Giọng ông ấy trầm xuống.

“Vụ án thứ tám xuất hiện rồi.”

Ngón tay tôi khựng lại.

Đầu bên kia điện thoại rất yên tĩnh.

Thầy Kỷ nói:

“Hiện trường vẫn là đột nhập vào nhà.”

“Không có dấu vết cưỡng ép xâm nhập.”

“Người chết là phụ nữ sống một mình, thời gian tử vong vào ban đêm.”

“Nghi phạm không để lại ADN rõ ràng.”

“Có mức độ tương đồng rất cao với bảy vụ trước.”

Tôi tựa vào lưng ghế.

Ánh đèn trong phòng hồ sơ trắng đến chói mắt.

Những hộp tài liệu được xếp ngay ngắn như một hàng người im lặng.

Thầy Kỷ nói:

“Tôi biết cô không thích tổ chuyên án.”

“Không thích họp.”

“Không thích bị người khác xem là át chủ bài.”

“Cũng biết sức khỏe của cô không còn được như trước.”

“Nhưng lần này, chúng tôi thật sự cần cô.”

Tôi không nói gì.

Ông ấy thở dài.

“Trước tối mai hãy trả lời.”

Điện thoại bị ngắt.

Tôi ngồi rất lâu.

Cảm giác nghẹt thở từ ba năm trước lại chậm rãi trườn tới.

Báo cáo bị trả lại.

Sự im lặng trong phòng họp.

Một câu “Đừng làm ảnh hưởng đến kết luận chung”.

Người nhà nạn nhân khóc ngoài hành lang.

Còn cả làn khói sặc sụa trong nhà kho.

Khoảnh khắc đẩy con tin ra ngoài, tôi nghe thấy âm thanh lưỡi dao đâm vào da thịt.

Rất khẽ.

Khẽ đến mức sau này, mỗi khi trời mưa âm u, tôi đều nghi ngờ đó chỉ là ảo giác.

Tôi cứ tưởng mình đã không còn để tâm nữa.

Chẳng biết Trưởng đồn Hạ đã đứng ở cửa từ lúc nào.

“Nghe thấy rồi?”

“Vâng.”

“Muốn đi thì cứ đi.”

“Tôi đâu nói là mình muốn.”

“Trên mặt cô viết rõ rồi.”

Tôi sờ mặt.

“Rõ như vậy sao?”

“Chỉ khi gặp vụ án thật, cô mới quên ăn cơm.”

Tôi cúi đầu.

Hộp cơm trên bàn vẫn chưa được động tới.

Quả thật đã nguội.

Tôi rút thư mời tham gia tổ chuyên án ra khỏi đống tài liệu.

Trưởng đồn Hạ nói:

“Ôn Chiếu.”

“Vâng?”

“Cô không phải con ông cháu cha.”

Tôi ngẩng đầu nhìn ông ấy.

Ông ấy nghiêm túc đến mức hơi không giống bình thường.

“Năm đó, cô được điều đến đường Thanh Cảng theo quy trình tổ chức bình thường.”

“Cô muốn kín tiếng, tôi không vạch trần.”

“Cô muốn ở trong phòng hồ sơ, tôi cũng đồng ý.”

“Nhưng cô không phải thứ vô dụng được ai đó nhét vào đây.”

Tôi suy nghĩ.

“Trưởng đồn.”

“Chuyện gì?”

“Đột nhiên ông nói cảm động như vậy, tôi sợ ông bắt tôi viết bài cảm nghĩ.”

Trưởng đồn Hạ nhắm mắt.

“Cút.”

Trên đường đến sở tỉnh, ánh hoàng hôn đổ xuống bên cửa kính xe.

Tôi trải thư mời tham gia tổ chuyên án lên đầu gối rồi ký tên.

Thầy Kỷ chờ tôi ở cửa sở tỉnh.

Nhìn thấy tôi, ông ấy thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi còn tưởng cô lại định giả vờ không nhìn thấy.”

Tôi đưa tài liệu cho ông ấy.

“Nói trước nhé.”

“Chuyện gì?”

“Việc nghỉ bù phải được ghi vào biên bản cuộc họp.”

Thầy Kỷ tức đến bật cười.

“Cô chỉ nhớ chuyện đó thôi sao?”

“Còn cả tiêu chuẩn chỗ ở khi đi công tác.”

“Ôn Chiếu.”

“Vâng?”

Ông ấy nhìn tôi, trong mắt có sự mệt mỏi rất sâu, cũng có một chút vui mừng.

“Chào mừng trở lại.”

Tôi không nói những lời nhiệt huyết.

Cũng không cảm thấy mình đã thật sự trở về như trước kia.

Người từng liều mạng để chứng minh bản thân của ngày trước đã không còn nữa.

Tôi của hiện tại vẫn không thể chạy nhanh, vẫn muốn tan làm đúng giờ, vẫn ghét họp, vẫn cảm thấy nhà ăn rất quan trọng.

Nhưng nếu sự thật chỉ còn thiếu một bước.

Tôi sẽ bước nốt bước đó.

Dù chậm cũng sẽ bước.

Trước khi vào cửa, điện thoại lại vang lên.

Là tin nhắn Lục Hành gửi đến.

“Máy in trong phòng hồ sơ đã được sửa xong.”

Tin nhắn tiếp theo.

“Sữa đậu nành đã để trong tủ lạnh cho cô.”

Lại thêm một tin nhắn.

“Sau này đi làm nhiệm vụ bên ngoài cần leo cầu thang thì gọi tôi.”

Tôi trả lời:

“Anh là thang máy sao?”

Anh ấy trả lời rất chậm.

“Cũng có thể là vậy.”

Đường Diệc Tình cũng gửi một bức ảnh.

Nắp cốc pha trà của tôi đã được cô ấy đậy lại.

Kèm theo dòng chữ:

Chờ chị trở về uống trà.

Bên dưới còn có tin nhắn của Lương Thuật.

“Cảnh sát Ôn, cư dân mạng vẫn đang hỏi rốt cuộc cô có phải con ông cháu cha hay không.”

Tôi trả lời hai chữ.

“Đúng vậy.”

Anh ta lập tức trả lời bằng một chuỗi dấu hỏi.

Tôi lại bổ sung một câu.

“Người có quan hệ với sự thật.”

Lương Thuật gửi đến một biểu cảm suy sụp.

Tôi nhìn màn hình rồi bật cười.

Thầy Kỷ hỏi:

“Cười gì vậy?”

“Không có gì.”

Tôi cất điện thoại, bước vào cổng sở tỉnh.

Phòng họp phía xa sáng đèn rực rỡ.

Có người đang chờ nghe báo cáo vụ án.

Có người đang chờ tôi phân tích.

Cũng có người đang ẩn mình trong bóng tối, có thể đang tìm kiếm con mồi tiếp theo.

Tôi thở dài.

“Được thôi.”

“Cứ tăng ca xong lần này trước đã.”