Phụ thân và mẫu thân nhận nuôi một cô con gái ở biên ải.

Nàng anh tư hiên ngang, tính tình hào sảng, rất hay cười.

Trong tiệc mừng công, ai nấy đều khen ngợi:

“Tuy không phải con gái ruột, nhưng lại có phong thái năm xưa của hai vị tướng quân!”

Phụ thân và mẫu thân đầy vẻ tự hào.

Huynh trưởng kéo nàng đi giới thiệu với bằng hữu:

“A Ninh nhà ta lợi hại lắm!”

Bọn họ cười nói vui vẻ, bỏ mặc ta đứng lúng túng tại chỗ, xấu hổ đến mức chỉ biết bấu ngón tay.

Sau đó phụ thân và mẫu thân chọn phu quân cho nàng, mà người được chọn lại chính là Chương Húc, người ta đã thầm thương từ lâu.

Ta không cam lòng, bèn bỏ thuốc nàng để cướp mất hôn sự, cuối cùng được như ý gả cho người trong lòng.

Thành thân ba năm, chúng ta tương kính như tân.

Cho đến khi ta bệnh nặng, thuốc thang vô hiệu, chàng mới thẳng thắn nói với ta:

“Ta và A Ninh vốn lưỡng tình tương duyệt, nếu không phải nàng chen ngang phá rối, ta và nàng ấy sao có thể âm dương cách biệt?”

Mắt chàng phủ một tầng hơi nước, chàng nắm tay ta khẽ thở dài:

“Kiều Oản, nếu có kiếp sau, đừng dây dưa với ta nữa.”

Ta trọng sinh trở lại ngày Kiều Ninh và Chương Húc gặp mặt xem mắt.

Ta làm như lỡ tay, đánh rơi bát canh ngọt đã pha thuốc xổ xuống đất.

1

Bát sứ vỡ tan bên chân ta, nước làm ướt một nửa giày tất.

Nụ cười trên mặt mẫu thân lập tức biến mất, giọng bà hơi trầm xuống:

“Lớn từng này rồi mà còn hấp tấp vụng về, ra thể thống gì?”

Ta cúi đầu nhìn mũi giày ướt đẫm, bình thản đáp:

“Mẫu thân dạy phải.”

Kiều Ninh nhìn ta một cái, rồi nghiêng đầu cọ vào vai mẫu thân, mềm giọng làm nũng:

“Vỡ vỡ bình an mà, Oản Oản cũng đâu cố ý. Chỉ tiếc là không được uống canh ngọt muội muội nấu thôi.”

Nàng tinh nghịch chớp mắt với ta, mỉm cười nhìn ta.

Ta lại không cười nổi, chỉ cứng nhắc nhếch môi, chẳng buồn đáp lại.

Huynh trưởng lạnh lùng nhìn ta, ho nhẹ một tiếng để giảng hòa:

“Trời không còn sớm, A Ninh mà không đi thì tên tiểu tử Chương Húc kia phải sốt ruột mất.”

Kiều Ninh đỏ mặt, cười mắng: “Ca ca chỉ biết trêu ta!”

Kiều Ninh xoay một vòng trước mặt ta, nghiêm túc hỏi:

“Oản Oản muội muội, muội cũng là nữ nhi, mau xem giúp ta bộ này có thích hợp không?”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng.

Cây bộ diêu bách hoa trên đầu nàng là đồ ngự ban.

Áo choàng hồ ly đỏ trên người nàng là do huynh trưởng chạy khắp rừng núi Bắc Cương mới săn được.

Nàng có tất cả những thứ tốt đẹp nhất, vậy mà lại hỏi ý kiến một kẻ chẳng có gì như ta.

Cổ họng ta như bị nhét một cục bông mục, hồi lâu mới khàn giọng nói:

“Rất đẹp, Chương công tử nhất định sẽ thích tỷ.”

Kiều Ninh nhận được câu trả lời vừa ý, vui vẻ hấp tấp ra khỏi cửa.

Bóng nàng khuất sau cửa, mẫu thân mới quay lại nhìn ta.

Giọng bà rất bình thản, giống như đang ra lệnh cho binh lính dưới trướng:

“Ta phải đến võ trường luyện binh, thân thể con yếu, cứ ngoan ngoãn ở nhà.”

