Anh im lặng một lát rồi đáp, giọng trầm thấp:
“Trong sách, sau khi nuốt trọn Tần thị và vứt bỏ Lục Cảnh Trì, Tô Vãn Vãn trở thành ‘nữ hoàng’ thực sự của giới giải trí.
Còn cô…” – anh khựng lại, ánh mắt phức tạp – “Cô bị đưa vào viện tâm thần. Vì ‘bệnh tình trở nặng’, cô bị tiêm quá liều thuốc an thần, và chết.”

Tim tôi khẽ trĩu xuống.
Tôi vốn đoán trước kết cục của nguyên chủ sẽ thảm, nhưng khi nghe tận tai, vẫn thấy lạnh người.

“Còn anh thì sao?” – Tôi hỏi lại.

“Không có tôi.” – Anh mỉm cười, mang chút tự giễu – “Cuốn sách được kể dưới góc nhìn của Tô Vãn Vãn. Khi cô ta đạt được hết thảy, những người từng là ‘vật cản đường’… đương nhiên chẳng đáng để nhắc tới.”

Tôi nhìn anh, còn anh khẽ nhướng mắt, cười nhạt:
“Nhưng cô thấy không, Giang Ninh — chúng ta đã thay đổi kết cục.”

Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, ánh nắng chiếu lên vai áo. Tôi bước lại, cùng anh nhìn xuống thành phố sáng rực phía dưới.

“Cô và tôi,” – anh nói nhỏ, – “đều sống sót. Hơn thế nữa, chúng ta sống tốt hơn bất kỳ ai trong cuốn sách đó.”

Tôi nhìn những con đường chằng chịt phía dưới, lòng dâng lên ngàn cảm xúc.
Phải rồi… chúng tôi đã sống sót.

Chúng tôi đã tự tay xé nát câu chuyện đen tối, bất công kia — rồi trên đống tro tàn ấy, viết lại chương mới thuộc về chính mình.

Một năm sau.

Cố Ngôn, chàng trai mười chín tuổi năm ấy, giờ đứng trên sân khấu nhận chiếc cúp Ảnh Đế đầu tiên trong đời.
Bộ vest đen vừa vặn khiến gương mặt non trẻ ngày nào thêm phần chững chạc.
Ánh đèn sân khấu phản chiếu lên đôi mắt anh, không còn sự bất cần và ngông cuồng, mà là sự tự tin, bình tĩnh và ánh sáng của một người chiến thắng.

Anh đứng giữa tiếng vỗ tay như sóng dậy, hai tay siết chặt chiếc cúp nặng trĩu.
Trên màn hình phía sau anh, cái tên “Cố Ngôn – Phim: Bóng Dưới Mặt Trời” lấp lánh trong ánh đèn vàng rực.

Ở hàng ghế khán giả, tôi lặng lẽ mỉm cười.

Không còn là người thay đổi vận mệnh của ai nữa — mà là người chứng kiến những sinh mệnh đã được cứu rỗi, từng chút một tỏa sáng dưới bầu trời này.

Câu chuyện của tôi…
Và của họ…
Thật sự đã bắt đầu.

Dưới ánh đèn rực rỡ, anh ngẩng đầu nhìn xuống khán đài — ánh mắt sáng đến chói lòa.

“Cuối cùng,” giọng anh vang dội qua micro, mang theo xúc động chân thành, “tôi muốn cảm ơn một người.”

“Một năm trước, khi tôi ở đáy cùng cuộc đời, chẳng còn ra dáng con người, chính cô ấy đã tìm thấy tôi. Cô nói rằng — tôi sẽ trở thành Ảnh Đế.”

Cả khán phòng bật cười khi anh mỉm cười, giọng đùa nhẹ nhàng:
“Lúc đó tôi còn nghĩ, chắc cô ấy là kẻ lừa đảo.”

Tiếng cười lan khắp khán đài, nhưng ánh mắt Cố Ngôn lại trở nên nghiêm túc.

“Nhưng cô ấy không lừa tôi. Cô ấy cho tôi một mái nhà, cho tôi cơ hội bắt đầu lại. Cô ấy là bà chủ của tôi, là ân nhân của tôi… và là người quan trọng nhất trong đời tôi.”

“Giang Ninh姐 — chiếc cúp này, là của chị.”

Tiếng vỗ tay vang dậy như sấm.
Mọi ống kính truyền hình đều đồng loạt xoay về phía tôi.

Tôi ngồi ở hàng ghế khách mời, nhìn chàng trai trẻ rực rỡ trên sân khấu, vành mắt bỗng nóng lên.
Ánh đèn hắt xuống, tôi chỉ thấy đôi mắt của anh — sáng lấp lánh, thuần khiết, tràn đầy tự hào.

Bên cạnh tôi, Tần Phong khẽ nắm lấy tay tôi.
Tôi quay sang, anh mỉm cười dịu dàng, trong mắt anh, ánh sáng lấp lánh như vỡ tan cả bầu trời sao.

“Thấy không?” – anh nghiêng người, thì thầm bên tai tôi. – “Cô không chỉ thay đổi vận mệnh của chính mình… mà còn thay đổi cả vận mệnh của người khác.”

