Vào ngày tròn một năm tôi được nhà họ Hứa tìm về, tôi ký thỏa thuận đoạn tuyệt quan hệ.
Mẹ ruột cười lạnh:
“Vẫn là chê nhà nghèo, không muốn nhận chúng tôi đúng không?”
Tôi gật đầu.
“Đúng.”
Cửa đột nhiên mở ra.
Bố ruột cùng hai anh trai vây quanh thiên kim giả Hứa Minh Châu bước vào.
Cô ta cầm chìa khóa xe thể thao, trên cổ tay đeo chiếc vòng trị giá cả chục triệu.
Nhìn thấy tôi, cả bốn người vội vàng giấu những món đồ xa xỉ ra sau lưng.
Mẹ ruột dứt khoát bật cười.
“Thôi, không giả vờ với con nữa.”
“Thật ra nhà họ Hứa là gia đình giàu nhất.”
“Suốt một năm qua giả nghèo chỉ là muốn xem con nhận người thân hay nhận tiền.”
Tôi gật đầu.
“Con biết.”
Đêm qua, cảng Victoria bắn pháo hoa suốt một đêm vì Hứa Minh Châu.
Cũng chính đêm qua, tôi bán chiếc vòng vàng mẹ nuôi để lại, đội mưa giao bảy mươi sáu đơn đồ ăn.
Ba mươi nghìn tệ để trả món nợ cờ bạc không hề tồn tại cho bố ruột.
Năm mươi nghìn tệ để đóng khoản phí phẫu thuật giả cho mẹ ruột.
Số tiền còn lại dùng để chu cấp cho Hứa Minh Châu và các anh đi du học.
Còn cả nhà họ đứng sau cửa kính sát đất của khách sạn, nhìn tôi ngã gãy hai chiếc xương sườn, thậm chí còn cá cược xem tôi có tiếp tục giao hàng hay không.
Tròn một năm trở về nhà họ Hứa, vì gia đình nghèo khó, tôi bỏ học đi làm, chưa nghỉ lấy một ngày.
Mẹ ruột cười rồi xé nát bản thỏa thuận.
“Được rồi, đã biết rồi thì đừng làm loạn nữa. Con đã vượt qua thử thách.”
“Sau này Minh Châu có gì cũng sẽ chia cho con một ít.”
Tôi lắc đầu.
“Không cần nữa.”
Gia đình và những thử thách ấy, tôi đều không cần nữa.
Mẹ quét những mảnh vụn của bản thỏa thuận vào thùng rác.
“Minh Châu có gì có thể chia cho con một ít, nhưng con đừng thứ gì cũng tranh.”
Bà cởi chiếc áo khoác đã giặt đến bạc màu, để lộ chiếc sườn xám lụa đắt đỏ bên trong.
“Dù sao chúng ta đã nuôi con bé mười mấy năm, còn mới biết con được một năm.”
Bố ngồi vào ghế chính, tháo chiếc đồng hồ trị giá cả triệu trên cổ tay.
“Một năm này vừa là thử thách, vừa là bài học đầu tiên dành cho con.”
“Con gái nhà họ Hứa không thể chỉ biết đến tiền.”
Tôi cúi nhìn điện thoại.
Chuyến tàu tôi định đi sẽ khởi hành lúc 11 giờ 20 tối ngày hôm sau.
Anh cả Hứa Thừa Châu đẩy một chiếc thẻ ngân hàng tới.
“Trong này có một trăm nghìn, coi như tiền bồi thường gia đình cho em.”
Tôi không nhận.
Sắc mặt anh ta tối xuống.
“Chê ít à?”
Anh hai Hứa Thừa Xuyên cười khẩy.
“Tối qua cô ta đã biết nhà chúng ta có tiền. Một trăm nghìn đương nhiên không lọt mắt.”
Hứa Minh Châu kéo tay áo anh ta.
“Anh hai, đừng nói chị như vậy.”
Cô ta quay sang mỉm cười với tôi.
“Chị, bố mẹ giả nghèo cũng là vì muốn tốt cho chị. Chị đã vượt qua thử thách rồi, sau này không cần giao đồ ăn nữa, cũng không phải mặc những bộ quần áo cũ này nữa.”
Chiếc váy cô ta đang mặc là hàng đặt may cao cấp mẹ vừa tặng hôm nay.