Mẫu thân đi rồi, chỉ còn ta và huynh trưởng nhìn nhau không nói.

Một lúc lâu sau, huynh ấy mới đặt chén trà xuống, vẻ mặt phức tạp:

“Ta đã điều tra, muội thích Chương Húc.”

Ta siết góc tay áo, ngước mắt nhìn thẳng huynh ấy:

“Thì sao?”

Huynh ấy nhíu mày, lạnh giọng nói:

“Phụ thân A Ninh vì cứu phụ thân chúng ta mà chết. Kiều gia đương nhiên phải cho nàng ấy những thứ tốt nhất.”

“Bây giờ nàng ấy và Chương Húc lưỡng tình tương duyệt, nếu muội dám nảy sinh ý đồ xấu, phụ thân mẫu thân nhất định không tha cho muội, ta cũng vậy.”

Nhìn đôi mày đôi mắt giống ta của huynh ấy, ta bỗng bật cười.

Hóa ra cốt nhục chí thân còn chẳng bằng một người ngoài.

Huynh ấy không hề dao động, đứng dậy quay lưng về phía ta:

“Nữ tử chốn khuê phòng như muội là loại có tâm tư sâu nhất.”

“A Ninh ngây thơ lương thiện, nếu muội dám động đến nàng ấy thì đừng trách ta không niệm tình huynh muội.”

Ta không thể phản bác.

Bởi vì lời Kiều Mặc nói là thật, ta quả thực là kẻ nhiều tâm tư.

2

Kiếp trước, Chương Húc là do ta dùng mưu tính toán mới có được.

Kiều Ninh uống bát canh ngọt bị ta pha thuốc xổ, thân thể khó chịu nên không thể đến cuộc hẹn.

Huynh trưởng sai tiểu tư đi truyền tin, ta chặn người giữa đường rồi lén đi gặp Chương Húc.

Giữa tuyết bay trên dòng sông lạnh, trong thuyền hoa, nam nhân cụp mắt.

Ta châm ngòi ly gián, nói với chàng rằng Kiều Ninh đã có người trong lòng từ lâu.

Việc đến gặp chàng chẳng qua chỉ là sắp xếp của gia đình.

Chương Húc bóp nát chén trà, nước mắt chảy đầy mặt.

Im lặng hồi lâu, chàng ngậm nước mắt hỏi ta:

“Nhị tiểu thư, nàng có bằng lòng gả cho ta không?”

Tuyết gió đầy sông như ngưng đọng, ta nghe rõ trái tim mình đập thình thịch.

Ta ngẩn người hồi lâu mới đáp: “Đương nhiên là bằng lòng.”

Chương Húc đoan chính nho nhã, biết Kiều Ninh đã có người trong lòng nên không muốn tiếp tục dây dưa.

Ngay đêm đó chàng trả lại tín vật, tuyên bố người mình yêu là ta.

Kiều Ninh nghe tin thì nhốt mình trong phòng khóc, phụ thân, mẫu thân và huynh trưởng đều đứng ngoài khuyên nhủ.

Đúng giữa đêm đông rét buốt, tuyết trắng bay đầy trời.

Ta từ nhỏ đã sợ lạnh, lại chê nàng ồn ào nên xách váy định rời đi.

Không ngờ huynh trưởng lại hung hăng túm lấy cổ tay ta:

“Muội đã làm gì? Tại sao Chương Húc lại muốn cưới muội?”

Ánh mắt huynh trưởng lạnh đến đáng sợ, ta hơi chột dạ nhưng vẫn cứng đầu nói:

“Không biết.”

Cánh cửa phía sau mở ra, mắt Kiều Ninh vừa đỏ vừa sưng.

Mẫu thân đau lòng vô cùng, ôm nàng vào lòng gọi bảo bối.

Kiều Ninh thuận thế tựa vào lòng mẫu thân, căm giận nhìn ta, giọng khàn đặc:

“A nương, con muốn rời kinh thành.”

Mẫu thân lau nước mắt cho nàng, mọi người vây quanh dỗ dành.

Trong phòng ánh đèn ấm áp, còn ta đứng giữa trời tuyết, cổ họng chua xót.

