tôi giật tay ra, giọng run lên vì tức:

“Rốt cuộc anh muốn gì?”

Đây là lần đầu tiên tôi thấy Cố Dũ Bạch mất kiểm soát như thế.

Anh lôi điện thoại ra,
ném màn hình trước mặt tôi.

“Cái này là thứ em muốn à?”

Tôi cúi nhìn —
đó là video chị họ tôi, Tô Dĩ Mộ, trong quán bar.

“Cái này thì liên quan gì đến em?”

Anh phóng to màn hình.
Ánh đèn lập lòe,
và tôi nhìn thấy một gương mặt quen thuộc khác trong khung hình —

Thẩm Ký Chu.

Tôi lập tức sững người.
Thì ra… cái “cậu ấm nhà giàu” mà chị họ nói đến, chính là anh ta.

13.

Thẩm Ký Chu là bạn cùng lớp với tôi,
cũng là cậu ấm nổi tiếng trong trường — một kiểu công tử phong lưu, nhiều tiền, nhiều lời đồn.

Tôi thật không ngờ,
người mà chị họ nói là “công tử nhà giàu” lại chính là anh ta.
Đúng là thế giới nhỏ đến đáng sợ.

Nhưng tôi vẫn không hiểu,
Cố Dũ Bạch tức giận vì điều gì.

“Rồi sao? Ý anh là gì?”

Anh ép tôi vào tường, giọng đầy gay gắt:

“Tô Dĩ Mộ (Dĩ Mộ) sao lại quen được thằng đó?”

“Là do em giới thiệu phải không?”
“Anh thấy em từng đăng ảnh thằng đó lên vòng bạn bè!”

Tôi bật cười, cười đến mức nghẹn lại.

Bức ảnh mà anh nói —
là trong bài đăng nhóm lớp hồi đầu học kỳ,
một khung ảnh chín ô,
trong đó không chỉ có mình Thẩm Ký Chu.

“Cô ta quen ai thì liên quan gì đến em?”

Tôi nói rồi quay người định đi,
nhưng Cố Dũ Bạch túm chặt lấy cổ tay tôi.

“Đúng, em nhìn ra rồi đấy.”
“Anh thích chị em. Anh thích Tô Dĩ Mộ.”

“Thế mà em lại giới thiệu người khác cho cô ấy!”

“Giang Tiểu Noãn, anh từng nghĩ em đơn thuần thật,
giờ mới thấy — anh nhìn nhầm em rồi.”

Sức anh rất mạnh,
nắm tay tôi đến đau rát, nước mắt suýt trào ra.

“Đủ rồi!”

Tôi quát lên, anh mới buông tay,
hất mạnh cổ tay tôi ra như ném một món đồ.

“Giả vờ cái gì chứ,
cái bộ dạng tội nghiệp này là diễn cho ai xem?”

Tôi cố nuốt nước mắt trở lại,
giọng run rẩy mà vẫn cứng rắn:

“Anh từng nói — trước khi tốt nghiệp sẽ không yêu đương.”

Cố Dũ Bạch sững người.
Anh dựa lưng vào tường, rút từ túi ra một điếu thuốc,
ánh lửa sáng lên trong màn đêm.

“Đó là trước khi anh gặp Dĩ Mộ.”

Tôi đứng cạnh anh,
im lặng thật lâu, cuối cùng vẫn hỏi:

“Anh thích cô ta ở điểm nào?
Anh hiểu gì về cô ta không?”

Anh nhàn nhã nhả một vòng khói,
nụ cười mỉa mai lướt qua môi:

“Anh thích cô ấy…
vì cô ấy thật.”

14.

Phải,
chị họ tôi — Tô Dĩ Mộ — quả thực là một người “rất thật”.

Vì thế, tôi đã đưa cho Cố Dũ Bạch xem những tin nhắn mà cô ta từng gửi cho tôi.

“Thằng hàng xóm đó mặt thì đẹp,
nhưng trên giường chán ngắt.”

“Ngoài cái sức lực thô bạo ra,
chẳng biết thêm trò gì mới.”

“Ưu điểm là sạch sẽ,
nhưng làm nhiều quá cũng chẳng còn cảm giác.”

“Chị mà đi treo cổ trên một cái cây như thế à?
Tối nay còn hẹn với cậu ấm nhà giàu đây này.”

…

Tôi không biết Cố Dũ Bạch đọc những dòng đó với tâm trạng gì,
nhưng tôi thấy rõ —
điếu thuốc trên tay anh cháy đến tận ngón,
mà anh vẫn đứng đờ người tại chỗ,
không hề hay biết.

