Khi ta mở mắt trở lại, là vì đau đớn mà tỉnh.

Thị nữ Tiểu Đào đang lau người cho ta, thấy ta tỉnh lại thì mừng rỡ thốt lên:
“Linh phi nương nương! Người đã ngủ suốt một ngày rồi, cuối cùng cũng tỉnh rồi ạ!”

Nàng còn vui vẻ nói tiếp:
“Người không biết đâu, lúc nương nương hôn mê, Thái tử sợ có kẻ lẻn vào làm hại người, nên đích thân tăng thêm thị vệ canh giữ. Giờ trong cung ai nấy đều truyền nhau rằng Thái tử thật lòng yêu người, còn kể lại chuyện năm đó chàng dám cầu hôn người trước mặt Thánh thượng, cảm động lòng trời nữa kìa.”

Nghe vậy, ta chỉ khẽ cong môi cười, nụ cười chẳng chạm tới đáy mắt.
Nếu nàng biết được sự thật… e rằng chẳng thể nói ra những lời ấy nữa.

Ta lê thân thể yếu ớt cùng đoạn đuôi chưa lành rời khỏi tẩm cung.
Chưa kịp bước qua cửa, đã nghe thấy giọng Trạm điện hạ vang lên bên ngoài, lạnh lùng xen chút mỉm cười:

“Sau này A Thiển sẽ ở đây dưỡng bệnh, nàng ấy thích tượng khắc, ta muốn cho nàng ấy một niềm vui bất ngờ.”

Ta khựng lại giữa lối đi, nghe hắn nói tiếp, giọng bình thản như thể nói về một người xa lạ:
“Đáng tiếc, A Thiển đôi mắt chưa thể nhìn rõ, ta đành nhờ người khác chọn giúp.”

“Nhớ dặn bọn thợ, không được phép có nửa phần sơ suất — chỉ một lỗi nhỏ, lập tức chém đầu.”

Thị vệ bên cạnh cúi người tuân lệnh, vội vã lui xuống.

Ta nghe hắn nói mà lòng lạnh dần — hắn quả thật đã cho người khắc tượng, mỗi ngày ở ngoài điện vang lên tiếng đục đẽo không dứt.
Chỉ là… bức tượng kia, chẳng phải dành cho ta.

Nghe nói, gần đây Trạm điện hạ cho gọi một nhóm thợ từ ngoài cung vào, ngày ngày khắc tượng ngay tại sân của ta.

Từng bức tượng khắc tinh xảo đến mức như sinh linh thực thể — nhưng không một bức nào mang dáng hình của ta.

Khi ấy hắn từng giải thích rằng đó chỉ là luyện tay nghề, đợi thợ khéo quen rồi mới khắc tượng chính thức cho ta.
Nhưng giờ đây nhìn lại, ta mới hiểu — những bức tượng ấy đều mang dung nhan của nàng ta, của Vân Thiển.

Ta siết chặt bàn tay, định quay người bỏ đi, song đúng lúc ấy, Trạm điện hạ cũng vừa xoay người lại, ánh mắt hắn bắt gặp ta.

Một thoáng chột dạ lướt qua nơi đáy mắt hắn, nhưng rất nhanh đã biến mất, thay bằng nụ cười ôn nhu giả tạo:
“Linh Nhi, nàng lại dậy rồi ư? Liên tục dùng thuốc như thế, sao không chịu nghỉ ngơi?”

Ta khẽ đáp, giọng vẫn bình hòa như nước:
“Chỉ là nằm mãi thấy mỏi, nên ra ngoài dạo một chút.”

Hắn nhìn ta, môi cong lên, như muốn dò xét:
“Vừa nãy… nàng nghe thấy những gì ta nói chăng?”

Ta cụp mắt, giấu đi sự căm hận trong lòng, dịu giọng cười:
“Thần thiếp chỉ nghe thấy ba chữ ‘chém đầu chúng’, chắc là điện hạ chê bọn thợ khắc tượng vụng về, sợ họ làm hỏng dáng hình thiếp chăng? Họ cũng thật đáng thương, chẳng qua là tay nghề chưa tinh. Điện hạ đừng vì thế mà làm khó họ nữa.”

Lời vừa dứt, ánh nhìn của hắn khẽ dịu, thở ra một hơi nhẹ nhõm. Hắn quay lại, dặn dò thợ khắc:
“Linh Nhi nhân hậu, nhưng các ngươi vẫn phải dụng tâm, nếu không… thì đừng trách bản cung.”

Nhìn hắn thong dong bước đi, ta khẽ siết tay áo, móng tay cắm sâu vào da thịt đến rướm máu.
Giả dối đến tột cùng.
Kể từ giây khắc này, ta thề — sẽ khiến hắn nếm đủ đau đớn mà ta từng chịu.

Nghe vậy, Trạm điện hạ khẽ thở phào, quay sang dặn bọn thợ:
“Linh Nhi nhân từ, nhưng các ngươi vẫn phải dốc lòng. Nếu còn sai sót, thì dù bản cung có nể nàng ấy đến đâu, các ngươi cũng khó thoát tội!”