Dường như chỉ cần có Kiều Ninh, ta mãi mãi là người dư thừa.

Ta tự an ủi mình, không sao, rồi sẽ có ngày họ nhìn thấy ta.

Kiều Ninh giận rất lâu, đến ngày ta thành thân mới rời kinh.

Không biết Chương Húc biết được chân tướng từ đâu, chàng uống đến bất tỉnh nhân sự.

Đêm ấy rượu hợp cẩn còn chưa uống, chàng đã ngủ mê man.

Ta thổi tắt đôi nến long phụng, cẩn thận nằm xuống bên cạnh chàng.

Ngây thơ nghĩ rằng, chàng không thích ta cũng không sao, ngày tháng còn dài.

Sau khi thành thân, Chương Húc vẫn luôn lạnh nhạt với ta.

Ta cũng không nản lòng.

Chàng làm việc trước án thư, ta đứng bên mài mực.

Đêm khuya chàng tan việc trở về, ta cầm áo choàng đứng đợi ngoài cửa.

Nhìn thấy ta, cuối cùng chàng cũng mềm lòng, sờ đôi tay lạnh ngắt của ta:

“Không cần nàng làm những việc này.”

Ta khoác tay chàng, cười tươi:

“Ta yêu chàng, ta muốn đối xử tốt với chàng.”

Về phòng, chàng tò mò hỏi ta:

“Vì sao lại yêu ta?”

Ta cong mắt cười, kể chuyện cũ cho chàng nghe.

“Ba năm trước ở chùa Vân Thâm, ta gặp sơn tặc trên đường, chàng từng cứu ta một mạng.”

Đã lâu như vậy, ta vẫn nhớ khi ấy tim mình đập rất nhanh.

Mãi sau ta mới hiểu, đó gọi là nhất kiến chung tình.

Chàng nhíu mày nhớ lại.

Cuối cùng ôm ta vào lòng, dịu dàng vuốt tóc ta:

“Oản Oản, sau này ta sẽ đối xử tốt với nàng.”

3

Tình cảm có thể nảy sinh qua tháng ngày bên nhau.

Ở bên nhau lâu, Chương Húc dần để tâm đến ta, cũng bắt đầu đối xử tốt với ta.

Trâm vàng ngự ban, áo lông hồ ly Bắc Cương, san hô Nam Hải…

Những thứ trước kia chỉ Kiều Ninh có, ta cũng có.

Sau này chỉ cần là thứ ta từng nhắc tới, Chương Húc đều sẽ mang đến trước mặt ta.

Ta cứ không ngừng nhận được, rồi dần dần không còn sợ mất đi nữa.

Ngày sinh thần, Chương Húc mua cho ta một cây trâm ngọc hải đường, còn tự tay nấu mì trường thọ.

Ta vui trong lòng, uống chút rượu rồi bắt đầu nói lung tung:

“Ta vừa sinh ra phụ thân mẫu thân đã bỏ ta lại. Trẻ con trong ngõ đều nói ta không cha không mẹ, chỉ có Tạ Xuân Sơn chịu chơi với ta…”

“Phụ thân mẫu thân và huynh trưởng thiên vị, rõ ràng ta mới là con gái ruột của họ, nhưng họ chỉ đối xử tốt với Kiều Ninh…”

“Họ còn muốn cướp chàng khỏi ta…”

Ta rúc trong lòng Chương Húc, nước mắt tuôn lã chã.

Ta khóc đến nghẹn ngào, Chương Húc đau lòng ôm chặt ta, cúi đầu hôn những giọt nước mắt trên mặt ta.

Chàng nhẹ nhàng vỗ lưng dỗ dành:

“Đừng sợ, đừng sợ, ta là của Oản Oản, người khác không cướp được.”

Ta nức nở hỏi: “Thật sao?”

Chàng khẽ cười: “Lừa nàng thì ta là chó con.”

Ngày tháng trôi qua, tình cảm giữa ta và Chương Húc ngày càng sâu đậm.

Ta vùi mặt trong lòng chàng, nghĩ rằng có chàng ở bên thật hạnh phúc!

Năm thứ ba sau khi thành thân, đột nhiên truyền đến tin Kiều Ninh gặp nạn dưới nước rồi chết đuối.

