Lâm Chân Chân đờ đẫn nhìn tôi, môi run lên mà không nói nổi lời.

“Cút ra ngoài, Lâm Chân Chân.”

Giọng Cố Nghiễn Chu như tẩm băng.

“Đừng ép tôi gọi bảo vệ.”

“Vậy còn em?”

Cô ta ngồi sụp xuống đất, ngẩng đầu nhìn anh như bấu víu sợi rơm cuối cùng.

“Ba năm sớm tối bên nhau, anh Nghiễn Chu… anh đối với em… thật sự không có chút cảm giác nào sao?”

“Không.”

Cố Nghiễn Chu dứt khoát.

“Nếu khiến cô hiểu lầm, tôi xin lỗi. Nhưng nếu biết trước giúp cô sẽ khiến tôi mất Khê Khê, tôi thà chưa từng quen cô.”

Cô ta ngơ ngác nhìn anh, hồi lâu sau ôm mặt loạng choạng chạy xuống lầu.

Chương 11

“Rầm!”

Quyển sổ ký họa tinh xảo trên bàn làm việc của Cố Nghiễn Chu bị Lâm Chân Chân trong lúc hoảng loạn làm đổ, rơi xuống đất.

Đó là món quà sinh nhật 30 tuổi tôi tặng anh — bản phục chế bản thảo của kiến trúc sư anh yêu thích.

Quyển sổ mở tung.

Anh hoảng hốt lao tới nhặt.

Nhưng khi cầm lên, động tác anh cứng lại.

Trang cuối cùng — trang giấy trắng ấy — có vẽ một bản phác thảo chiếc nhẫn.

Xung quanh là những dòng chú thích dày đặc, ghi theo các mốc thời gian khác nhau:

“Năm thứ năm: cô ấy cuối cùng cũng đồng ý sống chung.”

“Năm thứ bảy: cô ấy vượt qua kỳ thi luật sư, tôi biết cô ấy giỏi nhất.”

“Năm thứ chín: cô ấy đồng ý lời cầu hôn.”

“Năm thứ mười: phác thảo nhẫn cưới. Cô ấy chắc sẽ chê kim cương to, nhưng sẽ thích dòng chữ tiếng Pháp ‘duy nhất của tôi’ khắc bên trong.”

“Năm thứ mười lăm: …”

“Năm thứ ba mươi: Khê Khê, anh phát hiện một sợi tóc bạc! Không được cười! Kiếp sau đổi anh gặp em trước, được không?”

Câu cuối cùng:

“Khê Khê, nếu em nhìn thấy những dòng này, nghĩa là chúng ta thật sự đã đi hết một đời. Vé hẹn kiếp sau, đóng dấu có hiệu lực!”

Anh nắm chặt quyển sổ, khóc không thành tiếng.

“Anh sẽ tìm việc ở London.”

Anh ngẩng đầu, mắt đẫm lệ.

“Khê Khê, đợi anh ổn định, cho anh một cơ hội, được không?”

Tôi lắc đầu.

“Cố Nghiễn Chu, còn nhớ lần đầu tôi về nước, anh chờ dưới lầu nhà tôi không?”

“Hôm đó tôi vừa kết thúc một cuộc họp video quan trọng. Là về cơ hội công tác dài hạn tại văn phòng liên kết ở Paris.”

Anh sững người.

“Hôm qua tôi nhận được thông báo, tôi được chọn. Tháng sau sẽ sang Paris thường trú.”

Ánh sáng trong mắt anh tắt ngấm.

“Dù anh đến London, tôi cũng không còn ở đó nữa.”

“Là vì… tránh anh sao?”

Giọng anh run rẩy.

“Em… ghét anh đến vậy sao?”

Tôi lắc đầu.

“Không.”

Tôi ngồi xuống thảm cạnh anh, nhìn hoàng hôn đang lặn ngoài cửa sổ.

“Chính vì đến London tôi mới nhận ra, thế giới thật ra rất rộng. Sau cơn đau chia tay, một mình cũng có thể sống rất rực rỡ.”

“Tôi muốn đi xa hơn, nhìn nhiều hơn, nên nắm lấy cơ hội này.”

Tôi quay sang anh.

“Cố Nghiễn Chu, anh cũng vậy. Không có tôi, cuộc đời anh vẫn sẽ rất rực rỡ.”

“Không… sẽ không…”

Nước mắt anh rơi như mưa.

“Không có em, đời anh còn ánh sáng gì… Khê Khê, mười năm… kế hoạch đời anh toàn là em… là anh ngu… là anh khốn… em rõ ràng đã nói không thích cô ta… rõ ràng đã nói rồi mà…”

Đúng vậy, đã nói rồi.

Nhưng đời người không có đường quay lại.

Hôm đó, ánh hoàng hôn cuối cùng chìm hẳn dưới chân trời, nước mắt anh vẫn không ngừng rơi.

Có lẽ cuối cùng anh cũng hiểu, mười năm ràng buộc ấy, tôi đã phải quyết tuyệt đến mức nào mới có thể chọn rời đi.

Chương 12

Tôi trở lại London, lao vào công việc mới và chuẩn bị cho chuyến công tác dài hạn.

Tôi thích thời tiết thất thường và bầu không khí pháp lý nghiêm cẩn của London. Mùa đông ở đây lạnh ẩm, nhưng hệ thống sưởi và cà phê nơi văn phòng đủ ấm áp.

Cố Nghiễn Chu cuối cùng cũng quay về phòng làm việc.

Nhưng anh từ chối mọi xã giao không cần thiết, mỗi cuối tuần đều bay sang London.

Chưa từng bỏ một tuần.

Anh không làm phiền tôi, có khi chỉ đứng xa xa nhìn tôi dưới lầu hãng luật, có khi ngồi cả buổi chiều trong quán cà phê đối diện căn hộ tôi.

Anh đến mỗi tuần, đương nhiên biết tôi ở đây như cá gặp nước. Chỉ là trong sức sống ấy, không còn dấu vết của anh.

Tôi biết anh vẫn chờ tôi quay đầu.

Dần dần, trong cuộc sống tôi xuất hiện những gương mặt mới. Có đối tác đánh giá cao năng lực tôi, có người chủ động mời hẹn. Họ rủ tôi nghe hòa nhạc, chia sẻ xu hướng ngành, bàn về khả năng hợp tác.

Mỗi lần Cố Nghiễn Chu nhìn thấy tôi cười nói cùng người khác bước ra khỏi tòa nhà, tay anh lại siết chặt, mắt đỏ lên.

Nhưng anh không có tư cách ngăn cản.

Anh cũng từng nhắn tin cho tôi, nói nhớ nhung và hối hận. Tôi trả lời lịch sự mà xa cách.

Đã biết sẽ không quay đầu, thì không nên cho anh bất kỳ ảo tưởng nào.

Trước khi hoàn tất thủ tục sang Paris, tôi về nước ngắn ngày.