Đại bỉ tông môn là sự kiện lớn tổ chức mỗi năm năm một lần, liên quan trực tiếp tới phân bổ tài nguyên tông môn.
Lẽ ra còn hai năm nữa mới tới.

“Tại sao phải dời?” ta hỏi.
Phụ thân ngồi xuống, rót cho ta một chén trà.
【Chẳng phải vì con Nghịch nữ đó sao! Hắn câu kết với tàn dư ma tông, bị mấy tông môn khác bắt được bằng chứng. Họ liên hợp dồn ép, muốn lấy cơ hội này để bạt bớt thế lực Thiên Diễn Tông chúng ta.】
【Lần đại bỉ này, nếu ta thua, sẽ phải nhường nửa linh mạch.】

Trong lòng ta một hồi thắt lại.
Nhường nửa linh mạch, với tông môn kia chẳng khác nào án tử.

“Vậy lần này bỉ — ta phải thắng.” Phụ thân nhìn ta, ánh mắt như lửa.
“Linh Sa, con là bậc nhất trong hậu bối, lần này trông cậy vào con.”
【Con ngoan, phận sự của cha đặt hết nơi con! Đem mấy thằng đó đánh cho bẹp dúm!】

Ta nghiêm chỉnh gật đầu: “Cha yên tâm, con sẽ dốc hết tinh lực.”
Phụ thân mĩm cười mãn nguyện.

Ông rời đi, ta liền tăng gấp bội công phu tu luyện.
Nhưng chỉ vài ngày sau, thân thể ta xuất hiện vấn đề.
Khi tu, ta luôn cảm thấy linh lực vận hành uể oải, thậm chí thoáng có dấu hiệu thoái lui.
Ta tưởng do tu gấp làm tổn căn, nên hạ bước chậm lại.
Nhưng tình hình không cải thiện.
Một ngày, đang tu, miệng ta bỗng phun ra huyết đen, sau đó hôn mê.

5

Khi tỉnh lại, ta nằm trên giường mình.
Phụ thân và vài vị trưởng lão đều có mặt, thần sắc nặng nề.
Người chẩn mạch cho ta vẫn là Vương trưởng lão.
Bậc ấy thu tay, nét mặt đau đớn nói cùng phụ thân: “Tông chủ, Linh Sa sư đệ/đệ tử… nàng bị nhiễm độc.”

“Độc gì?” giọng phụ thân tức khắc lạnh như băng.
Vương trưởng lão thở dài: “Là một loại kỳ độc cực kỳ hiếm thấy, gọi là ‘Phượng Tề’. Loại độc này vô sắc vô vị, chuyên nhằm vào huyết mạch Phượng Hoàng. Người trúng độc sẽ dần dần mất linh lực, cuối cùng… huyết mạch khô cạn mà tuyệt mạng.”

Tim ta lặng đi một nhịp.
‘Phượng Tề’? Ta chưa từng nghe danh.
Phụ thân nắm chặt tay, gân xanh nổi trên mu tay.
【Phượng Tề? Thằng khốn! Ai đã bỏ độc? Đừng để ta gặp được, không bắt sống thì tao chặt xương nát thịt nó!】

“Có cách giải không?” ông hỏi.
Vương trưởng lão lắc đầu, ngập ngừng: “Độc này bá đạo, hầu như vô phương. Trừ phi… tìm được truyền thuyết dược phẩm ‘Long Tiên thảo’, dùng dương khí rồng để hóa giải độc Phượng.”
“Nhưng Long Tiên thảo chỉ sinh ở Hang Vạn Long, đó là cấm địa của long tộc, hiểm nguy vô cùng, chín phần chết một phần sống.”