Tôi trở về tròn một năm, mẹ chỉ từng mua cho tôi một đôi dép giá chín tệ chín hào.
Vì phải giả nghèo để thử thách tôi, không thể để lộ sơ hở.
Người giúp việc bưng bữa tối lên.
Mẹ kéo ghế ngồi xuống.
“Được rồi, bố mẹ sinh con ra, thử thách con đôi chút thì có làm sao? Đừng làm bộ nữa.”
Trước ngày hôm qua, tôi cũng từng nghĩ, bố mẹ đã sinh ra tôi thì ít nhiều cũng phải yêu tôi.
Nhưng tám món ăn trên bàn đều là những món Hứa Minh Châu thích.
Trước mặt tôi thậm chí còn không có bát đũa.
Mẹ cau mày nhìn tôi.
“Đứng ngây ra đó làm gì? Vào bếp lấy đi.”
Tôi vào bếp, phát hiện chiếc bát sứ mình dùng suốt nửa năm đã biến mất.
Người giúp việc hạ thấp giọng.
“Phu nhân nói bây giờ không cần giả nghèo nữa nên những món đồ rẻ tiền đều vứt hết rồi.”
Từng bộ bát đũa cả nhà từng dùng được xếp ngay ngắn.
Không có phần của tôi.
Tôi tìm một chiếc bát giấy dùng một lần.
Vừa ngồi xuống, bố nếm một miếng cá chua ngọt.
“Vẫn là Minh Châu hiểu chuyện, biết bố thích ăn gì.”
Món cá ấy là tôi ướp từ sáng.
Những món trên bàn cũng đều do tôi nấu.
Hứa Minh Châu chỉ rắc một nắm hành lên lúc thức ăn vừa ra khỏi chảo.
Cô ta chớp mắt.
“Bố thích là được rồi. Con học cả ngày đấy.”
Anh cả gắp cho cô ta một miếng bụng cá.
“Đừng để mình mệt.”
Lúc này mẹ mới nhìn tôi.
“Sau này trong nhà có người giúp việc rồi, con bớt vào bếp đi.”
“Để người ngoài nhìn thấy lại tưởng nhà họ Hứa thật sự nuôi một người giúp việc.”
Tôi gỡ xương cá, đặt bên mép chiếc bát giấy.
Một năm qua, vì sợ tôi phát hiện nhà họ Hứa có tiền nên họ không chịu thuê người giúp việc.
Cơm là tôi nấu.
Quần áo là tôi giặt.
Mỗi lần bố uống say, cũng là tôi thức canh ông đến sáng.
Bây giờ tất cả lại trở thành những thói quen không thể đưa ra ngoài cho người khác nhìn thấy.
Tôi ăn xong miếng cơm cuối cùng, đứng dậy trở về phòng.
Mẹ gọi tôi lại.
“Khoan đã.”
“Phòng thay đồ của Minh Châu không đủ dùng, tối nay con dọn khỏi phòng đi.”
Tôi ở căn phòng dành cho khách nhỏ nhất tầng một.
Trong tủ chỉ có ba bộ quần áo để thay.
“Vậy con ở đâu?”
Mẹ chỉ ra sân sau.
“Phòng nghỉ của tài xế đang trống.”
Trước đây tôi thậm chí không biết đó là phòng nghỉ của tài xế, còn tưởng là nhà hàng xóm.
Bây giờ nhìn lại, ngay cả phòng tài xế cũng lớn hơn phòng tôi.
Hứa Minh Châu cắn môi.
“Mẹ, hay thôi đi. Chị vừa mới biết nhà mình có tiền, trong lòng đang mất cân bằng.”
Anh hai lập tức lên tiếng.
“Cô ta có tư cách gì mà mất cân bằng?”
“Em ở bên chúng ta mười chín năm, cô ta mới về một năm.”
Bố gõ lên mặt bàn.
“Đừng làm như thể chúng ta bạc đãi con.”
“Con qua đó ở vài ngày. Đợi phòng thay đồ mới của Minh Châu làm xong rồi sẽ sắp xếp cho con.”
Tôi gật đầu.
“Được.”
Dù sao cũng chẳng ở thêm được mấy ngày.
Anh cả nhìn chằm chằm điện thoại trong tay tôi.
