Tôi bước lên sân khấu, nhận giấy chứng nhận, bắt tay với vị đại pháp quan chủ trì trao thưởng.

Ánh đèn flash sáng lên liên tục.

Khi đi xuống sân khấu, Chánh tòa Lưu đứng dậy, vỗ vai tôi.

Không nói gì.

Nhưng tôi thấy mắt ông đỏ.

Biểu cảm của Triệu Mẫn Hành vẫn lạnh lùng như thường lệ.

Nhưng khi bà đi tới, bà nhẹ nhàng vỗ cánh tay tôi.

“Không tệ.”

Hai chữ.

Từ miệng bà nói ra, còn nặng hơn bất kỳ lời khen nào.

Sau lễ trao giải, Mạnh Hiến Quảng nói với tôi một việc.

“Tô Niệm Khanh, tổ chức có sắp xếp mới.”

“Sắp xếp gì?”

“Cô quay về Bắc Kinh.”

“Về Tòa án Tối cao?”

“Không phải về Tòa 4 như trước. Mà là—cô được đề cử làm ứng viên Phó chánh tòa Tòa 4.”

Tôi đứng tại chỗ.

Phó chánh tòa Tòa 4.

Ba mươi sáu tuổi.

Ở độ tuổi này đảm nhiệm chức phó chánh tòa tại Tòa án Tối cao, từ khi hệ thống được thiết lập đến nay chỉ từng có hai lần.

“Tô Niệm Khanh, chuyện này không phải tôi quyết định, là cấp trên điểm tên cô. Biểu hiện của cô ở Tòa lưu động thứ tư, cộng với năng lực chuyên môn trong vụ Hoa Cẩm, cộng thêm danh hiệu chuyên gia nghiệp vụ xét xử hiện tại—cô là người phù hợp nhất.”

“Tôi cần thời gian cân nhắc không?”

“Cô thấy sao?”

Tôi không do dự.

“Không cần. Tôi nhận.”

Sau khi tin tôi quay về Bắc Kinh truyền ra, bên Giang Thành lại náo nhiệt.

Lần này không phải trong nhóm gia đình.

Mà là vòng bạn bè của mẹ tôi.

Mẹ tôi đăng một dòng trạng thái.

“Con gái bắt đầu từ tòa án cấp cơ sở Giang Thành, từng bước đi đến vị trí Phó chánh tòa Tòa án Tối cao. Mẹ tự hào về con.”

Ảnh kèm là tấm ảnh tôi trong lễ trao giải.

Bình luận bên dưới nổ tung.

“Trời ơi! Tô Niệm Khanh? Tô Niệm Khanh từng gả cho Lục Thâm Nghiên năm đó?”

“Phó chánh tòa Tòa án Tối cao? Phó chánh tòa!”

“Cô ấy mới hơn ba mươi tuổi thôi nhỉ? Quá giỏi rồi!”

“Năm đó nhà họ Lục có phải từng chê cô ấy không? Bây giờ hối hận chết mất?”

Tin tức rất nhanh truyền đến tai người nhà họ Lục.

Lục Kiến Quốc gọi điện cho ba tôi.

“Lão Tô à, Niệm Khanh có tiền đồ như vậy… nhà họ Lục chúng tôi có lỗi với con bé…”

Ba tôi trực tiếp cúp máy.

Chu Mỹ Chi nhờ người chuyển lời cho tôi.

“Niệm Khanh à, trước đây mẹ hồ đồ…”

Tôi không nhận lời này.

Thông qua Triệu Nhất Minh trả lời một câu: “Tôi và Lục Thâm Nghiên đã ly hôn, chuyện nhà họ Lục không liên quan đến tôi, cảm ơn đã quan tâm.”

Còn về bản thân Lục Thâm Nghiên—

Anh ta không liên lạc với tôi.

Triệu Nhất Minh nói với tôi, sau khi ly hôn, trong thời gian án treo Lục Thâm Nghiên không thể rời khỏi Giang Thành. Vật liệu xây dựng Lục Thị thu nhỏ đến mức chỉ còn một cửa hàng, nhân viên từ hơn hai trăm người giảm xuống chưa đầy hai mươi người.

