Tôi nhìn gương mặt nghiêng của anh, nhìn yết hầu lăn lên lăn xuống khi nuốt ngụm canh nóng.
Nhìn đôi mày nhíu chặt, dường như vì thìa canh này mà khẽ giãn ra đôi chút.

Trong lòng tôi, một góc nào đó, bỗng mềm đi vô cớ.

【…Thôi, nể anh khổ sở thế này.】
【Tạm thời đình chiến.】

Thẩm Nghiễn lặng lẽ uống canh.
Tôi ngồi bên cạnh, chán chường, ánh mắt lướt qua bàn làm việc ngổn ngang giấy tờ.

Một tập tài liệu mở sẵn trên bàn, tiêu đề nổi bật lập tức hút lấy ánh nhìn của tôi:

《Báo cáo đánh giá rủi ro và phương án ứng phó dự án Công viên Công nghệ phía Tây》

Bên dưới, có mấy cái tên bị khoanh tròn đậm bằng bút đỏ.

Một trong những cái tên ấy là — “Chu Chính Minh”.

【Chu Chính Minh?】
【Đây chẳng phải đối tác cũ của ba tôi sao?】
【Con cáo già mặt cười, ăn thịt người không nhả xương. Năm đó suýt hại ba tôi phá sản!】
【Sao lại dính dáng tới dự án của Thẩm Nghiễn? Còn giở trò phá nữa?】

Thói quen nghề nghiệp khiến tôi không nhịn được liếc thêm mấy dòng trong tài liệu.
Càng đọc, lông mày tôi càng nhíu chặt.

【Chiêu này của Chu Báo Da… cũ rích quá trời!】
【Lợi dụng dư luận môi trường gây áp lực? Câu giờ phê duyệt?】
【Đám tinh anh dưới tay Thẩm Nghiễn ăn không ngồi rồi à? Thứ này mà còn xử không xong?】
【Trực tiếp tìm lão Lý Đầu, cái “đinh” năm xưa ấy! Con trai lão đâu phải nhờ quỹ từ thiện của Thẩm thị mới chữa được bệnh sao? Lão Lý trọng nghĩa tình nhất, để lão ra mặt nói một câu còn hơn trăm bài PR!】
【Còn ông chuyên gia đánh giá môi trường họ Ngô kia, nổi tiếng cứng đầu với sạch sẽ học thuật, ghét nhất bị biến thành công cụ. Lôi lại bài nghiên cứu năm xưa của ông ấy bóc mẽ dữ liệu giả của công ty liên quan tới Chu Báo Da…】

Tôi đang xem say mê, trong đầu tính toán lạch bạch như bàn tính.

Bỗng —

“Lâm Vãn.”

Giọng Thẩm Nghiễn đột ngột vang lên.

Tôi giật nảy, vội vã thu mắt về.
Không biết từ khi nào anh đã đặt thìa xuống, đang nhìn tôi chằm chằm.
Ánh mắt sắc bén, mang theo dò xét.

“Em với dự án Khu Công Nghệ Phía Tây…” anh chậm rãi hỏi, “…rất rành?”

【Xong rồi!】
【Bị bắt quả tang xem trộm!】
【Anh ta không nghĩ mình đang ăn cắp bí mật thương mại đấy chứ?!】

Tôi cuống quýt xua tay: “Không không! Em chỉ… xem linh tinh thôi! Không hiểu gì cả!”

Thẩm Nghiễn không nói.
Chỉ nhìn tôi.
Ánh mắt như dao mổ, muốn mổ xẻ tôi từ trong ra ngoài.

Bất ngờ, anh đưa tay lên, gỡ cái thiết bị bạc đang cắm trong tai ra.
Tùy tiện ném xuống bàn trà.

“Cạch” — một tiếng khẽ vang.

Tim tôi cũng “thịch” một cái.

【Anh ấy gỡ ra làm gì?!】
【Chẳng lẽ… lại muốn nghe tôi chửi?!】

Văn phòng chìm trong im lặng chết chóc.
Ánh mắt Thẩm Nghiễn vẫn khóa chặt lấy tôi.

“Chu Chính Minh.” Anh mở miệng, giọng không nghe ra cảm xúc. “Em quen?”

【Quen! Có thành tro cũng nhận ra! Chính là một trong những kẻ hại ba tôi suýt phá sản!】

“Cái hộ dân cứng đầu, lão Lý kia.” Anh tiếp tục hỏi, ngữ điệu đều đều. “Em biết chuyện con trai ông ta?”

【Dĩ nhiên biết! Năm đó còn lên cả tin tức địa phương cơ mà! Lão Lý vì chữa bệnh cho con trai, suýt mất mạng! Sau này chính quỹ Trần Hi dưới trướng Thẩm thị chủ động nhúng tay, chi toàn bộ viện phí phẫu thuật!】

“Giáo sư Ngô…” Anh ngừng lại một chút, “bài luận văn chất vấn dữ liệu giả, em cũng xem rồi?”

【Không những xem rồi! Năm đó Chu Báo Da để ém bài này, suýt làm Giáo sư Ngô thân bại danh liệt! Cuối cùng vẫn là ba tôi âm thầm giúp ông liên hệ truyền thông… tuy chẳng thể hoàn toàn lật đổ Chu Báo Da…】

Lời trong lòng tôi như dòng lũ xả đập, tuôn trào không dứt.

