Nước ngập đến ngực Tô Tiểu Mãn. Cô ta không biết bơi, cả người bám trên người Tạ Từ, kéo anh chìm xuống nước.

“Buông ra! Tiểu Mãn, em buông ra!”

Tạ Từ liều mạng giãy giụa:

“Nếu cứ thế này thì cả hai chúng ta đều sẽ chết!”

“Em không buông! Em sợ! Anh Từ, em sợ lắm!”

Tô Tiểu Mãn quấn lấy anh như một con bạch tuộc, móng tay cào lên cổ anh thành những vết máu:

“Anh từng nói sẽ bảo vệ em! Anh đã nói rồi!”

“Đó là lúc bình thường! Bây giờ không giống nhau!”

Tạ Từ cố gỡ ngón tay cô ta:

“Nếu muốn sống thì em buông ra!”

“Em không buông! Có chết cũng không buông!”

Dòng bùn liên tục va đập vào mỏm đá. Họ chao đảo giống như hai chiếc lá rụng.

Tạ Từ đột nhiên ngẩng đầu, nhìn tôi lần nữa.

Ánh mắt anh đã thay đổi.

Không còn là cầu xin mà biến thành sự hiểm độc và tuyệt vọng.

“Lâm Tri Hứa.”

Anh gằn từng chữ:

“Em đã biết trước mọi chuyện sẽ thành thế này, đúng không?”

Tim tôi hẫng mất một nhịp.

“Em biết trước sẽ xảy ra lũ bùn đá.”

Giọng anh bị mưa gió xé nát nhưng lại rõ ràng đến lạ thường:

“Em ngăn xe, khuyên bọn anh quay về, còn nói không thể vào trạm kiểm lâm… Em biết tất cả. Tại sao? Làm sao em biết được?”

Tôi không trả lời.

“Chị sống lại phải không?”

Tô Tiểu Mãn đột nhiên hét lên. Hai mắt cô ta trợn thật lớn, bên trong tràn đầy sự điên cuồng:

“Có phải chị đã sống lại không? Kiếp trước chị đã không vừa mắt em, kiếp này còn cố tình hại bọn em!”

“Tiểu Mãn!”

Tạ Từ quát cô ta:

“Em đang nói nhảm gì vậy?”

“Em không nói nhảm!”

Gương mặt Tô Tiểu Mãn méo mó. Mưa và bùn đất làm lớp trang điểm trên mặt cô ta chảy thành từng vệt, trông giống như quỷ:

“Vừa rồi chị ta nói ‘khi anh nhốt tôi trong căn nhà gỗ’! Anh Từ, anh từng nhốt chị ta khi nào? Chưa bao giờ! Làm sao chị ta có thể biết? Chị ta đã sống lại! Kiếp trước chị ta hại chết em, kiếp này vẫn muốn hại chết em!”

Máu trong người tôi đông cứng.

Tôi đã phạm sai lầm.

Tôi không nên nói câu ấy.

Nhưng chuyện đã đến nước này, giải thích cũng không còn ý nghĩa.

“Hai người muốn nghĩ thế nào thì tùy.”

Tôi nói:

“Tôi sẽ không xuống.”

“Con khốn!”

Tô Tiểu Mãn hoàn toàn phát điên. Cô ta buông Tạ Từ, chỉ vào tôi trên cây rồi chửi ầm lên:

“Chị sẽ không được chết tử tế! Kiếp này, kiếp sau, kiếp sau nữa cũng không được chết tử tế! Dù biến thành quỷ, tôi cũng sẽ không tha cho chị!”

Cô ta đứng dậy trên mỏm đá, định lao về phía tôi nhưng trượt chân, cả người rơi xuống dòng bùn.

“Tiểu Mãn!”

Tạ Từ đưa tay kéo cô ta nhưng chỉ nắm được một ngón tay.

Dòng bùn cuốn cô ta đi như cuốn một chiếc lá khô.

