“Sao có thể được, Lục Tổng xưa nay nổi tiếng không gần nữ sắc mà.”

Tôi cúi đầu, đi sau Lục Thì Dực nửa bước, cố gắng biến mình thành người vô hình.

Anh đưa tôi lên văn phòng tổng tài ở tầng cao nhất.

Sau đó, chỉ vào một chiếc bàn làm việc nhỏ hơn ở đối diện bàn anh.

“Từ giờ, em sẽ làm việc ở đây.”

“Vâng.”

“Trợ lý Trần sẽ gửi cho em lịch trình của tôi, em có trách nhiệm nhắc nhở tôi lịch hằng ngày, sắp xếp các cuộc họp.”

“Còn nữa, tất cả cà phê của tôi, đều do em pha.”

“Vâng.”

Sau khi giao việc xong, anh ngồi trở lại ghế tổng tài của mình, bắt đầu làm việc, không nhìn tôi thêm lần nào.

Tôi cũng ngồi vào chỗ của mình.

Mở máy tính, rất nhanh, trợ lý Trần gửi đến một bảng lịch trình kín đặc.

Nhìn vào lịch được chia chính xác từng phút, tôi không khỏi kinh ngạc.

Thì ra, mỗi ngày của anh, đều bận rộn đến vậy.

Cả ngày hôm đó, chúng tôi không nói thêm một lời.

Trong văn phòng chỉ có tiếng gõ bàn phím và lật tài liệu.

Khi làm việc, anh vô cùng tập trung.

Dáng vẻ nghiêm túc ấy khiến tôi ngẩn người.

Như thể lại thấy chàng trai trung học từng ngồi cạnh tôi, lặng lẽ làm bài.

Chỉ là, giờ anh không còn là thiếu niên nữa.

Trên vai anh, gánh cả một đế chế thương mại khổng lồ.

Còn có… những ký ức nặng nề không ai biết đến.

Buổi chiều, khi tôi pha cà phê cho anh, chẳng may bị nước nóng làm bỏng tay.

Tôi “á” lên một tiếng, đau đến rơm rớm nước mắt.

Anh vẫn cúi đầu đọc tài liệu, tôi tưởng anh không phát hiện.

Nhưng khi tôi đem cà phê đặt lên bàn anh—

Anh lại rút từ ngăn kéo ra một tuýp thuốc bỏng, ném đến trước mặt tôi.

“Lần sau cẩn thận hơn.”

Giọng anh vẫn lạnh băng.

Nhưng trái tim tôi, như bị một thứ gì đó, nhẹ nhàng va vào.

16

Tuýp thuốc ấy, như một cục than hồng, in sâu trong lòng bàn tay tôi.

Tôi quay về chỗ ngồi, hồi lâu không nhúc nhích.

Tôi len lén ngẩng đầu nhìn anh.

Anh đã lại chuyên tâm vào công việc, đường nét nghiêng mặt vẫn lạnh lùng như xưa.

Như thể người vừa đưa thuốc cho tôi, không phải anh.

Nhưng tôi biết, có điều gì đó… đã thay đổi.

Bức tường anh tự tay dựng lên, ngăn cách với tất cả mọi người—

Không biết từ khi nào, đã xuất hiện một khe nứt nhỏ.

Và tôi, đang đứng trước khe nứt ấy, lưỡng lự không biết có nên đưa tay chạm vào.

Những ngày sau đó, cứ thế lặng lẽ trôi qua trong sự yên tĩnh kỳ lạ.

Tôi dần quen với cuộc sống ở Tập đoàn Lục Thị.

Cũng dần quen với việc tồn tại như một cái bóng bên cạnh Lục Thì Dực.

Anh họp, tôi chuẩn bị tài liệu.

Anh tiếp khách, tôi bưng cà phê.

Anh ăn, tôi đặt bàn trước.

Giữa chúng tôi, ngoài công việc ra, không còn bất kỳ giao tiếp nào khác.

Nhưng bầu không khí căng thẳng như gươm kề cổ, dần dần cũng tan biến.

