Nhớ lại ngày ở đại sảnh hôm đó, khi nàng nghe tin ta là Trấn Viễn Tướng quân, khuôn mặt trắng bệch ấy.

Ta có nợ nàng điều gì không?

Ta không biết.

Nhưng ta biết, ta không thể trơ mắt nhìn nàng chết trong cái lồng giam đó.

Sáng sớm hôm sau, ta viết một phong tấu sớ, dùng khoái mã tám trăm dặm đưa vào kinh thành.

Trên tấu sớ chỉ viết một câu: “Thần xin chỉ hồi kinh thăm người thân.”

Ngày ta hồi kinh, đúng lúc bắt gặp trận tuyết đầu mùa.

Ta không về Hầu phủ trước, mà đi thẳng đến Phủ Thái tử.

Gã gác cổng không nhận ra ta, cản không cho vào. Ta lấy kim bài ra giơ lên, sắc mặt hắn lập tức biến đổi, lăn lê bò toài chạy đi thông báo.

Thái tử không gặp ta, nhưng chuẩn tấu cho ta gặp tỷ tỷ.

Tỷ tỷ ở trong một viện hẻo lánh nhất của Phủ Thái tử. Viện tử rất nhỏ, trồng một cây táo trơ trọi cành lá, trên đất phủ một lớp tuyết mỏng. Trong phòng tuy đốt chậu than, nhưng vẫn lạnh thấu xương.

Khi nha hoàn dẫn ta bước vào, tỷ tỷ đang nằm trên giường, sắc mặt sáp vàng, hốc mắt lõm sâu, gầy đến mức gần như biến dạng.

Nàng nhìn thấy ta, ngẩn người ra, rồi cố gắng chống người ngồi dậy.

“Sao muội lại đến đây?” Giọng nàng khàn đặc gần như không nghe rõ.

“Đi ngang qua.” Ta đáp.

Nàng nhìn ta, chợt mỉm cười. Trong nụ cười ấy có sự chua xót, có sự tự giễu, cũng có một tia cảm xúc không sao diễn tả nổi.

“Đi ngang qua?” Nàng khẽ ho hai tiếng, “Từ biên quan đi ngang qua kinh thành sao? Sao muội không nói là muội đặc biệt đến thăm ta?”

Ta không nói gì.

Nàng mò mẫm dưới gối lôi ra một chiếc gương đồng nhỏ, soi chiếu khuôn mặt mình, chau mày lại.

“Bộ dạng này của ta, bị muội nhìn thấy, muội lại chuẩn bị chê cười ta rồi.”

“Ta chê cười tỷ khi nào?”

“Trong lòng muội chê cười.” Nàng đặt gương xuống, tựa vào đầu giường, nhìn ta, “Hồi nhỏ phụ mẫu khen ta, muội chưa bao giờ lên tiếng, nhưng ta biết muội không phục.”

Ta ngẫm nghĩ, nói: “Không phải là không phục. Chỉ là cảm thấy… những lời họ khen ngợi đó, ta đều không muốn có.”

“Đóa hoa phú quý sao?” Nàng hỏi.

“Ừm.”

“Vậy muội muốn cái gì?”

Ta đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Tuyết rơi càng lúc càng dày, giữa đất trời là một mảnh trắng xóa mịt mùng.

“Thứ đó.” Ta đáp, “Có thứ đó là đủ rồi.”

Tỷ tỷ nương theo ánh mắt ta nhìn ra ngoài, nhìn một hồi lâu, chợt rơi nước mắt.

“Ta không ra được nữa rồi,” Giọng nàng rất nhỏ, rất khẽ, “Tế An, ta không ra được nữa rồi…”

Ta bước đến bên giường, ngồi xuống.

“Tỷ tỷ,” Ta nói, “Nếu tỷ thực sự muốn ra, ta giúp tỷ.”

Nàng ngẩng đầu lên, lệ nhòa đẫm mắt nhìn ta.

“Giúp thế nào?”

Ta không trả lời nàng ngay.

Rời khỏi Phủ Thái tử, ta tiến cung, cầu kiến Hoàng đế.

Hoàng đế gặp ta ở ngự thư phòng. Người đang phê duyệt tấu sớ, đầu cũng không ngẩng lên: “Trấn Quốc Đại Tướng quân, ngươi không phải về kinh thăm người thân sao? Sao lại thăm đến chỗ của trẫm rồi?”

“Thần có một chuyện cầu xin.”

“Nói.”

“Tỷ tỷ của thần là Thẩm Tế Nguyệt, Trắc phi của Phủ Thái tử, nay bệnh nặng liệt giường. Phủ Thái tử sự vụ bận rộn, không người chăm sóc. Thần khẩn cầu bệ hạ ân chuẩn, cho phép thần đón tỷ tỷ xuất phủ dưỡng bệnh.”

Tay cầm bút phê tấu của Hoàng đế khựng lại, Người ngẩng đầu lên nhìn ta một cái.

“Ngươi biết chuyện của Phủ Thái tử?”

“Có biết đôi chút.”

Hoàng đế trầm mặc hồi lâu, đặt bút xuống.

“Thẩm Tế An,” Giọng điệu của Người đột nhiên trở nên cực kỳ nghiêm túc, “Trẫm biết tỷ tỷ ngươi sống không thuận tâm trong Phủ Thái tử. Nhưng đó là việc nhà của trẫm, ngươi là một ngoại thần, không nên can dự vào.”

“Thần biết.” Ta nói, “Nhưng thần chỉ có một người tỷ tỷ này.”

Hoàng đế nhìn thẳng vào mắt ta, nhìn rất lâu.

“Ngươi là công thần của trẫm,” Cuối cùng Người cũng mở lời, “Mặt mũi này, trẫm cho ngươi.”

Ta quỳ xuống dập đầu: “Tạ ơn bệ hạ long ân.”