Trên màn hình là tấm vé tàu lúc 11 giờ 20 tối hôm sau.
Anh ta bật cười.
“Đặt vé để dọa ai vậy?”
“Một đứa từ nơi nhỏ bé như em, rời nhà họ Hứa rồi còn đi đâu được?”
Tôi tắt màn hình.
“Chỉ xem thử thôi.”
Anh ta ném thẻ ngân hàng xuống trước chân tôi.
“Cầm lấy đi.”
“Đỡ phải thật sự chạy ra ngoài rồi lại bắt gia đình cử người đến dọn hậu quả cho em.”
Chiếc thẻ rơi ngay trước mũi giày tôi.
Tôi vòng qua nó, trở về phòng thu dọn chiếc vali cuối cùng.
2
Sáng hôm sau, nhà họ Hứa chuẩn bị tổ chức một bữa tiệc lớn.
Nhưng mẹ không hề viết tên tôi lên thiệp mời.
Bà đưa tấm thiệp mạ vàng cho tôi.
“Ở bữa tiệc, con cứ nói mình là chị họ xa của Minh Châu.”
“Vừa mới nhận về, tạm thời đừng để quan hệ của chúng ta ai cũng biết.”
Tôi mở thiệp ra.
Bên trên chỉ có một dòng.
Tiệc sinh nhật hai mươi tuổi của thiên kim nhà họ Hứa, Hứa Minh Châu.
Hôm nay không phải sinh nhật Hứa Minh Châu.
Mà là ngày tròn một năm tôi được tìm về nhà họ Hứa.
Thấy tôi không nói gì, giọng mẹ dịu xuống đôi chút.
“Con vừa từ nơi nhỏ bé trở về, lễ nghi, học vấn, kiến thức đều chưa đủ. Vội vàng công khai thân phận, người khác sẽ cười cả nhà họ Hứa.”
“Đợi con học đủ quy tắc rồi chúng ta sẽ chính thức giới thiệu con.”
Tôi khép thiệp lại.
“Con biết rồi.”
Hứa Minh Châu ôm một chiếc hộp quà đi xuống lầu.
“Mẹ, mẹ xem bộ lễ phục chị chuẩn bị cho con có đẹp không?”
Cô ta giũ ra một chiếc váy dài màu trắng ánh trăng.
Đó là chiếc váy mẹ nuôi để lại cho tôi.
Những bông ngọc lan trên vạt váy đều do bà tự tay thêu từng mũi từng đường.
Tối qua tôi đã cất nó vào vali.
Bây giờ phần eo váy đã bị cắt một đường.
Hứa Minh Châu cười giải thích.
“Eo chị to quá, em mặc bị rộng nên người giúp việc sửa giúp em một chút.”
Tôi đưa tay lấy váy.
Cô ta lùi ra sau.
Vạt váy va vào bàn trà, mắc phải một sợi chỉ.
Phần thêu bị kéo bung.
“Trả cho tôi.”
Phòng khách im lặng trong chốc lát.
Anh hai chắn trước mặt Hứa Minh Châu.
“Chẳng phải chỉ là một chiếc váy cũ thôi sao?”
“Minh Châu chịu mặc đã là nể mặt cô rồi.”
Tôi nắm lấy góc váy.
Hứa Minh Châu đột nhiên buông tay.
Tôi còn chưa kịp phản ứng, cô ta đã va đổ chiếc cốc thủy tinh trên bàn.
Mảnh vỡ cứa qua ngón tay cô ta.
Chỉ rách một lớp da.
Hai người anh trai lại đồng thời lao tới.
Anh cả đẩy mạnh tôi ra.
Lưng tôi đập vào cạnh bàn, hai chiếc xương sườn vừa gãy đêm qua đau như bị bẻ gãy thêm lần nữa.
“Em điên rồi à?”
Anh ta nắm chặt cổ tay tôi.
“Chỉ vì một chiếc váy rách mà em dám làm Minh Châu bị thương?”
Mắt Hứa Minh Châu đỏ lên.
“Là em tự đứng không vững, không trách chị.”
Anh hai bế cô ta lên.
“Đến giờ em vẫn còn nói đỡ cho cô ta.”
Mẹ nhặt chiếc váy dưới đất lên rồi ném thẳng vào thùng rác.
