Nhưng ngay sau đó, chú bảo vệ phũ phàng vạch trần: “Cậu thanh niên này, một ngày đến ba chuyến, cỏ trước bốt của tôi sắp bị cậu nhổ trọc rồi đấy.”

Trình Hướng Dư cúi đầu, nở một nụ cười ngượng ngùng, hai lúm đồng tiền hiện rõ trên mặt.

Khi quay lại trường, lịch học của tôi ngày càng dày đặc. Ngoài giờ học, Trình Hướng Dư giới thiệu cho tôi rất nhiều cuộc thi và cơ hội thực tập. Nếu là trước đây, tôi chắc chắn sẽ ngượng ngùng từ chối, hoặc nghi ngờ năng lực bản thân, hoặc sợ người khác nói mình dựa dẫm. Nhưng tôi đã sống một đời, tôi hiểu rõ rằng, những gì tôi có thể nắm bắt được chính là những gì tôi xứng đáng có.

Cuộc sống tràn đầy năng lượng trôi qua rất nhanh. Năm thứ ba, trường cũ mời tôi viết một bức thư gửi các em khối 12. Tôi cũng vô tình biết được từ thầy chủ nhiệm rằng Chu Dữ Sâm đã bỏ học. Anh ta không thi lại mà vào một công trường cách thị trấn ba mươi cây số để làm việc nuôi Tống Thính Lan.

Sau khi con của Tống Thính Lan chào đời, đứa trẻ ngày càng không giống Chu Dữ Sâm. Hai người vì chuyện này mà cãi nhau hàng ngày. Cuối cùng, Chu Dữ Sâm không chịu nổi, đưa con đi xét nghiệm DNA và xác nhận đứa trẻ không phải con anh ta. Hai người đánh nhau một trận tơi bời tại bệnh viện. Ngày hôm sau, Tống Thính Lan bỏ con chạy mất.

Chu Dữ Sâm hiện giờ một mình nuôi con, sống trong lán trại công trường. Anh ta đã lâu không xuất hiện ở thị trấn. Lần trước thầy chủ nhiệm tình cờ gặp, thấy anh ta bị đứt một ngón tay. Thầy muốn cho anh ít tiền, nhưng Chu Dữ Sâm toàn thân bụi bặm, râu ria xồm xoàm, chỉ hỏi thầy một câu: “Tri Hạ… cô ấy giờ sống thế nào rồi ạ?”

Sau khi biết tình hình của tôi, Chu Dữ Sâm càng cúi đầu thấp hơn: “Tốt quá, tốt quá… giờ tôi thực sự không còn xứng với em ấy nữa rồi.” Nói xong, anh ta từ chối sự giúp đỡ của thầy và lủi thủi bỏ chạy.

Tôi lặng lẽ nghe qua điện thoại, không có cảm giác hả hê khi trả thù, cũng không có nỗi buồn ly biệt. Trong lòng tôi không gợn một chút sóng nào, giống như đang nghe câu chuyện về một người xa lạ.

**13**

Năm thứ tư, cuộc sống đan xen nhiều công việc hơn. Trong thời gian sớm tối bên nhau, tôi và Trình Hướng Dư ngày càng ăn ý. Anh hiểu mỗi lần tôi căng thẳng trước khi hợp tác, sẽ đưa cho tôi ly cà phê tỉnh táo khi tôi mệt mỏi, vừa đùa giỡn để giảm áp lực vừa đưa ra những lời khuyên chuyên môn đúng lúc. Anh cũng hiểu sự do dự của tôi trong tình cảm là vì đã trải qua quá nhiều biến cố, không dám dễ dàng chạm vào lòng người.

Từ trường học bước vào công việc, chúng tôi vẫn chưa ai nói ra tâm ý của mình. Không chỉ mẹ mà mọi người xung quanh đều sốt ruột thay chúng tôi.

Bước ngoặt xảy ra trong một bữa tiệc mừng công. Đêm đó, đồng nghiệp uống khá say, bất chợt có người lấy ra một “Cuốn sách trả lời”.

“Mỗi người đặt một câu hỏi trong lòng, rồi lật ngẫu nhiên một trang. Câu viết trên đó chính là đáp án định mệnh dành cho bạn.”

Tim tôi hẫng một nhịp, nhớ lại định mệnh của kiếp trước. Khi cuốn sách sắp đến tay, lòng bàn tay tôi đổ mồ hôi, cố nén sự kháng cự trong lòng. Đúng lúc đó, một bàn tay vững chãi và ấm áp nhẹ nhàng đặt lên lưng tôi. Trình Hướng Dư nghiêng đầu mỉm cười, thì thầm chỉ đủ cho hai người nghe: “Em có thể từ chối bất cứ điều gì em không muốn làm.”

Nhìn vào đôi mắt sáng ngời ấy, tôi mượn chút hơi men, cầm lấy cuốn sách và hỏi câu hỏi đã cất giấu trong lòng suốt bốn năm: “Nếu tối nay tôi tỏ tình với người mình thích, anh ấy có đồng ý không?”

Vừa dứt lời, mọi ánh mắt hóng hớt đều đổ dồn về phía Trình Hướng Dư. Tôi không dám ngẩng đầu nhìn phản ứng của anh, chỉ nhắm mắt cầu nguyện kết cục phải tốt đẹp.

Nhưng cuốn sách mở ra, trên đó hiện rõ bốn chữ: “Hãy thử buông tay.”