Tiếng hét chỉ kéo dài vài giây rồi bị ngọn sóng đục ngầu nuốt chửng.

Chiếc áo khoác leo núi màu hồng nổi lên mặt nước một lần, sau đó biến mất.

Tạ Từ ngây người đứng trên mỏm đá, bàn tay vẫn giữ nguyên tư thế vươn ra.

“Tiểu Mãn…”

Anh lẩm bẩm:

“Tiểu Mãn…”

Dòng bùn tiếp tục va vào mỏm đá, mực nước vẫn đang dâng.

Nửa người dưới của Tạ Từ đã ngâm trong nước. Anh máy móc bám lấy phần nhô ra trên mỏm đá, ánh mắt trống rỗng.

Tôi nhìn anh, trong lòng không có vui sướng, cũng chẳng có đau buồn.

Chỉ còn lại sự mệt mỏi vô cùng sâu sắc.

“Tạ Từ.”

Tôi nói:

“Anh nhìn sang bên phải đi. Cách đó mười mét có một cái cây, dòng nước ở đó không quá xiết. Anh có thể bơi qua.”

Anh chậm rãi quay đầu, nhìn về hướng tôi chỉ.

Ở đó quả thật có một cây hòe bị đổ nghiêng một nửa, thân cây cắm xiên trong nước, những cành cây nhô lên khỏi mặt nước.

“Tại sao em lại nói cho anh?”

Anh hỏi, giọng khàn đặc.

“Bởi vì tôi không muốn nhìn anh chết.”

Tôi nói:

“Không phải vì tôi còn yêu anh, mà vì tôi không muốn mắc nợ anh. Kiếp trước anh giết tôi, kiếp này tôi cứu anh một lần. Từ nay chúng ta không còn nợ nhau.”

Anh sững sờ rất lâu.

Sau đó, anh buông mỏm đá, bơi về phía cây hòe.

Khả năng bơi lội của anh rất tốt. Ngay cả trong dòng bùn, anh vẫn có thể giữ được thăng bằng.

Anh bám lấy cành cây hòe, khó nhọc trèo lên rồi ngồi ở một chạc cây, há miệng thở dốc.

Hai người chúng tôi cách nhau hơn mười mét, ngồi trên hai cái cây, giống như hai hòn đảo cô độc.

“Tri Hứa.”

Anh đột nhiên nói:

“Anh xin lỗi.”

Tôi không trả lời.

Mưa vẫn đang rơi.

8

Khi trời sắp tối, dòng bùn cuối cùng cũng hoàn toàn lắng xuống.

Thung lũng biến thành một vùng đầm lầy, mặt nước phủ đầy bùn và tàn tích.

Trong không khí tràn ngập một mùi tanh ngọt, đó là mùi bùn đất hòa cùng cây cối mục nát.

Tôi ôm thân cây, toàn thân cứng đờ, gần như đã mất hết cảm giác.

Nhưng tôi biết mình không thể ngủ. Trong tình trạng mất nhiệt thế này, nếu ngủ thiếp đi, có thể tôi sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

“Tri Hứa.”

Giọng Tạ Từ vọng đến từ phía cây hòe, yếu ớt nhưng rõ ràng:

“Em vẫn còn ở đó chứ?”

“Còn.”

“Chúng ta có thể sống sót không?”

“Có thể.”

Tôi nói:

“Đội cứu hộ sẽ đến.”

Kiếp trước, đội cứu hộ đến vào sáng ngày hôm sau.

Họ tìm kiếm dọc theo con đường núi và phát hiện chúng tôi bị mắc kẹt trên mái nhà. Khi ấy, Tô Tiểu Mãn đã trượt xuống dòng bùn rồi mất mạng. Sau khi thi thể cô ta được tìm thấy, Tạ Từ ôm lấy cô ta mà khóc như một đứa trẻ.

Còn tôi ở bên cạnh, sốt cao nhưng chẳng có ai quan tâm.

“Tri Hứa.”