Tiêu Lâm Nghiễn nói không thích đồ ngọt, ta liền không nhắc lại nữa.

Nhưng mùa đông năm đó, ta phát hiện trên bệ cửa sổ thư phòng Tiêu Lâm Nghiễn có một chiếc đĩa sứ miệng rộng, bên trong phơi quế hoa khô.

Ta từng tưởng là nha hoàn đặt vào.

Giờ nghĩ lại — thư phòng của Tiêu Lâm Nghiễn chưa bao giờ cho phép nha hoàn bước vào.

“Tiêu Lâm Nghiễn…” Ta nhìn tường viện trống không, giọng rất khẽ, “rốt cuộc chàng còn giấu ta bao nhiêu chuyện?”

Gió đêm cuốn lá rụng trước bậc, xào xạc vang lên.

Ngoài tường viện bỗng có tiếng bước chân, lòng ta căng lên, vội đi tới cửa kéo mở.

Ngoài cửa trống không, chỉ có ánh trăng đầy đất cùng bóng cây quế.

Ta đang định đóng cửa thì khóe mắt bỗng thấy trên ngưỡng cửa đặt một chiếc đĩa sứ nhỏ, trong đĩa đầy một nắm quế hoa khô.

Dưới đáy đĩa đè một tờ giấy, chỉ có ba chữ: “Tặng cho nàng.”

Ta cúi người nhặt chiếc đĩa lên, hương quế hoa xộc vào mũi, các khớp ngón tay cầm đĩa khẽ run.

Trong bóng tối nơi góc phố xa xa, Tiêu Lâm Nghiễn tựa lưng vào tường, giơ tay ấn khóe mắt nóng lên.

Cuối cùng nàng vẫn nhận.

Ta cất chiếc đĩa sứ vào ngăn kéo dưới cùng của bàn trang điểm, đặt cùng cây trâm ngọc.

Ta không nhìn chúng, cũng không cho Thanh Đại chạm vào ngăn kéo ấy, như thể chỉ cần không mở ra, những chuyện kia sẽ chưa từng xảy ra.

Nhưng Tiêu Lâm Nghiễn nhất quyết không để ta quên.

Bảy ngày sau cửa hàng vải khai trương, sáng sớm ta đã đến tiệm lo liệu.

Pháo khai trương vừa dứt, khách đã ùn ùn kéo vào, ta bận đến chân không chạm đất, gần giờ Ngọ mới có thời gian nghỉ một hơi.

Thanh Đại bưng trà tới, muốn nói lại thôi: “Cô nương, vị Tiêu công tử kia lại tới.”

Ta nhìn theo ánh mắt nàng.

Tiêu Lâm Nghiễn đang đứng trước cửa, trong tay ôm một hộp thức ăn, y phục thường ngày giản dị, có vẻ cố ý không mặc quan phục.

“Thẩm cô nương.” Chàng bước vào, đặt hộp thức ăn lên quầy. “Khai trương đại cát, ta chuẩn bị chút điểm tâm, coi như quà mừng.”

Ta không nhận, chỉ nhàn nhạt nói: “Tiêu công tử có lòng.”

“Không xem là gì sao?” Chàng tự tay mở nắp hộp.

Bên trong là sáu miếng bánh quế hoa tạo hình đóa hoa, xếp ngay ngắn, vẫn còn bốc hơi nóng.

Ta sững người.

“Nàng không thích ngọt nên ta chỉ dùng nửa lượng đường.” Tiêu Lâm Nghiễn nói. “Quế hoa là mấy hôm trước mới hái, ta tự tay phơi.”

“Chàng biết làm thứ này từ khi nào?”

Chàng cụp mắt, như có chút ngượng ngùng: “Sau khi nàng đi ở kiếp trước, ta tìm thấy quyển thực phổ của nàng.”

“Cách làm bánh quế hoa nàng viết ở phía sau, ta làm thử mấy lần, giờ đã khá rồi.”

