Ba người — từng là đỉnh cao của ba đại thú tộc —
nay lại giống hệt những kẻ dâng lễ vật cầu xin,
mang tất cả châu báu, lời hứa và quyền thế ra đặt dưới chân một nữ nhân,
chỉ chờ nàng ta gật đầu lựa chọn.

Bạch Mộng Oanh khẽ cúi đầu, đôi má ửng hồng, vẻ ngượng ngùng e lệ,
nhưng trong đáy mắt nàng lóe lên một tia tính toán lạnh lẽo.

Nàng dịu dàng nói, giọng trong veo mà mềm mỏng như nước:

“Những thứ các người tặng… quả thật rất quý.”
“Nhưng ta từng nghe nói — nghịch lân của long tộc,
phượng vũ bản nguyên của phượng tộc,
và cửu vĩ của hồ tộc mới là báu vật chân chính,
là tín vật duy nhất biểu trưng cho lòng trung thành và tình yêu vĩnh hằng.”
“Thế mà… không ai trong các người tặng ta điều đó cả.”

Lời nàng vừa dứt, không khí trong sân lập tức đông cứng lại.
Ba người đàn ông, vốn vẫn nồng nhiệt và kiêu hãnh,
nay đồng loạt biến sắc.

Ánh mắt họ tránh né,
sự nhiệt thành ban nãy tan biến như băng dưới nắng.
Từng người ngập ngừng, cứng họng, chẳng ai dám mở lời.

Bạch Mộng Oanh cúi đầu, giọt lệ trong suốt rơi xuống gò má trắng muốt,
giọng run run như thể đau lòng đến cực điểm:

“Hóa ra, trong lòng các người…
ta vẫn chẳng đáng để dâng trọn chân tâm hay sao?”

Một giọt lệ — mà khiến ba kẻ từng coi trời bằng vung, đồng loạt quỳ xuống.

“Có phải vì những thứ đó… mà các người đã sớm tặng hết cho cô ta rồi không? Có phải… các người thích nàng ta hơn ta?”
“Ngươi nói bậy!” — Long Tiêu như bị giẫm trúng đuôi, lập tức gào lên, giọng sắc bén mang theo hoảng loạn. — “Tất cả đều là nàng ta lừa đi!”

Sắc mặt Phượng Tự trở nên u ám, như nhớ lại ký ức nhục nhã nào đó, hắn lạnh giọng nói:
“Đúng vậy. Là ả ta giỏi mồm khéo miệng, dùng lời đường mật lừa ta đưa phượng vũ.”

Cửu Ca cụp mắt, giọng nhẹ mà dứt khoát như lưỡi dao lạnh lẽo cắt đứt sợi dây cuối cùng giữa hai người:
“Là nàng ta tham lam vô độ, đòi hỏi không ngừng. Bọn ta… đều bị ả mê hoặc.”

Một lối thoát hoàn hảo được mở ra — tất cả những ân tình, những say mê, những hiến dâng, giờ đây đều biến thành chứng cứ tội lỗi.
Họ ba kẻ, người trước kẻ sau, thay nhau phủi sạch tất cả những năm tháng từng tự nguyện trao đi, biến nó thành trò lừa lọc do ta đạo diễn.

Những đêm ấm áp, những khoảnh khắc tim đập loạn, những lời hứa từng khiến ta tin tưởng — giờ đây, tất cả đều trở thành tội danh trong miệng họ.

Hai thị vệ bước ra, không chút khách khí, áp giải ta vào giữa sân.
Ánh mắt bốn phía đổ dồn về ta — khinh bỉ, xét đoán, lạnh lẽo — như vô số lưỡi dao lạnh xuyên qua da thịt.

Một lão giả râu bạc, địa vị hiển hách, cất tiếng đầu tiên:
“Nữ nhân này tâm tư hiểm độc, dám lừa dối thiếu chủ, làm ô uế huyết mạch cao quý. Theo tộc luật — phải xử tử để làm gương!”