15.

Về đến nhà,
mẹ lập tức chạy lại hỏi han đầy háo hức:

“Sao rồi? Hai đứa tiến triển tới đâu rồi?”

Tôi không kìm được,
bật khóc nức nở:

“Mẹ ơi, con… con thất tình rồi.
Một mối tình còn chưa kịp bắt đầu,
đã tan rồi.”

Mẹ tôi hiểu ngay.
Bà ôm lấy tôi, nhẹ nhàng vỗ lưng:

“Không sao đâu, Noãn Noãn à.
Thật ra Cố Dũ Bạch cũng chẳng có gì đặc biệt,
mẹ thấy nó không xứng với con.”

Ba tôi vẫn đang đeo tạp dề, ló đầu ra từ bếp:

“Sao thế? Ai dám làm con gái ba khóc?”

Đến khi nghe đến tên Cố Dũ Bạch,
ông lập tức quát lên,
nói muốn lên tầng trên chém thằng bạc tình ấy.

Tôi vội vàng ngăn lại:

“Thôi mà, ba.
Anh ấy cũng chẳng làm gì sai…
vốn dĩ anh ấy chưa bao giờ nói thích con cả.”

Mẹ thở dài, giọng nghiêm mà vẫn dịu:

“Không từ chối, cũng chẳng nhận lời,
cứ mập mờ giữa chừng như thế — cũng là sai.
Nó chỉ treo lơ lửng con,
trong khi mắt lại nhìn về người khác.”

“Con còn trẻ,
rồi sẽ gặp đủ loại đàn ông trên đời,
coi như đây là một bài học đầu đời đi.”

“Con gái ngoan, nghe mẹ này —
dạng đàn ông như thế, mình không cần.”

Tôi gật đầu,
cảm xúc dần lắng xuống.

Một lúc sau,
mẹ đột nhiên hỏi:

“Thế… nó quen ai rồi sao?
Ai khiến con đau lòng vậy?”

Tim tôi chợt siết lại.
Tôi do dự,
không biết có nên nói ra chuyện giữa Cố Dũ Bạch và chị họ hay không.

Nghĩ tới nghĩ lui,
cuối cùng —
tôi vẫn không nói.

16.

Chị họ tôi — Tô Dĩ Mộ — là con gái của dì ruột.
Dì và dượng ly hôn khi chị mới năm tuổi,
từ đó chị sống cùng bà ngoại.

Dì tôi là người ưa chơi bời,
sau khi ly hôn thì càng buông thả hơn,
yêu đương hết người này đến người khác,
thay bạn trai như thay áo.

Vì vậy, mẹ tôi luôn cảm thấy thương hại cho Tô Dĩ Mộ.
Bà hay thở dài:

“Dĩ Mộ là đứa nhỏ đáng thương,
sống thiếu thốn tình thương của cha mẹ.”

Những năm qua,
với tư cách là dì út,
mẹ tôi luôn tìm mọi cách bù đắp cho cô ấy.

Tôi có gì —
Dĩ Mộ cũng sẽ có một phần y như vậy.

Khi nghe tin chị họ tốt nghiệp đại học và sắp đến thành phố C làm việc,
mẹ lập tức vui mừng nói:

“Con gái một mình ở thành phố lớn không an toàn,
ở nhà mình cho tiện.”

Thế là chị họ chuyển vào ở cùng chúng tôi.

Mẹ tôi hoàn toàn không biết rằng —
người chị họ ngoan hiền, lễ phép trước mặt mọi người ấy,
phía sau lại là một con người khác hoàn toàn.

Đến mức cả dì tôi,
khi đến thăm con gái mình,
cũng phải thẹn đến đỏ mặt.

17.

Tô Dĩ Mộ ở trong nhà tôi đã bốn tháng,
và trong bốn tháng ấy —
số lần không về nhà qua đêm đã đếm không xuể.

Cô ấy có cả một danh sách lý do cũ rích để đối phó với ba mẹ tôi:

“Con ngủ lại nhà bạn cùng lớp.”
“Con đi học ở thành phố khác.”
“Con nghe hội thảo, muộn quá nên không tiện về.”
“Con qua thành phố bên cạnh phỏng vấn.”
…

Ba mẹ tôi lúc nào cũng tin răm rắp,
có lẽ vì tôi quá ngoan,
nên họ tin rằng chị họ tôi cũng thế.