Anh không còn lời lẽ sắc bén với tôi.

Cũng không dùng những yêu cầu hà khắc để hành hạ tôi nữa.

Anh chỉ đơn thuần… xem tôi như một trợ lý thực sự—vô hình.

Đôi khi, tôi có cảm giác ảo giác.

Rằng chúng tôi giống như hai đồng nghiệp xa lạ, bình thường nhất.

Chỉ khác là sau giờ tan làm, lại cùng về dưới một mái nhà.

Anh vẫn ngủ ở phòng chính.

Tôi vẫn ở trong căn phòng khách nhỏ bé.

Chúng tôi giống hai đường thẳng song song sống trong cùng một không gian, không can thiệp lẫn nhau.

Nhưng đôi khi, hai đường thẳng ấy cũng sẽ giao nhau trong khoảnh khắc.

Ví dụ như lần công ty tăng ca, về nhà lúc nửa đêm.

Thang máy chỉ có hai người chúng tôi.

Tôi mệt đến độ tựa vào góc, mơ màng buồn ngủ.

Khi đến cửa nhà, tôi mới phát hiện dây giày mình bị tuột.

Tôi đi giày cao gót, cúi xuống rất bất tiện.

Đang lúng túng thì anh bất ngờ quỳ một gối xuống trước mặt tôi.

Dưới ánh đèn sáng trong thang máy, anh vươn đôi tay từng ký hợp đồng hàng trăm triệu—

Buộc cho tôi một chiếc nơ con con.

Tim tôi lỡ một nhịp.

Tôi thậm chí có thể ngửi thấy hương tuyết tùng nhè nhẹ, dễ chịu trên người anh.

Làm xong mọi thứ, anh đứng dậy, như chưa từng xảy ra chuyện gì, bước ra khỏi thang máy.

Chỉ để lại mình tôi đứng đó, mặt đỏ tim đập.

Lại có một lần khác—là sinh nhật tôi.

Đến chính tôi còn quên.

Tối hôm ấy, hiếm hoi thay, anh không làm thêm.

Mà mang theo một hộp bánh kem trở về.

Anh đặt bánh lên bàn ăn, dùng giọng điệu ra lệnh quen thuộc bảo tôi:

“Lại đây.”

Tôi không hiểu chuyện gì, liền đi đến.

Anh mở chiếc hộp, bên trong là một chiếc bánh kem trái cây tinh xảo.

Anh cắm nến lên, rồi châm lửa.

Sau đó, nhìn tôi, dùng giọng điệu vẫn không mang theo chút cảm xúc nào nói:

“Ước một điều đi.”

Tôi sững lại.

Anh… sao anh lại biết sinh nhật tôi?

Nhìn ngọn nến đang nhảy nhót, hốc mắt tôi bỗng chốc nóng lên.

Đã nhiều năm rồi, không có ai tổ chức sinh nhật cho tôi.

Sau khi mẹ tôi đổ bệnh, mọi tâm trí tôi đều dồn vào việc kiếm tiền để chữa trị cho bà.

Tôi đã sớm quên mất, làm thế nào để yêu thương bản thân.

“Nhanh lên,” anh thúc giục, “nến sắp cháy hết rồi.”

Tôi nhắm mắt, chắp tay trước ngực.

Tôi ước một điều ước xa xỉ đến mức chính tôi cũng thấy không tưởng.

Tôi hy vọng… anh có thể thật sự hạnh phúc.

Tôi thổi tắt ngọn nến.

Anh nói với tôi: “Sinh nhật vui vẻ, Hạ Nhiên.”

Đó là lần đầu tiên, anh gọi tên tôi bằng một giọng điệu bình thản, không châm chọc, không căm hận.

Khoảnh khắc ấy, mọi phòng tuyến trong tôi… hoàn toàn sụp đổ.

Nước mắt, không thể kiềm chế, rơi xuống.

Có vẻ như anh không ngờ tôi sẽ khóc, thoáng lúng túng.

Anh vươn tay ra, như muốn giúp tôi lau nước mắt.