“Không được!” — một người khác vội vàng ngăn lại.
“Giờ đây sinh sản khó khăn, nàng là linh thỏ cuối cùng của thế gian. Huyết mạch ấy liên quan đến sự thịnh suy của cả thú nhân nhất tộc! Giết nàng đi, chúng ta lấy gì đối mặt với tộc quần? Ai sẽ kế thừa dòng máu mạnh mẽ này?”

Lời nói ấy như hòn đá ném xuống vũng nước tù, khơi dậy vô số tiếng xì xào tính toán.
Bọn họ cân nhắc, không phải thiện ác, mà là lợi ích.

Long Tiêu là kẻ đầu tiên lên tiếng, giọng lạnh như băng:
“Nàng phải sống. Ít nhất là đến khi sinh con, để chúng ta xác định huyết mạch.”
“Nếu là long tộc, tự nhiên do ta mang về nuôi dưỡng. Còn nàng — kẻ mang thân ô uế — không xứng được chạm vào đứa nhỏ.”

Phượng Tự bật cười khẽ, nụ cười như gió lướt qua lưỡi dao:
“Long Tiêu nói không sai. Sống — chỉ để làm công cụ sinh nở, đó là giá trị duy nhất còn sót lại của nàng.”
“Còn về sau, phượng tộc ta cũng không ngại có thêm một món đồ biết giữ miệng trong cấm viện.”

Cửu Ca vẫn chẳng hề nhìn ta, chỉ dịu dàng chỉnh lại lọn tóc cho Bạch Mộng Oanh rồi nói, giọng nhẹ đến mức vô tình:
“Ba tộc cùng giám sát là được. Vừa đảm bảo nàng sinh nở an toàn, vừa tránh một tộc độc chiếm tài nguyên quý giá.”
“Còn về phần nàng… nếu biết điều, sẽ được cho ăn. Còn không, luôn có cách khiến nàng ngoan ngoãn.”

Lời hắn rơi xuống như phán quyết cuối cùng của thiên đạo,
đem ta — linh thỏ cuối cùng của thế gian — giam hãm trong thân phận một món hàng sinh sản, không hơn không kém.

4

Từng chữ, từng lời của họ, như những lưỡi dao bén lạnh, xé toang sự thật đẫm máu mà ta từng ngây ngốc tin là “bảo hộ”.
Thì ra cái gọi là “bảo vệ” —
chẳng qua chỉ là bọn họ đứng trên đỉnh cao của đạo nghĩa và quyền lực,
muốn độc chiếm một công cụ sinh sản quý hiếm mà thôi.

Cái gọi là “luân phiên chăm sóc” —
chỉ là sự thoả hiệp giữa ba tộc, vừa kiềm chế lẫn nhau, vừa đề phòng đối phương độc chiếm.
Những cử chỉ từng khiến ta cảm động:
những khoảnh khắc dịu dàng, những cái ôm chiếm hữu, thậm chí là những lần vụng về lấy lòng —
thì ra, bên dưới tất cả, chưa từng có tình yêu.

Chỉ có toan tính, ham muốn và lòng tham đối với huyết mạch sinh sôi.

Hóa ra, từ đầu đến cuối, ta chưa từng là “một người” trong mắt họ.
Ta chỉ là vật chứa, là bình sinh mệnh cưu mang mộng tưởng và huyết thống của họ.

Ta bị áp giải thô bạo trở lại tẩm điện phụ, gió đêm lạnh buốt thấm tận da thịt.
Những lời phán xét kia,
những ánh mắt lạnh lẽo khi họ cân nhắc lợi hại —
tất cả như mảnh kính vỡ bén ngót, lặp đi lặp lại cắt nát tâm trí ta.

Ta nhớ đến Long Tiêu với đôi tai ửng đỏ và nụ hôn vụng về trong đêm đầu gặp gỡ.
Nhớ đến Phượng Tự, khi hắn cài phượng vũ trâm lên tóc ta, trong mắt thoáng hiện một tia sợ hãi khó hiểu.
Nhớ đến Cửu Ca, khi hắn tự chặt đuôi, gương mặt tái nhợt nhưng vẫn mỉm cười nói:

“Không uổng phí.”