Ta và Chương Húc lập tức chạy suốt đêm đến phủ tướng quân.

Khắp đại sảnh đều phủ vải tang trắng.

Phụ thân mẫu thân già hẳn đi, đôi mắt đỏ ngầu.

Huynh trưởng quỳ trước linh đường, ánh mắt trống rỗng thất thần.

Ta lên tiếng an ủi, huynh trưởng đột ngột quay lại nhìn ta, trong mắt đầy hung ác:

“Kiều Oản, tại sao người chết không phải là muội?”

Ta ngây người, Chương Húc lập tức che ta phía sau, quát:

“Chuyện này liên quan gì đến Oản Oản?”

Huynh trưởng cười châm chọc, cao giọng:

“Nếu không phải nàng ta cướp mất hôn sự, A Ninh sao có thể chết? Nàng ta chính là một độc phụ tâm cơ thâm sâu!”

Ta hoảng hốt, nhìn phụ thân mẫu thân cầu cứu.

Họ quay mặt đi, rõ ràng đã thất vọng về ta đến cực điểm.

Chương Húc lộ vẻ nghi hoặc, Kiều Mặc nhân cơ hội châm ngòi.

Huynh ấy kể hết chuyện năm đó ta bỏ thuốc xổ vào đồ ăn của Kiều Ninh, cướp hôn sự ra sao, ép Kiều Ninh rời kinh thế nào.

Giống hệt năm xưa ta từng dùng lời nói ly gián người khác.

Mũi tên ta từng phóng ra năm ấy quay trở lại, hung hăng đâm thẳng vào tim ta.

Có lẽ đây chính là tự làm tự chịu.

Ta hoảng loạn, đưa tay kéo Chương Húc.

Chàng thất vọng nhìn ta, vẻ mặt không còn chút dịu dàng ngày trước:

“Ta không ngờ nàng lại âm hiểm bẩn thỉu đến vậy! Chương gia không chứa nổi loại độc phụ như nàng.”

Chương Húc tức giận bỏ đi, ta vừa khóc vừa đuổi theo.

Chàng đi rất nhanh, đường đêm tuyết trơn trượt, ta không đuổi kịp.

Ta bất lực ngồi xổm giữa tuyết mà khóc.

Kiều Mặc đuổi ra, túm chặt ta:

“Kiều Oản, muội có tội, phải đến trước linh đường A Ninh sám hối!”

Ta đỏ mắt nhìn huynh ấy: “Ta không đi!”

Kiều Mặc tức giận, giơ tay tát mạnh vào mặt ta:

“Muội phải đi!”

Ta giãy giụa, trong lúc giằng co bị huynh ấy đẩy xuống hồ lạnh.

Nước lạnh buốt tràn vào mũi miệng, ta nhìn thấy Chương Húc nhảy xuống nước, bơi về phía ta.

Sau khi tỉnh lại, thân thể ta đã không còn khỏe nữa.

Hàn khí xâm nhập cơ thể khiến ta bệnh nặng một trận.

Cuối cùng Chương Húc cũng đến thăm ta.

Ta kéo tay chàng, vừa khóc vừa giải thích.

Chàng chết lặng nhìn ta, giọng lạnh như băng:

“Ta và A Ninh vốn lưỡng tình tương duyệt, nếu không phải nàng chen ngang phá rối, ta và nàng ấy sao có thể âm dương cách biệt?”

Ta bị câu nói ấy chặn đến không thốt nổi lời nào.

Từ đó thân thể ngày càng yếu, ta biết mình chẳng còn bao nhiêu thời gian.

Có một đêm ta ho đến tỉnh giấc, Chương Húc đút thuốc cho ta:

“Hôm đó ta chỉ nói trong lúc tức giận, ta không trách nàng.”

Ta không nuốt nổi thuốc, nôn hết ra ngoài.

Chương Húc ôm cơ thể gầy gò của ta, khóc thành tiếng:

“Oản Oản, chẳng phải nàng thích hoa đào sao? Mau khỏe lại, ta đưa nàng đi ngắm…”

Ta liếm đôi môi khô nứt, cười khổ: “Ta không khỏe lại được nữa.”

“Chương Húc, ta hối hận vì đã gả cho chàng.”