“Dính máu rồi, xui xẻo.”
Tôi cúi xuống nhặt.
Bà giữ nắp thùng rác lại.
“Hôm nay trong nhà có khách quý, đừng ôm thứ này ra làm mất mặt.”
Bố bảo người giúp việc lấy hộp thuốc.
Tất cả mọi người vây quanh vết thương dài chưa đến nửa phân của Hứa Minh Châu.
Không ai nhìn thấy tôi đang ôm lấy phần dưới xương sườn.
Máu đã rỉ ra, thấm ướt lớp băng vừa được khâu xử lý hôm qua.
Tôi trở về phòng băng bó lại.
Đống tài liệu trên bàn đã bị người khác động vào.
Thư mời làm việc ở Nam Thành bị đè dưới cùng, còn tấm vé tàu lộ ra một góc.
Anh cả dựa vào cửa.
Anh ta rút thư mời làm việc ra, chỉ nhìn tên công ty một cái.
“Một công ty nhỏ thế này cũng đáng để đi à?”
Công ty đó từng ba lần mời anh ta hợp tác.
Đều bị trợ lý của anh ta từ chối.
Bởi vì họ chỉ cần công nghệ cốt lõi, không chấp nhận người nhà họ Hứa nhét vào.
Tôi lấy lại tài liệu.
“Có đáng hay không cũng không liên quan đến anh.”
Sắc mặt anh ta lạnh xuống.
“Biết nhà có tiền rồi nên cố ý tìm một công việc để giả bộ thanh cao?”
“Loại trò này anh gặp nhiều rồi.”
Anh ta cầm một hộp thuốc trên bàn lên.
Đó là thuốc tim tôi đã chia sẵn cho bố.
Trên nắp hộp ghi rõ liều dùng mỗi ngày.
Anh cả liếc qua rồi ném vào sọt giấy.
“Nhà có bác sĩ riêng, không cần em lấy lòng.”
Tôi nhìn hộp thuốc lăn vào đống vụn của bản thỏa thuận tối qua.
Một năm qua, tim bố không khỏe nhưng lại tiếc tiền không chịu đi khám.
Tôi xếp hàng suốt bốn tiếng để đăng ký khám cho ông.
Ông sợ tốn tiền, nổi giận không chịu đi.
Tôi liền ghi nhớ tất cả tên thuốc, mỗi ngày đặt sẵn bên cạnh ông.
Bây giờ ngay cả chút chăm sóc ấy cũng biến thành hành động lấy lòng sau khi tôi biết nhà họ Hứa giàu có.
Từ dưới lầu vọng lên tiếng mẹ.
“Lễ phục của Minh Châu hỏng rồi, lấy chiếc màu đỏ trong tủ con bé xuống đây.”
Người giúp việc đẩy cửa bước vào, lấy đi bộ quần áo mới cuối cùng mẹ nuôi từng mua cho tôi.
Tôi không ngăn lại.
Điện thoại sáng lên.
Xe taxi đã đặt thành công.
Mười giờ tối nay, tài xế sẽ đến đón tôi rời đi.
3
Trước khi bữa tiệc bắt đầu, chiếc vòng tay kim cương của Hứa Minh Châu bị mất.
Đó là món mẹ vừa tặng cô ta.
Trị giá mười hai triệu tệ.
Hứa Minh Châu ngồi trên ghế sofa khóc.
“Rõ ràng em để trên bàn trang điểm, sao lại mất được?”
Anh hai nhìn sang tôi.
“Hôm nay chỉ có cô từng vào phòng em ấy.”
Tôi đang giúp mẹ sắp xếp danh sách khách mời.
Nghe vậy, tôi đặt bút xuống.
“Tôi không lấy.”
Mẹ sa sầm mặt.
“Có ai nói là con đâu, con vội giải thích làm gì?”
Anh cả đã sai người giúp việc đi lục phòng tôi.
Tôi đứng lên.
“Ai cho phép các người động vào đồ của tôi?”
“Đây là nhà họ Hứa.”
Bố liếc tôi một cái.
“Chỉ lục một căn phòng thôi. Trong lòng không có quỷ thì đừng làm loạn.”
Người giúp việc nhanh chóng mang vali của tôi tới.
Khóa đã bị đập hỏng.
