Nàng thật không ngờ, ta chẳng những dám đối chất trước mặt bao người, mà còn có thể lý lẽ rõ ràng, gọn gàng sắc sảo đến thế.

“Ta… ta…” – Nàng ấp úng, một câu cũng không thốt ra nổi.

Ngay lúc ấy — một người không ai ngờ tới bước ra khỏi hàng.

Chính là A Ông – người gác Từ Đường.

Ông chống gậy, từng bước chậm rãi bước tới trung tâm đại điện.
“Lão thân… có điều muốn nói.”

Mọi ánh mắt trong điện đều đổ dồn về phía ông.

A Ông là một lão nhân không có bao nhiêu tiếng tăm trong Thanh Khâu. Tu vi không cao, huyết mạch bình thường, cả đời chỉ lặng lẽ trông coi Từ Đường — như một cái bóng sống giữa đại tộc.

Vì thế, khi ông bước ra, tất cả đều kinh ngạc tột độ.

Tam trưởng lão chau mày, bực bội phất tay:
“Mau lùi xuống! Chuyện ở đây không đến lượt ngươi xen vào!”

A Ông không sợ hãi, giọng tuy già nua nhưng vẫn rõ ràng, từ tốn:
“Tam trưởng lão, điều lão thân muốn nói… chính là liên quan đến chuyện tối qua.”

Tộc trưởng khẽ nâng tay, ý bảo tam trưởng lão im lặng.
“Ngươi cứ nói.”

A Ông ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu của tuổi già lại nhìn thẳng vào Hồ Dao Cơ, rồi chậm rãi mở lời:
“Tối hôm qua, lão thân vì thức dậy đi vệ sinh, vô tình trông thấy Dao Cơ cô nương — một mình, lén lút, men theo đường sau núi, tiến về phía Hàn Băng Động.”

Câu nói vừa dứt, cả Từ Đường lập tức xôn xao như vỡ tổ.

Mặt Hồ Dao Cơ lập tức trắng bệch.

Từ đầu đến giờ, nàng luôn cố dựng lên hình tượng rằng mình đường đường chính chính đến thăm muội muội bị giam, rồi bị hại ngược một cách oan ức.

Thế mà hai chữ “lén lút” từ miệng A Ông vừa thốt ra, hình tượng của nàng sụp đổ trong chớp mắt.

“Ngươi… ngươi vu khống!” – Hồ Dao Cơ lập tức phản bác, giọng the thé, “Ta chỉ là lo lắng cho muội muội, mới…”

“Lo lắng sao?” – A Ông nhàn nhã ngắt lời, “Lo lắng đến mức phải xóa sạch dấu chân, che giấu khí tức của mình sao?”

Nét mặt Hồ Dao Cơ cứng đờ. Môi mấp máy… nhưng không thốt ra được chữ nào.

Che dấu hành tung, chỉ có thể là kẻ có tật giật mình.

Sắc mặt tam trưởng lão sầm lại như tro tàn:
“Vớ vẩn! Ngươi là một lão già lọm khọm, mắt mờ tai điếc, lỡ nhìn nhầm thì sao?”

A Ông chắp tay cúi đầu, điềm tĩnh đáp:
“Lão thân mắt không tốt, nhưng chưa đến mức mù.”

Ông quay người, hướng về tộc trưởng, từ trong ngực áo móc ra một vật, giơ cao lên cho mọi người thấy:
“Đây là vật lão thân nhặt được trước cửa Hàn Băng Động đêm qua, kính thỉnh tộc trưởng xem qua.”

Đó là một miếng ngọc bội nhỏ, bên trên khắc chữ “Cơ”, vẫn còn vương một đoạn dây lụa đỏ bị đứt.

Chính là vật trang sức mà Hồ Dao Cơ luôn đeo bên hông, chưa từng rời người.

Giờ thì — bằng chứng rõ rành rành.

Sắc mặt Hồ Dao Cơ hoàn toàn mất máu.

Nàng nằm mơ cũng không ngờ, bản thân tính toán trăm đường, lại bại bởi một sơ suất nhỏ như vậy.

Không khí trong Từ Đường trở nên nặng nề kỳ quái.

Ánh mắt của tộc nhân nhìn ta — từ khinh miệt, chuyển thành ngờ vực.
Còn khi nhìn sang Hồ Dao Cơ — trong mắt họ xuất hiện một tia nghi hoặc.

Nếu lời của Hồ Du Du là thật… vậy thì…
Phải chăng là Dao Cơ đang nói dối?

Mà nếu nàng ta nói dối — tại sao phải làm vậy?

Một thiên tài lục vĩ, đường đường là niềm kiêu hãnh của cả tộc, vì cớ gì giữa đêm khuya lại lén lút đến tìm một phế vật tam vĩ, rồi còn vu khống cướp đan dược?

Càng nghĩ càng thấy có gì đó sai sai.

Ta ở bên dưới, trong lòng gần như muốn vỗ tay tán thưởng A Ông rồi.

Ông già này được việc ghê!
 Bề ngoài lúc nào cũng lặng lẽ như không tồn tại, ai ngờ đến lúc mấu chốt lại ra tay cực gắt.

