“Ông chủ, thử thách đã kết thúc rồi, những thứ này nên trả lại cho đại tiểu thư.”

Bố cau mày.

“Thứ gì?”

Quản gia đặt cuốn sổ lên bàn.

Trang đầu tiên dán hợp đồng tôi bán căn nhà của mẹ nuôi.

Trang thứ hai là giấy chứng minh tôi trả lại học bổng sau khi từ bỏ suất học cao học.

Trang thứ ba là giấy chẩn đoán của bệnh viện.

Sau khi ngã gãy hai xương sườn lúc giao đồ ăn, bác sĩ yêu cầu tôi nhập viện.

Tôi ký giấy từ chối điều trị.

Bởi vì hôm đó là hạn cuối mà mẹ nói phải đóng tiền phẫu thuật.

Phía sau còn bốn mươi bảy trang.

Nợ cờ bạc giả của bố, phí phẫu thuật giả của mẹ, học phí giả của hai người anh, trang sức bị mất của Hứa Minh Châu, lễ phục bị hỏng, khoản phí đào tạo đột xuất phải nộp.

Mỗi khoản tiền đều ghi rõ tôi đã bán đi thứ gì, từ bỏ thứ gì.

Anh cả lật đến trang cuối cùng.

Trên đó không có con số.

Chỉ có một đoạn ghi âm quản gia giữ lại giúp tôi.

Trong bản ghi âm, mẹ hỏi tôi:

“Nếu chúng ta mãi nghèo thế này, con có hối hận vì đã trở về không?”

Giọng tôi rất khẽ.

“Không.”

“Mẹ nuôi trước lúc qua đời đã nói với con, tìm được người thân rồi thì phải biết trân trọng.”

Cả phòng tiệc không ai lên tiếng.

Quản gia cúi đầu.

“Đại tiểu thư không phải không biết nhà họ Hứa có tiền.”

“Ba tháng trước cô ấy đã phát hiện rồi.”

“Nhưng cô ấy sợ nói ra, mọi người sẽ cho rằng cô ấy ở lại vì tiền.”

Sắc mặt anh hai thay đổi.

“Tại sao nó không giải thích?”

Quản gia nhìn anh ta.

“Cô ấy từng giải thích.”

“Nhưng mọi người nói cô ấy giỏi nhất là giả vờ đáng thương.”

Mẹ cầm tờ chẩn đoán của bệnh viện lên.

Bà nhìn chằm chằm thời gian trên đó, những ngón tay bắt đầu run rẩy.

Đêm ấy, bọn họ đang ngồi trong khách sạn ngắm pháo hoa.

Còn tôi nằm ngoài hành lang bệnh viện, chuyển cho bà khoản tiền phẫu thuật cuối cùng.

Bố khép cuốn sổ lại.

“Được rồi.”

“Nó đã chịu oan thì đón về bù đắp là được.”

Anh cả cầm chìa khóa xe.

“Đổi cho nó một căn nhà, mua thêm chiếc xe, nó cũng nên nguôi giận rồi.”

Anh hai vẫn nhớ đến bữa tiệc.

“Gọi cô ta quay lại xin lỗi Minh Châu trước đã.”

“Hôm nay Minh Châu cũng bị dọa sợ.”

Mẹ không phản bác.

Khi cả nhà quay ra sân sau, cửa phòng nghỉ của tài xế đóng kín.

Bố chỉnh lại cổ áo.

“Nó thật sự tự nhốt mình trong đó chờ chúng ta đến mời à?”

Anh cả bật cười.

“Đủ rồi đấy.”

“Cho nó dọn về nhà chính, trang sức và quần áo cho bằng một nửa của Minh Châu.”

Mẹ đứng trước cửa, giọng điệu lại trở về vẻ cao cao tại thượng trước đây.

“A Ninh, ra đi.”

“Gia đình đã biết con chịu oan rồi.”

“Chỉ cần con xin lỗi Minh Châu, chuyện tối nay chúng ta sẽ không truy cứu nữa.”