Phụ thân sắc mặt xám ngoét đến cùng cực.
Đại kỳ tông môn đã cận kề, lực chiến quan trọng nhất của ta lại dính độc — đúng là thêm dầu vào lửa.
【Hang Vạn Long… không kịp rồi. Đại hội tông môn chỉ còn tháng sau, dù có tìm được Long Tiên thảo cũng không cứu kịp.】
【Là ai? Rốt cuộc là ai đã hại Linh Sa vào lúc trọng yếu này?】

Mắt phụ thân quét ngang qua từng người có mặt.
Lúc ấy, Vân Diệu Diệu — người vốn lâu không nói lời nào — bất chợt lên tiếng.
Không biết lúc nào nàng đã từ Tư Quá Nhai ra, đứng ở cửa: “Cha, đâu cần làm rối rắm đến thế.”
Nàng bước đến bên giường, oai mạn nhìn ta từ trên cao xuống.
“Nghe nói có cách cổ xưa để đổi huyết. Chỉ cần thay hết huyết độc trên người nàng, chẳng phải xong sao?”
“Nàng ta,” nàng ngẩng ngực, vẻ đắc ý, “là con ruột của ngài, đáng lẽ phải vì tông môn gánh vác. Dùng huyết của ta đổi huyết của nàng, hà tất gì phải suy nghĩ.”

Lời nàng khiến mọi người sửng sốt.
Đổi huyết?
Đó khác gì lấy đi nửa đời ta?
Hơn nữa, một khi huyết mạch Phượng Hoàng của ta bị đổi đi, ta chẳng khác nào phế nhân.

Vương trưởng lão lại vỗ tay tán thưởng: “Đại tiểu thư biết nghĩ cho đại cục! Phương pháp này tuy mạo hiểm, nhưng hiện giờ là phương chốt duy nhất!”
Ông nhìn phụ thân, khuyên: “Tông chủ, đại cục trên hết! Linh Sa tuy quan trọng, nhưng tương lai tông môn còn quan trọng hơn! Ta không thể để thua đại kỳ!”

Phụ thân trong lòng vang lên những tiếng lạnh và giận dữ mà ta chưa từng nghe.
【Đổi huyết? Một mưu sâu hai lợi! Vân Diệu Diệu đồ khờ này e là bị người khác lợi dụng mà không hay biết!】
【Vương trưởng lão kia… có vấn đề!】

Phụ thân im lặng, dường như đang cân nhắc lợi hại.
Đại điện một lần nữa im phăng phắc.
Mọi ánh mắt đều dán vào ông, chờ quyết định.
Vân Diệu Diệu càng thêm tự mãn.
Nàng như đã thấy trước cảnh ta bị hút cạn huyết mạch, còn nàng thì chính danh sở hữu tất thảy.

Ta nằm trên giường, thân lạnh toát.

Ta nhìn vào gương mặt phụ thân — không lộ cảm xúc.
Ta biết, lúc này trong ông nhất định đang đấu tranh nội tâm dữ dội.
Một bên là tương lai tông môn, một bên là mạng mạch của ta — “mồi ăn” cho thú hộ sơn.
Ông sẽ chọn thế nào?

Cuối cùng, ông chậm rãi mở miệng, giọng khàn:
“Được.”

Chỉ một chữ, nhưng như một lưỡi dao cắt ngang tim ta.
Ta thấy Vân Diệu Diệu và Vương trưởng lão hiện rõ niềm vui không che giấu được trên mặt.
Ta thấy các trưởng lão khác muốn nói mà thôi, rồi cuối cùng cúi đầu thuận theo.
Ta cũng thấy trong mắt phụ thân, ngay sau khi thốt ra chữ ấy, thoáng qua nỗi đau và quyết liệt.
Và trong đầu ta, nghe rõ rành rọt tiếng lòng của ông:
【……Vậy thì đổi.】

6

Lễ đổi huyết ấn định sau ba ngày, địa điểm tại cấm địa tông môn — Dẫn Tiên Đài.
Ba ngày này, ta bị quản thúc mềm trong viện nhỏ của mình, do Vương trưởng lão trực tiếp “chăm sóc”.
Mỗi ngày y đều đem đến thuốc giải và thuốc ôn, nói là ổn định mạch huyết, giảm bớt đau đớn khi đổi huyết.
Ta không uống một giọt, toàn bộ đều đổ vào chậu hoa.
Phụ thân từ đó không một lần xuất hiện.
Trong môn vang những lời đàm tiếu — rốt cuộc nuôi dưỡng ta cũng không bằng một đứa con ruột, ta thành kẻ bị bỏ rơi.