Ta nhìn đĩa bánh quế hoa, bỗng nhớ tới đĩa bánh của kiếp trước.

Ta ngẩng đầu, đáy mắt ướt ánh nước nhưng bị ta cố ép xuống.

“Tiêu Lâm Nghiễn, chàng đừng làm như vậy nữa.”

“Chàng càng như vậy, ta càng không biết phải đối diện với chàng thế nào.”

Tiêu Lâm Nghiễn nhìn ta, bỗng nhẹ giọng hỏi: “Vậy nàng dạy ta đi, ta nên đối đãi với nàng thế nào mới tốt?”

Ta bị câu hỏi này làm nghẹn. Ta hé môi, lại phát hiện mình hoàn toàn không trả lời được.

Kiếp trước ta chỉ muốn một câu dịu dàng từ chàng, chàng lại cho ta hai chữ “chưa từng”.

Kiếp này chàng ôm bánh quế hoa đứng trước mặt ta, ta lại không biết mình còn muốn gì nữa.

“Ta không biết.” Ta quay mặt đi, giọng buồn bực, “chàng tự nghĩ đi.”

Tiêu Lâm Nghiễn nhìn vành tai hơi đỏ của ta, khóe môi cong lên.

Chàng đẩy hộp thức ăn về phía trước: “Bánh nguội sẽ không ngon, nếm một miếng lúc còn nóng nhé?”

## Chương 19

Ta do dự một lát, cuối cùng vẫn nhón một miếng cho vào miệng.

Bánh mềm xốp mịn, vị ngọt rất nhạt, hương quế hoa lan trên đầu lưỡi, giống bảy phần mùi vị ta từng làm ở kiếp trước, nhưng tinh tế hơn đôi chút.

“Thế nào?” Giọng Tiêu Lâm Nghiễn vang bên tai ta.

Ta nhai xong nuốt xuống, cúi đầu lau khóe miệng: “Cũng được.”

Ý cười trong mắt Tiêu Lâm Nghiễn gần như tràn ra, chàng lùi một bước, chắp tay với ta.

“Vậy ngày mai ta lại mang món khác tới.”

“Không cần—” Ta đang định từ chối, chàng đã xoay người ra khỏi cửa hàng.

Ánh nắng rơi trên vai chàng, bước chân nhẹ nhàng như đổi thành một người khác.

Ta nhìn bóng lưng chàng biến mất nơi góc phố, cúi đầu nhìn năm miếng bánh quế hoa còn lại trong hộp, khẽ thở dài.

“Thanh Đại, cất hộp bánh này đi, mang về phủ.”

Thanh Đại vui vẻ đáp lời, lúc xoay người còn lẩm bẩm một câu.

“Cô nương, vị Tiêu công tử này trông thật lòng lắm, sao người cứ lạnh mặt với ngài ấy?”

Ta không đáp.

Ta đi ra sau quầy lật sổ sách, đầu ngón tay lại vô thức chạm qua khóe môi, nơi đó vẫn còn vị ngọt của bánh quế hoa.

Chiều tối về phủ, đại ca Thẩm Nghiễn Chi bỗng tìm ta bàn chuyện làm ăn.

“Vân Yên, hôm nay có người đưa thiếp tới, nói muốn cùng Thẩm gia chúng ta góp vốn mở thuyền hành.”

Thẩm Nghiễn Chi đẩy tấm thiếp qua: “Đông gia họ Tiêu.”

Ta đỡ trán: “Đại ca, việc làm ăn của Tiêu gia chúng ta đều không nhận.”

Thẩm Nghiễn Chi nghiêm mặt: “Nhưng thương vụ này thật sự có lợi.”

“Tiêu gia bỏ thuyền bỏ người, chúng ta chỉ bỏ bến tàu và đường hàng, lợi nhuận chia đôi.”

“Đường thủy Giang Nam mấy năm nay càng lúc càng phát triển, bỏ lỡ cơ hội này e sẽ bị người khác giành trước.”