Trong phòng không có tiếng trả lời.

Bố cau mày, nắm lấy tay nắm cửa.

“Đừng được cho đường lui mà không biết bước xuống.”

Nói xong, ông đẩy cánh cửa ra.

5

Sau cánh cửa không có ai.

Chăn trên giường được gấp ngay ngắn.

Tủ quần áo trống không.

Trên bàn chỉ còn chiếc khóa đã bị đập hỏng và một cuộn băng gạc dính máu.

Mẹ sững ra hai giây.

“Nó thật sự đi rồi à?”

Anh cả mở cửa phòng tắm.

“Hứa Ninh, vừa phải thôi.”

Không ai trả lời.

Anh hai lấy điện thoại gọi cho tôi.

Trong ống nghe chỉ vang lên lời thông báo lạnh lùng.

Số máy của quý khách đã bị đối phương đưa vào danh sách chặn.

Sắc mặt anh ta tối sầm.

“Cô ta chặn tôi rồi.”

Bố hừ lạnh.

“Giận dỗi cũng ghê gớm thật.”

“Cắt tiền sinh hoạt của nó hai ngày, tự khắc nó sẽ quay về.”

Quản gia đứng ngoài cửa, môi khẽ động.

“Suốt một năm qua, đại tiểu thư chưa từng nhận tiền sinh hoạt của nhà họ Hứa.”

Mẹ đột ngột quay đầu.

“Sao có thể?”

Quản gia mở cuốn sổ ra.

Khi tôi vừa trở về, mỗi tháng bố cho tôi hai trăm tệ.

Nói gia đình không có tiền nhưng cũng không thể để con cái chịu thiệt.

Tháng thứ hai, Hứa Minh Châu nói tôi lúc nào cũng nhìn chằm chằm trang sức của cô ta.

Mẹ liền khóa thẻ của tôi.

Họ nói trẻ con lớn lên ở nơi nghèo khó không thể chiều chuộng.

Sau đó, tiền điện nước, tiền mua thức ăn, tiền mua thuốc cho bố đều là tiền tôi kiếm được từ việc giao đồ ăn.

Anh cả nhìn cuộn băng gạc.

“Vết thương của nó vẫn chưa khỏi à?”

Quản gia không trả lời, chỉ đẩy giấy của bệnh viện đến trước mặt anh ta.

Gãy xương sườn.

Dập phổi.

Khuyến nghị ở lại bệnh viện theo dõi.

Bệnh nhân từ chối.

Anh hai giật lấy tờ giấy.

“Tối qua cô ta chẳng phải vẫn còn nấu cơm được sao?”

Quản gia nhìn anh ta một cái.

“Nhị thiếu gia nói muốn ăn cá chua ngọt.”

“Đại tiểu thư về nhà rồi đứng trong bếp suốt hai tiếng.”

Mẹ loạng choạng, phải vịn cạnh bàn.

“Tại sao nó không nói?”

“Cô ấy từng nói đau.”

Quản gia cụp mắt.

“Phu nhân bảo cô ấy đừng giả vờ.”

Cuối cùng trong phòng cũng không còn ai nói gì.

Bố chộp lấy chìa khóa xe.

“Đến nhà ga.”

“Vé của nó là chuyến 11 giờ 20, bây giờ vẫn còn kịp.”

Anh cả đi theo, giọng vẫn đầy chắc chắn.

“Gặp cô ta đừng chỉ biết dỗ dành.”

“Lần này làm loạn quá mức rồi, phải để cô ta biết chừng mực.”

Hứa Minh Châu chạy theo đến cửa.

“Bố, bữa tiệc vẫn chưa kết thúc.”

Bố dừng bước.

Cô ta cắn môi.

“Hôm nay nhiều khách đến như vậy. Mọi người đều đi hết, người khác sẽ nhìn con thế nào?”

Mẹ nhìn về phía phòng tiệc.