Thanh Hòa đứng bên cạnh trêu:

“Chủ tử bây giờ còn tự tại hơn hồi ở Nam Sơn.”

Ta chỉ cười không nói.

Tự tại.

Quả thật rất tự tại.

Ta vốn cho rằng đời này sẽ cứ thế ở bên con trai, bình yên sống qua ngày.

Cho đến một ngày, người từ Hầu phủ đưa thiếp đến.

Là lão quản gia bên cạnh thế tử.

Ông hai tay dâng thư, khom người nói:

“Thế tử phi, thế tử sắp ra biên cương, muốn mời người về phủ gặp một lần.”

Đầu ngón tay ta khựng lại.

Phong thư yên lặng đặt trên án.

Rất lâu ta không đưa tay cầm.

Ba năm trước hồi kinh, ta và chàng từng nói chuyện trong Hầu phủ.

Sau đó ai sống cuộc đời người ấy, không còn qua lại.

Ta đối với chàng đã không còn oán hận.

Nhưng cũng chẳng còn nhớ nhung.

Chỉ là nghe nói chàng sắp xuất chinh, lòng vẫn hơi trầm xuống.

Cuối cùng ta vẫn đi.

Chính viện Trấn Bắc Hầu phủ yên tĩnh hơn ba năm trước.

Thế tử thấy ta bước vào, sững ra thật lâu rồi mới chậm rãi nói:

“A Vãn, nàng tới rồi.”

Chàng nhìn ta.

Trong mắt có nhẹ nhõm, cũng có chút buồn không nói rõ được.

“Ta phải ra chiến trường.”

“Đi bao lâu?”

Ta nhẹ giọng hỏi.

“Không biết.”

Trong mắt chàng lại có ánh sáng.

“Trên chiến trường không tính tháng năm.”

Ta không tiếp lời.

“A Vãn.”

Chàng bỗng gọi nhũ danh của ta, giống như thuở thiếu niên.

“Sau khi ta đi, nàng thường xuyên về Hầu phủ thăm mẫu thân.”

Ta cụp mắt.

Rất lâu sau khẽ đáp:

“Ừ.”

Bà bà đối xử với ta đã xem như rất tốt.

Thế tử không ở nhà, ta đương nhiên sẽ thường xuyên về thăm.

“Chàng ở chiến trường phải bảo trọng.”

“Được.”

“Nếu chàng xảy ra chuyện, Hầu phủ e rằng sẽ loạn.”

“Đại Lang có lẽ lại phải trở về Hầu phủ.”

“Ta sẽ cố gắng sống trở về.”

“Có một chuyện nàng phải chuẩn bị trước.”

“Chuyện gì?”

“Đợi ta trở về, phụ thân e rằng sẽ lui xuống.”

“Đến lúc ấy ta là Hầu gia, nàng chính là Hầu phu nhân.”

“E rằng không thể ở lâu bên Đại Lang nữa.”

“Thật sự phải như vậy sao?”

Ta cau mày.

“Đương nhiên.”

“Trước kia có mẫu thân đứng ra, có thể để Quách di nương hỗ trợ quản lý Hầu phủ.”

“Đến lúc đó nàng là Hầu phu nhân, đương nhiên phải do nàng quản.”

“Thật phiền phức.”

“Ta đã để nàng tự do nhiều năm như vậy rồi.”

“Để ta suy nghĩ.”

Bước ra khỏi Hầu phủ, Đại Lang đứng cạnh xe ngựa chờ ta.

Thấy ta đi ra, nó nhanh chóng tiến tới, không hỏi nhiều, chỉ đưa tay đỡ:

“Mẫu thân, về nhà thôi.”

Ta gật đầu:

“Về nhà.”

“Đại Lang, con có cô nương nào trong lòng chưa?”

“Sao mẫu thân đột nhiên hỏi chuyện này?”

“Phụ thân con trở về từ biên cương sẽ kế thừa tước vị.”

“Đến lúc đó e rằng mẫu thân phải trở lại Hầu phủ.”

“Cũng đến lúc lo chuyện hôn sự cho con rồi.”

Chương 22

Ngoại truyện: Đại Lang thành thân

Đại Lang nghe vậy hơi sững người.

Ánh mắt khẽ động, nhẹ giọng khuyên:

“Mẫu thân, con không vội.”

Ta nhìn sự dịu dàng hiếu thuận trước sau như một trong mắt nó, trong lòng lại càng sáng tỏ.

Không vội.

Nó mãi mãi không vội.

Những năm qua, đồng liêu trong triều, thế gia giao hảo, vô số người đến cửa nói chuyện hôn nhân.

Quý nữ danh môn.

Khuê tú thư hương.

Người nào cũng là lương duyên tốt.

Nó lần nào cũng ôn hòa từ chối.

Lần nào cũng tìm cớ tránh đi.

Chỉ một lòng lo quan trường.

Chỉ một lòng bảo vệ ta sống yên ổn.

Nhưng ta không thể cả đời để nó nhường bước vì ta, hy sinh vì ta.

Năm nay nó đã trưởng thành từ lâu.

Trong triều, con cháu cùng tuổi phần lớn đã cưới vợ sinh con, gia thất ổn định.

Chỉ mình nó lẻ loi một người.

Ngày ngày công vụ triều đình.

Đêm đêm một ngọn đèn đọc sách.

Trước kia ta không nỡ để nó thành gia quá sớm.

Sợ hôn nhân thế tục trói buộc tiền đồ.

Giờ ta mới hiểu—

Là ta đã trói nó quá lâu.

Ta không thể cả đời núp dưới cánh con trai.

Không thể chuyện gì cũng để nó gánh thay, tránh thay, tính toán chu toàn thay ta.

Thế tử sắp kế thừa tước Hầu.

Sau này Hầu phủ cần chủ mẫu tọa trấn.

Đó là danh phận của ta, cũng là trách nhiệm ta phải đối mặt.

Không nên tiếp tục đè lên vai Đại Lang.

Nó đã khó khăn lắm mới thoát khỏi Hầu phủ, thoát khỏi xiềng xích võ mạch, giành được con đường quan trường thanh bạch.

Ta nhìn nó, giọng nghiêm túc, không còn dung túng, cũng không mềm lòng nhượng bộ:

“Đại Lang, con không vội nhưng mẫu thân vội.”

“Nam nhi đã trưởng thành, chính là độ tuổi tốt để lập nghiệp thành gia.”

“Cổ lễ có nói nam tử đến tuổi nên có gia thất.”

“Bây giờ con đã đến lúc thành thân.”

“Kéo dài nữa ngược lại dễ thành chuyện để người trong triều bàn tán.”

Đại Lang khẽ cau mày:

“Mẫu thân, quan lộ của con vừa ổn định, chưa cần vội lập gia.”

“Chính vì quan lộ vừa ổn mới nên thành gia.”

Ta nhẹ giọng cắt lời, từng chữ chân thành:

“Làm quan trong triều, trước hết tề gia rồi mới trị quốc.”

“Một thân một mình không gia thất, cuối cùng vẫn thiếu một phần căn cơ.”

Ta nhìn sân viện yên ổn ngoài cửa sổ.

Trong lòng đã đưa ra quyết định cuối cùng.

“Mẫu thân nghĩ kỹ rồi.”

“Sau này phụ thân con từ chiến trường trở về, kế thừa tước Hầu, ta theo lễ trở về phủ, chấp chưởng việc trong Hầu phủ.”

“Vốn chính là bổn phận của ta.”

“Nửa đời trước ta trốn, chạy, tránh, chỉ cầu thanh tĩnh.”

“Nhưng ta không thể ích kỷ cả đời.”