Vân Diệu Diệu tới gặp ta một lần.
Nàng đứng trước mặt, tư thế kiêu ngạo như kẻ chiến thắng:
“Vân Linh Sa, đã đấu tranh bao lâu, cuối cùng người thắng vẫn là ta.”
“Đợi tới khi đổi xong huyết mạch của ngươi, ta sẽ chính danh kế thừa. Còn ngươi, sẽ chỉ là phế nhân chẳng bằng kẻ làm thuê, ta sẽ khiến người sống không bằng chết.”

Ta nhìn nàng, ánh mắt bình thản:
“Là sao?”

Nàng bị ta nhìn tới hơi rùng mình, khinh bỉ huýt một tiếng rồi quay người bỏ đi.
Ta nhìn theo bóng nàng khuất dần, mép môi thoáng nở một nụ cười lạnh.
Muốn đổi huyết mạch của ta?
Chuyện đó, phải xem nàng có cái mệnh đó hay không.
Dù không rõ phụ thân nghĩ gì thật sự, ta vẫn tin ông.
Trong lòng ông nghĩ là 【…vậy thì đổi】, chứ không phải 【bắt buộc phải đổi】.

Chỉ một chữ “thế” ấy ẩn chứa bao ý vị.
Hơn nữa, những ngày này, tuy ta giả vờ yếu ớt, nhưng bí mật vẫn âm thầm hành động: dùng chiếc vòng ngọc phụ thân trao để kìm hãn độc tố, đồng thời lặng lẽ dò xét.
Ta phát giác ra, cái gọi là độc “Phượng Tề” thực ra chẳng có gì huyền bí cả.
Nó chỉ là thứ dược có thể tạm thời ức chế linh lực, tạo thành vẻ như bị đầu độc mà thôi.
Loại dược ấy, ta đã ngửi thấy mùi y hệt trong dược phòng của Vương trưởng lão.
Vương trưởng lão, Vân Diệu Diệu — một vở kịch được họ tự biên tự diễn.
Mưu tính của họ, từ đầu đến cuối, chỉ là nhằm đoạt lấy huyết mạch Phượng Hoàng của ta.

Ba ngày sau, họ đưa ta tới Dẫn Tiên Đài.
Trên Dẫn Tiên Đài sắp đặt một trận pháp đồ sộ, trung tâm là hai phiến thạch đài.
Ta và Vân Diệu Diệu lần lượt bị đặt lên hai đài đá, nằm xuống.
Tông môn những nhân vật có vai có thế đều tụ về.
Phụ thân đứng ở ngoài trận pháp, mặt như nước.
Vương trưởng lão cầm trận đồ, vẻ mặt tôn nghiêm, nhưng ánh mắt không giấu nổi kích động.
“Tông chủ, giờ tốt đã đến.”
Phụ thân nhắm mắt, gật đầu.
【Con ngoan, đừng sợ, diễn viên cha mướn đã vào vị trí. Lát nữa con cứ nắm đúng thời khắc, cho cha một màn thật đã!】

Ta hiểu ý.
Vương trưởng lão khởi động trận pháp.
Vô số tuyến huyết đỏ từ trận đồ phun lên, nối ta và Vân Diệu Diệu lại với nhau.
Ta cảm thấy huyết mạch trong người bị một lực đạo kéo dẫn, chậm rãi chảy hướng về phía Vân Diệu Diệu.
Ta để mình phát ra một tiếng ư ử đau đớn, sắc mặt tái đi.
Vân Diệu Diệu thì lộ vẻ khoái trá.
Nàng cảm nhận được dòng lực thuần hậu mạnh mẽ đang dồn vào thân thể nàng.
Vương trưởng lão chăm chú nhìn trận, run run vì kích động.

Bất ngờ, chuyện biến đổi.
“Dừng lại!”