Thẩm Nghiễn lặng lẽ nghe.
Trên mặt không có chút biểu cảm.
Nhưng trong đôi mắt đen sâu như vực kia, dường như có hòn đá vừa rơi xuống, gợn lên những làn sóng khó đoán.

Anh bỗng đứng dậy.
Đi đến bàn làm việc, nhấc điện thoại nội tuyến.

“Lisa.” Anh đối giọng trong ống nghe, âm điệu trầm ổn, mang theo mệnh lệnh không thể nghi ngờ.
“Hai việc.”

“Thứ nhất, lập tức liên hệ tổ dự án Khu Công Nghệ phía Tây, bảo họ tìm một hộ dân tên Lý Quốc Cường, con trai ông ấy ba năm trước được quỹ Trần Hi của chúng ta tài trợ phẫu thuật tim. Mời ông ta ra mặt, phối hợp trong buổi họp báo ngày mai.”

“Thứ hai, tìm lại bài luận ba năm trước của chuyên gia thẩm định môi trường – Giáo sư Ngô Chấn Bang – đăng trên Tiền tuyến Khoa học Môi trường, trong đó chất vấn dữ liệu giả của ‘Chính Minh Môi Trường’, cùng các bài báo truyền thông liên quan thời đó. Sắp xếp gọn gàng, trong vòng một tiếng phải có trên bàn tôi.”

Anh dứt khoát giao xong, dập máy.
Quay người lại.

Ánh mắt anh lần nữa rơi lên người tôi.

Ánh nhìn ấy… phức tạp đến mức tôi không cách nào đọc được.
Kinh ngạc? Thẩm tra? Thăm dò?
Hay là… một tia tán thưởng mơ hồ không dễ phát hiện?

“Lâm Vãn.” Anh bước thẳng tới, đứng trước mặt tôi, bóng dáng cao lớn mang theo một thứ áp lực vô hình. “Trong đầu em… rốt cuộc còn chứa bao nhiêu thứ tôi không biết?”

【Đầy những câu chửi anh! Muốn nghe không?!】

Tôi theo phản xạ trong lòng bật lại.

Khóe môi Thẩm Nghiễn hình như khẽ co giật một cái.

Anh bỗng cúi người xuống, hai tay chống lên tay vịn sofa, giam tôi giữa cơ thể anh và lưng ghế.

Khoảng cách lập tức thu hẹp.
Đầu mũi gần như chạm nhau.
Tôi thậm chí nhìn rõ được bóng mình hốt hoảng phản chiếu trong đồng tử anh.

“Lâm Vãn.” Giọng anh trầm xuống, mang một thứ từ tính lạ lùng, chui thẳng vào tai tôi. “Giúp tôi một việc?”

【…Giúp gì?】
【Giúp anh đổ hết nước trong đầu ra à?】

“Làm ‘bộ não ngoài’ cho tôi.” Anh phớt lờ lời chửi trong lòng tôi, trực tiếp ném ra điều kiện. “Cho đến khi khủng hoảng dự án Khu Công Nghệ phía Tây được giải quyết.”

“Điều kiện?”

“Trừ khoản tiền phạt.” Khóe môi anh hơi nhếch, lộ ra một nụ cười cực hiếm, thậm chí có thể gọi là quyến rũ. “Tầng cao nhất của phòng thay đồ — thuộc về em.”

Đùng!

Não tôi nổ tung!

Tầng cao nhất của phòng thay đồ!

Đó là linh hồn của cả phòng thay đồ! Là viên ngọc trên vương miện!
Nơi để những mẫu giới hạn theo mùa và nữ trang sưu tập!

Thẩm Nghiễn — tên tư bản đáng chết này! Đâm trúng ngay tử huyệt của tôi!

【…Làm!】
【Vì Chanel của tôi! Hermès của tôi! Van Cleef & Arpels của tôi!】
【Chẳng phải chỉ làm người “ngoại não” vài hôm thôi sao?!】

Tôi nghe chính giọng mình nghiến răng:
“Giao dịch!”

Từ ngày hôm sau, tôi chính thức bước vào cuộc sống “plugin đọc tâm cho ông chồng oan nghiệt” kỳ ảo.

Phòng làm việc của Thẩm Nghiễn trở thành cứ điểm tạm thời của tôi.
Anh đeo cái thiết bị bạc chắn sóng, xử lý chồng tài liệu như núi, gọi hết cuộc này đến cuộc khác, khí thế bức người, quyết đoán dứt khoát.

Còn tôi, giống như con cá chép may mắn được thờ phụng, ngồi chễm chệ trên chiếc sofa khổng lồ trong văn phòng anh.
Trước mặt bày la liệt đủ loại tài liệu dự án, hồ sơ nhân sự, thậm chí cả tin đồn nội bộ đối thủ.

Mỗi khi Thẩm Nghiễn cần “cảm hứng”, anh tháo thiết bị chắn sóng, bước tới trước mặt tôi.
Đứng cao cao nhìn xuống.

“Người này lý lịch sạch sẽ, không tìm ra kẽ hở.” Anh ném qua một tập tài liệu.

Tôi liếc một cái, trên ảnh là gã đàn ông tóc chải bóng lộn, mặt phấn son.

【Hừ, cháu gọi Chu Báo Da bằng cậu họ xa. Nổi danh “Hoàng tử quán bar”, tháng trước bị chụp cảnh chơi thuốc trong phòng VIP quán Rosemary, phải tốn một đống tiền mới ém xuống được. Ảnh còn nằm trong điện thoại tình nhân. Tình nhân dạo này đang gây gổ, sắp chia tay…】