Nhưng tay vừa đưa nửa chừng, lại khựng lại giữa không trung.

Cuối cùng, anh chỉ vụng về rút hai tờ khăn giấy từ trên bàn, đưa cho tôi.

“Đừng khóc nữa.”

Giọng anh, lại mang theo vài phần dịu dàng khó nhận ra.

Những thay đổi nhỏ bé ấy, như từng viên đá ném vào mặt hồ phẳng lặng, gợn lên từng vòng sóng trong lòng tôi.

Tôi bắt đầu say mê cảm giác dịu dàng đó.

Thậm chí, bắt đầu có những kỳ vọng không nên có đối với anh.

Tôi tự nhủ với bản thân—Hạ Nhiên, đừng ngốc nữa.

Có lẽ đây chỉ là chiêu mới trong cuộc trả thù của anh.

Cho em chút ngọt ngào trước, rồi sẽ đẩy em xuống địa ngục sâu hơn.

Thế nhưng… trái tim tôi, lại không cách nào kiềm chế, từng chút một nghiêng về phía anh.

Cho đến khi—Chu Tử Ngang một lần nữa xuất hiện, phá vỡ sự cân bằng mong manh ấy.

Chiều hôm đó, tôi nhận được một cuộc gọi lạ.

Là Chu Tử Ngang.

“Hạ Nhiên,” giọng anh có chút mệt mỏi, “em có tiện gặp một lát không?”

Tim tôi khựng lại.

“Anh… anh là…”

“Anh đang ở quán cà phê dưới công ty em.”

Tôi do dự.

Lời cảnh cáo của Lục Thì Dực vẫn còn vang vọng bên tai.

Thế nhưng, giọng nói thất vọng ấy, tôi không thể từ chối được.

Tôi xin phép Lục Thì Dực nghỉ nửa tiếng.

Anh không hỏi tôi đi đâu, chỉ lạnh nhạt “ừ” một tiếng.

Tôi đến quán cà phê.

Chu Tử Ngang ngồi ở chỗ cạnh cửa sổ, chỉ vài ngày mà anh trông như tiều tụy hẳn đi.

“Anh… sao vậy?”

“Hạ Nhiên,” anh cười khổ một cái, “Nhà họ Chu… sắp tiêu rồi.”

Tôi sững sờ.

“Dự án ở phía nam thành phố, bọn anh đã thua.”

“Lục Thì Dực đã dùng hết mọi mối quan hệ, ngân hàng cắt vốn vay, các đối tác cũng hủy hợp đồng.”

“Bố anh tức đến mức phải nhập viện.”

Từng câu từng chữ, như từng cú búa nện vào tim tôi.

“Xin lỗi anh… tất cả là do em.” Tôi cúi đầu nói.

“Không phải lỗi của em.” Chu Tử Ngang lắc đầu, “Thương trường như chiến trường, không bằng người ta, anh nhận.”

“Hôm nay anh tìm em, không phải để trách móc.”

“Anh chỉ là… muốn gặp em một lần nữa.”

Anh nhìn tôi, trong mắt đầy những cảm xúc phức tạp.

“Hạ Nhiên, anh nhìn ra rồi—em không hạnh phúc khi ở bên anh ta.”

“Nếu em muốn rời đi, hãy nói với anh.”

“Dù nhà họ Chu có sụp đổ, anh vẫn đủ khả năng đưa em đi, bảo vệ em.”

Tôi nhìn vào đôi mắt chân thành của anh, vừa cảm động, vừa chua xót.

Ngay lúc tôi còn chưa biết nên trả lời thế nào—

Một giọng nói lạnh lùng vang lên sau lưng tôi.

“Vậy à?”

“Cậu Chu, sợ là đến bản thân mình, cậu cũng không bảo vệ nổi đâu.”

Tôi giật mình quay lại.

Lục Thì Dực không biết từ lúc nào, đã đứng sau lưng tôi.

Trên mặt anh không hề có biểu cảm.

Nhưng trong ánh mắt đó, lại ẩn chứa một cơn bão đáng sợ hơn bất cứ lúc nào trước đây.