Tất nhiên, miếng ngọc bội kia là do ta cố ý làm đứt, rồi ném lại ở cửa Hàn Băng Động.

Ta đã đánh cược rằng, Dao Cơ sau khi bị ta dọa cho hồn vía lên mây, chắc chắn sẽ không nhận ra thứ gì rơi mất.

Còn A Ông, ta chỉ cần nhắc khéo một câu, nhờ ông ấy “nhặt hộ” là xong.

Giờ thì — đến lượt Hồ Dao Cơ tự mình giải thích.

“Dao Cơ.” – Giọng tộc trưởng lúc này đã bắt đầu lạnh đi, ánh mắt sắc bén, “Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Hồ Dao Cơ quỳ gối, toàn thân run lẩy bẩy như chiếc lá khô trong gió thu.

Nàng ta biết rõ, nếu còn cố gắng chối quanh, chỉ tổ càng lộ nhiều sơ hở.

Vậy nên… nàng tung đòn sát thủ cuối cùng.

“Phịch!” – Một tiếng vang giòn, nàng quỳ gập người dập đầu trước mặt tộc trưởng, nước mắt lập tức tuôn xối xả.

“Thưa tộc trưởng, là lỗi của ta… là ta không nên nói dối…”

Nàng ta thật sự nhận tội rồi!

“Ta chỉ là… ta chỉ là quá khao khát được cống hiến cho gia tộc!” – Hồ Dao Cơ nức nở, nước mắt đầm đìa, “Ta nóng lòng muốn đột phá Thất Vĩ, nên mới định đưa Tụ Nguyên Đan cho DU DU, giúp muội ấy nhanh chóng hồi phục, để… để tiếp tục hỗ trợ ta…”

Một màn nước mắt chan hòa ấy, lập tức dựng nàng ta thành một “người anh hùng đau thương vì gia tộc, không tiếc thân mình, thậm chí chấp nhận nói dối”.

“Ta sợ mọi người hiểu lầm, tưởng ta ức hiếp muội muội… nên mới… hu hu hu… Ta thật sự không có ác ý…”

Một chiêu “lùi để tiến, vu oan thành thánh nữ” — dùng không tệ.

Quả nhiên, một vài vị trưởng lão bắt đầu dịu mặt.

“Haizz, Dao Cơ cũng chỉ vì lo cho Thanh Khâu thôi mà…”
“Đúng thế, nó dù gì cũng là hy vọng của cả tộc…”

Tam trưởng lão lập tức bắt lấy cơ hội, xoay hướng ngọn gió:
“Thì ra là vậy! Dao Cơ à, con đúng là đứa trẻ hiền lành lại thành thật quá mức, có việc như vậy sao không nói rõ từ đầu!”

Rồi ông ta lật tay, đâm ngược lại ta:
“Còn ngươi, Hồ Du Du! Cho dù Dao Cơ có sai đi chăng nữa, ngươi cũng không nên nhỏ nhen như vậy! Vì gia tộc mà hi sinh một chút, chẳng phải là điều nên làm sao? Lại còn ngang nhiên chống đối trưởng bối, đánh bị thương chấp sự, ngươi còn biết tội chưa?”

Xem đi, đen nói trắng, hóa tội thành công, giỏi thật đấy.

Nhưng mà… chính là lúc ta chờ đợi.

“Hi sinh ư?” – Ta cười lạnh, bước lên một bước, nhìn thẳng vào tộc trưởng, giọng vang vọng khắp Từ Đường:

“Ta chỉ muốn hỏi một câu. Vì sao người phải hi sinh, luôn là ta?”

Lời nói ấy, từng chữ nện xuống, gợn sóng khắp đại điện.

“Vì ta là tam vĩ, còn nàng là lục vĩ?
Vì nàng là thiên tài, còn ta là phế vật?”

Ta kéo tay áo lên, để lộ cánh tay trắng gầy — trên đó là chi chít dấu kim châm, từng vết từng vết rõ ràng.

“Những năm qua, ta đã vì nàng ấy mà chảy bao nhiêu máu tâm đầu, các ngươi từng đếm qua chưa?
Tu vi ta vì sao vẫn dậm chân tại chỗ, các ngươi từng nghĩ tới chưa?”

Ta hít sâu một hơi, giọng lạnh xuống như sương giá:

“Hôm nay, ta nói rõ tại đây.”
Ngón tay ta chỉ vào Hồ Dao Cơ, rồi chỉ về phía các vị trưởng lão:

“Từ giờ trở đi, máu của ta, người của ta — là của chính ta.
Kẻ nào còn dám nhòm ngó đến giọt máu tâm đầu của ta…
Ta sẽ lấy mạng kẻ đó.”

Ta dừng lại một nhịp, ánh mắt liếc về phía góc Từ Đường, nơi có một bệ đá chẳng ai để tâm, môi khẽ nhếch lên nụ cười nhàn nhạt — đầy ẩn ý khó dò.

“Bảo vật ở Thanh Khâu này, còn nhiều lắm.
So với một thân xương gầy của ta, chi bằng các vị… thử nhìn sang chỗ khác.”

“Biết đâu… lại có ngạc nhiên thú vị thì sao.”