Sau lễ trao giải, công ty tổ chức tiệc mừng.
Cố Ngôn bị đồng nghiệp vây quanh, ai cũng muốn nâng ly chúc mừng Ảnh Đế trẻ nhất lịch sử.
Anh uống vài ly, rồi khẽ chen qua đám đông, cầm ly rượu đến bên tôi.

“Chị Ninh, em kính chị.”
Giọng anh khàn khàn, khóe mắt ửng đỏ.

Tôi bật cười, nâng ly cụng nhẹ với anh:
“Uống ít thôi, mai còn lịch quay.”

Anh ngửa đầu uống cạn, rồi nhìn tôi thật lâu.
“Chị Ninh, em…”

Tôi nghiêng đầu, nhẹ hỏi: “Muốn nói gì sao?”

Môi anh run run, nhưng rồi chỉ lắc đầu, cười gượng:
“Không có gì. Cảm ơn chị, chị Ninh.”

Tôi hiểu anh định nói gì.
Nhưng tôi chỉ có thể giả vờ không biết.

Người thiếu niên sáng rực ấy, cuộc đời anh còn dài, còn rộng, còn cả một bầu trời đang đợi phía trước.
Anh không nên bị trói buộc bởi một “ân nhân” như tôi — người phụ nữ đã đi qua quá nhiều sóng gió, hơn anh đến mấy năm tuổi xuân.

Đêm tàn tiệc, đồng hồ đã điểm quá nửa khuya.
Ánh đèn neon ngoài cửa sổ phản chiếu lên sàn, lay động như nước.

Tôi khoác áo, bước ra ban công, gió đêm mát lạnh lướt qua tóc, mang theo hương rượu nhàn nhạt.
Phía xa, thành phố vẫn sáng rực như ban ngày.
Tiếng nhạc, tiếng cười, tiếng xe, hòa vào nhau như một khúc hát dài.

Tôi khẽ nhắm mắt —
tất cả những đau thương, thù hận, toan tính của năm xưa, cuối cùng cũng tan biến trong đêm nay.

Câu chuyện về “pháo hôi nữ phụ” Giang Ninh — đến đây, có lẽ thật sự đã hoàn tất.

Tần Phong đưa tôi về.
Xe dừng dưới chân tòa chung cư, anh lại không mở khóa cho tôi xuống ngay.

“Giang Ninh…” – anh khẽ gọi, giọng có chút căng thẳng, điều hiếm thấy ở anh – “Tuần sau anh phải sang châu Âu công tác, khoảng một tháng.”

“Ừ, đi đường bình an.”

“Anh…” – anh hít sâu một hơi, như đang lấy hết can đảm – “Anh có thể hỏi em một điều không?”

“Anh nói đi.”

Anh quay sang, đôi mắt đen sâu thẳm trong màn đêm:
“Nếu… anh nói nếu thôi, không có cuốn sách đó, không có những hận thù ấy, giữa biển người mênh mông lần đầu gặp nhau… em có… yêu anh không?”

Tim tôi khựng một nhịp.
Tôi nhìn người đàn ông đã cùng tôi chiến đấu, cùng tôi bò ra từ địa ngục này.
Giữa chúng tôi có quá nhiều nợ máu, toan tính, có cả những bóng tối mà người ngoài không bao giờ thấy.
Nếu không phải tôi xuyên vào cuốn sách này, biết trước mọi thứ… có lẽ tôi cũng sẽ bị anh lừa, có lẽ chúng tôi sẽ lướt qua đời nhau như những người xa lạ.

Tôi có còn đủ dũng khí để ôm lấy ánh sáng?

Tôi im lặng rất lâu.
Lâu đến mức ánh sáng trong mắt Tần Phong dần nhạt đi.

Bỗng tôi mỉm cười.
Tôi nghiêng người, nhẹ nhàng đặt lên môi anh một nụ hôn.

“Không có ‘nếu’ đâu.” – tôi thì thầm. – “Từ lúc em quyết định nhổ chậu hoa đó, từ lúc anh quyết định tin một kẻ ‘điên’ như em, vận mệnh của chúng ta đã trói chặt vào nhau rồi.”

“Không cần sách, không cần hận.
Chúng ta vẫn sẽ gặp nhau.
Rồi yêu nhau.”

Anh sững sờ, sau đó niềm vui sướng bùng nổ trong mắt, sáng rực như dải ngân hà.
Anh ôm chầm lấy tôi, lực mạnh đến mức như muốn hòa tôi vào xương máu mình.

“Giang Ninh…” – anh gọi tên tôi hết lần này đến lần khác, giọng khàn đặc, run lên vì xúc động và hạnh phúc.

Tôi vòng tay ôm lại anh, vùi mặt vào hõm vai anh.
Ngoài kia, đèn neon của thành phố lấp lánh như dải ngân hà đang chảy.

Tôi từng xuyên vào một cuốn tiểu thuyết đen tối, trở thành một pháo hôi định sẵn diệt vong.
Nhưng giờ đây, tôi có sự nghiệp, có bạn bè, có người yêu.
Tôi tự tay biến cuộc đời pháo hôi ấy thành một câu chuyện thật sự của nữ chính.

(— Hoàn —)