Bọn thợ khấu đầu cảm tạ, run rẩy rối rít hô “tạ ơn điện hạ, tạ ơn Linh phi nương nương”.

Ngay sau đó, Trạm điện hạ chậm rãi cúi xuống, đưa tay ôm lấy ta, động tác dịu dàng đến cực điểm, giọng nói như gió xuân lướt qua mặt hồ:
“Linh Nhi, ta bảo đại phu dùng thuốc hai lần cho nàng, chỉ mong nàng sớm bình phục, sớm trở về biển cả. Nàng… sẽ không trách ta chứ?”

Nếu là trước kia, ta nhất định sẽ cảm động đến rơi lệ, tin rằng hắn thật lòng thương ta.
Nhưng nay, lời ấy lại chỉ khiến ta thấy chua xót đến tột cùng.

Ta khẽ mỉm cười, nụ cười nhạt như sương sớm:
“Điện hạ luôn vì ta mà vất vả, khiến ta sớm ngày hồi phục, sao ta có thể trách người được.”

Hắn nắm tay ta, cùng đi về phía sân trong:
“Vậy thì tốt. Nào, để ta dẫn nàng xem bọn họ khắc tượng đến đâu rồi. Linh Nhi, nàng xem, tay nghề bọn họ giờ có phải càng ngày càng khá không?”

Ánh mắt hắn nhìn ta tràn ngập chờ mong.

Nhưng ta hiểu rõ — điều hắn chờ đợi không phải là lời khen của ta, mà là giọng nói của ta, vì hắn muốn nghe từ chính ta cái giọng từng giống nàng ấy đến lạ lùng.
Cũng như những bức tượng kia, mỗi một đường đục, mỗi một vết khắc, đều không dành cho ta.

Nhưng ta hiểu, thứ hắn mong đợi không phải là sự yêu thích của ta, mà chỉ là một lời bình có thể khiến Vân Thiển Thiển vui lòng.

Ta cong khóe môi, đôi mắt khẽ cong tựa trăng non, dịu giọng nói:
“So với trước kia đã khá hơn nhiều, điện hạ quả thực rất dụng tâm.”

Nghe vậy, Trạm Ân lập tức nở nụ cười, ánh mắt ôn hòa như gió xuân thoảng qua hồ nước.
Sau đó, sợ ta mệt, hắn bảo Tiểu Đào đưa ta trở về nghỉ, lại còn dặn người chuẩn bị vô số món canh bổ máu, lặp đi lặp lại căn dặn ta phải ăn cho hết.
Nếu không phải tận tai nghe thấy những lời hắn nói trước đó, ta đã thật sự tin rằng — hắn đang đối tốt với ta.

Nhưng cơn choáng váng vì mất máu lại nói với ta rằng, mọi dịu dàng ấy đều là giả dối.

Ta cầm đũa, khẽ gắp một miếng bỏ vào miệng, nhưng chẳng nếm ra được vị gì.
Ngay khi ấy, Ngư châu trong thân thể ta bỗng khẽ rung động.

Một luồng thanh âm quen thuộc xuyên qua tâm thần, khiến lệ ta tức khắc tuôn rơi —

“Con gái của ta, cuối cùng phụ vương cũng cảm nhận được con rồi.
Ta tìm khắp mọi nơi mà chẳng thấy con… Con ở đâu vậy?”

Giọng nói ấy run rẩy, lại ôn nhu vô hạn.

Ta nghẹn ngào đáp, giọng lạc đi:
“Phụ vương, con… con đang ở hoàng cung của Nhân tộc. Con nhớ người… con muốn về nhà…”

“Được, được, được! Phụ vương đang ở Bắc Hải, hai ngày nữa sẽ đến đón con—”

Chưa dứt lời, liên kết đột ngột tan biến.
Hẳn là do Ngư châu trong cơ thể ta vẫn chưa hoàn toàn thành.

Đang còn thất thần, ta ngẩng đầu — thì đúng lúc Trạm Ân bước vào.
Ta hoảng hốt lau nước mắt, sợ hắn phát hiện điều gì.

Hắn nhanh chóng tiến lại, chỉ ba bước đã đến gần, vòng tay qua vai ta, giọng nói vẫn ôn hòa như trước:
“Linh Nhi, ta nghe thấy nàng vừa nói muốn về nhà?”

Ta siết chặt bàn tay, miễn cưỡng nở nụ cười:
“Chỉ là nhớ biển cả, nhớ nơi mình từng sống.”

Hắn dịu giọng dỗ dành:
“Yên tâm đi, ta sẽ mời đại phu chữa khỏi cho nàng. Đến khi ấy, ta sẽ cùng nàng về gặp phụ vương nàng, và trước mặt ông ấy, ta sẽ lại cầu hôn nàng thêm một lần nữa.”

“Phải rồi,” hắn khẽ cười, “hôm nay tiền tuyến truyền về tin thắng trận, có thể sẽ mở tiệc khánh công. Nàng thân thể yếu, ta định không—”

“Ta muốn đi.”