Khương Mộ Tuyết rời khỏi Giang Thành.

Đến một thành phố hạng ba ở phương Nam, tìm một công việc biên tập viên truyền thông mới bình thường.

Những người từng vây quanh Lục Thâm Nghiên—Phương Huệ Lan, thím hai, Lục Khả Hân—tất cả đều giữ im lặng.

Lúc vẻ vang thì thêu hoa trên gấm, lúc sa cơ thì mỗi người một ngả.

Đây chính là nhà họ Lục.

Ngày đầu tiên quay về Bắc Kinh.

Tôi đứng trong phòng làm việc của Tòa 4 Tòa án Tối cao.

Ngoài cửa sổ là hướng Trường An.

Triệu Mẫn Hành gõ cửa đi vào.

“Hài lòng với phòng làm việc mới không?”

“Hài lòng.”

“Tô Niệm Khanh, cô là người trẻ tuổi chịu việc giỏi nhất tôi từng thấy.”

“Phó chánh tòa Triệu quá khen.”

“Sau này không gọi phó chánh tòa Triệu nữa. Cô là phó chánh tòa rồi, gọi tôi lão Triệu là được.”

Tôi cười.

“Phó chánh tòa Triệu, vẫn quen gọi là phó chánh tòa Triệu hơn.”

Hiếm khi bà cười một cái.

Đi đến cửa lại quay đầu.

“Đúng rồi—có một vụ án, cô xem thử.”

Bà đưa tới một tập hồ sơ.

Tôi mở ra.

Lý do vụ án: tranh chấp mua bán sáp nhập công ty.

Nguyên đơn—một công ty quỹ tên là “Trung Hành Capital”.

Bị đơn—một doanh nghiệp tư nhân tên là “Tập đoàn Hưng Viễn”.

Giá trị sáu mươi tám tỷ.

Tôi tiếp tục lật xuống.

Luật sư đại diện của Trung Hành Capital—

Công ty luật Phương Đạt, Trần Chiêu Dương.

Tôi khép hồ sơ, nhìn Triệu Mẫn Hành một cái.

Bà không biểu cảm.

“Sao lại là anh ta?”

“Luật sư giỏi chỉ có mấy người đó.”

“Anh ta không phải bị cấm nghiệp vụ một năm sao?”

“Năm nay hết hạn rồi. Đây là vụ án đầu tiên sau khi anh ta trở lại.”

Tôi cất hồ sơ đi.

“Tôi nhận.”

Vụ án lớn đầu tiên của Phó chánh tòa Tòa 4.

Truyền thông rất chú ý.

Pháp Trị Nhật Báo còn làm riêng một bài: “Ngọn lửa đầu tiên của ‘phó chánh tòa trẻ nhất’ Tô Niệm Khanh”.

Trong bài viết nhắc đến lý lịch của tôi—đứng đầu khóa Đại học Chính pháp, ba năm ở cơ sở, vụ Hoa Cẩm, chuyên gia nghiệp vụ xét xử toàn quốc—từng câu từng chữ đều là thành tích thật sự.

Tối hôm đó, tôi ngồi trong căn hộ xem bài báo này.

Điện thoại reo.

Một số lạ.

Tôi nghe máy.

“Niệm Khanh.”

Là giọng Lục Thâm Nghiên.

Nhưng không phải số trước đây của anh ta.

“Đổi số rồi?”

“Ừ. Số trước quá nhiều người biết.”

“Có chuyện gì?”

Im lặng.

“Anh thấy tin tức rồi. Chúc mừng em, Phó chánh tòa.”

“Cảm ơn.”

“Niệm Khanh, anh…” giọng anh ta rất thấp, “gần đây anh nghĩ rất nhiều.”

“Nghĩ gì?”

“Nghĩ ba năm chúng ta kết hôn. Rốt cuộc anh đã làm gì.”