“Thanh Lê nhà ngài nếu không muốn học cùng chúng, chúng ta để con bé tiếp tục ngồi hàng trước còn không được sao?”
Ta ngồi ở tiền sảnh lật sổ sách, nghe môn phòng tới báo cáo, chỉ nói:
“Bảo bọn họ về đi.”
Người gác cổng khó xử.
“Phu nhân, bọn họ bảo nếu ngài không ra gặp, thì sẽ quỳ mãi ở đó.”
Ta bỏ cuốn sổ xuống.
“Vậy thì cứ để họ quỳ. Phiến đá xanh trước cửa Cố phủ, không thu bạc đâu.”
Xuân Đào không nhịn được bật cười thành tiếng, rồi lại nhanh chóng nín bặt.
Lão ma ma trước kia của mẫu thân – Chu ma ma lại có chút lo lắng.
“Phu nhân, làm lớn chuyện đối với danh tiếng không tốt đâu. Ngài dù sao cũng là nữ tử quản gia, những lời đàm tiếu bên ngoài kia…”
Ta nhìn bà ấy.
“Ma ma, ngươi cũng thấy ta nên nhịn?”
Chu ma ma thở dài.
“Không phải nhẫn nhịn. Chỉ là… Thanh Lê cô nương sau này còn phải bàn chuyện cưới hỏi.”
Lại là sau này.
Nữ tử kiếp này, tựa hồ từ lúc sinh ra, đã phải vì hai chữ “sau này” hư vô mờ mịt mà không ngừng lùi bước.
Lúc còn nhỏ không được quá xuất chúng, bởi vì sau này khó gả.
Sau khi lấy chồng không được quá cứng rắn, bởi vì sau này phải dựa dẫm nhà chồng.
Thủ tiết rồi không được quá phô trương, bởi vì sau này sợ người ta đàm tiếu.
Ta không kìm được bật cười.
“Nếu Thanh Lê sau này phải nhờ vào uất ức chính mình mới gả ra ngoài được, vậy thì không gả cũng xong.”
Chu ma ma ngây ngẩn cả người.
Ta khép sổ sách lại.
“Truyền lời ra ngoài. Chỗ học đường cũ, nửa tháng sau đổi thành Tàng Thư Lâu của Cố gia, không mở cửa cho người ngoài.”
Người gác cổng vâng mệnh.
Tiếng khóc bên ngoài lại càng lớn hơn.
Qua thêm hai ngày, sự việc ầm ĩ đến tận chỗ giáo dụ của huyện học.
Hứa Hoài Nhân dẫn theo vài phụ huynh đến đi cáo trạng, nói ta vô cớ đình học, làm trễ nải việc vỡ lòng của trẻ thơ.
Giáo dụ mang họ Chương, là một lão già cổ hủ.
Ông ta phái người tới mời ta qua huyện học nói chuyện.
Ta liền đi.
Mang theo khế đất, khế nhà, văn thư, sổ sách, còn có quyển sách bị hỏng và chiếc nghiên vỡ của Thanh Lê.
Ở trên công đường huyện học, Hứa Hoài Nhân một thân áo xanh, đầy mặt trầm thống.
“Chương giáo dụ, học sinh tuy bất tài, nhưng cũng biết giáo hóa là trọng. Cố phu nhân vì chuyện con gái và đồng môn không hòa thuận, liền đóng cửa học đường, thật sự mất đi lòng nhân hậu.”
Tiền Lưu thị cũng lau nước mắt.
“Gia đình chúng ta, cung phụng con cái đi học không dễ. Cố phu nhân ban đầu nói rất bùi tai, nay bảo đóng là đóng ngay, đây chẳng phải là trêu đùa người sao?”
Chương giáo dụ nhìn sang ta.
“Cố phu nhân, có chuyện này sao?”
Ta đem khế ước từng tờ bày lên trên.
“Chương đại nhân, học đường không phải quan học, không phải tộc học, cũng chưa thu của quan phủ một đồng một cắc nào. Đất là do dân phụ mua, nhà là do dân phụ sửa, tiên sinh là do dân phụ mời. Dân phụ không muốn mở nữa, thì phạm vào luật lệ nào?”
Bàn tay vuốt râu của Chương giáo dụ khựng lại.
Ta lại đem sách của Thanh Lê đặt lên bàn.
“Còn về chuyện không hòa thuận, đại nhân không ngại nhìn xem. Con gái ta bị phá hỏng sách, đập nát nghiên mực, đuổi ra khỏi cửa, Hứa tiên sinh thân là sư trưởng, làm lơ như không thấy, còn trách mắng nó không hòa đồng.”
Hứa Hoài Nhân cuống cuồng nói:
“Ta chỉ là muốn điều hòa…”
“Văn thư ở đây.” Ta ngắt lời hắn, “Bên trên viết rõ, không được nhục mạ xuất thân học sinh, không được thiên vị hà khắc. Hứa tiên sinh đã ký tên, điểm chỉ. Ngươi có nhận không?”
Chương giáo dụ cầm lấy phần văn thư xem một lúc lâu, sắc mặt tối sầm lại.
“Hứa Hoài Nhân, dấu vân tay này có phải là của ngươi không?”
Trán Hứa Hoài Nhân vã mồ hôi.
“Phải… nhưng…”
“Nhận tiền bó tu của người ta, lại không tận trách nhiệm làm thầy.” Giọng Chương giáo dụ lạnh đi, “Ngươi còn có mặt mũi tới cáo trạng sao?”
Hứa Hoài Nhân tại chỗ quỳ sụp xuống.
Bọn Tiền Lưu thị cũng ngây ra như phỗng.
Ta thu hồi khế ước lại, nhún mình thi lễ với Chương giáo dụ.
“Dân phụ chỉ thu hồi lại đồ vật của chính mình. Đại nhân nếu cảm thấy không ổn, dân phụ nguyện nghe theo minh lệnh của quan phủ.”
Chương giáo dụ trầm mặc một chốc.
“Tư sản tư học, quan phủ không tiện cưỡng ép. Chỉ là Cố phu nhân, trẻ con trong thành đi học rất khó khăn…”
Ta ngẩng đầu.
“Con gái ta cũng là đi đọc sách học chữ, không phải đến để người ta ức hiếp.”
Chương giáo dụ nghẹn họng.
Cuối cùng, ông ta chỉ phẩy phẩy tay.
“Chuyện này đến đây chấm dứt.”
7.
Sau chuyến đi lên huyện học đó, Hứa Hoài Nhân hoàn toàn mất hết mặt mũi ở thành Vân Châu.
Một tiên sinh cầm tiền bạc của thương hộ nuôi gia đình, nhưng lại ở ngay trên sảnh dung túng học sinh nhục mạ con gái của Đông gia, gia đình đứng đắn nào còn dám mời?
Hắn lại đến đầu quân vào tư thục ở thành bắc.
Người ta nghe xong đầu đuôi câu chuyện, ngay cả cửa cũng không cho hắn bước vào.
Sau này hắn nhờ người đưa thư cho ta.
Trong thư viết vô cùng chua xót, nói hắn là một kẻ sĩ, chẳng qua là nhất thời hồ đồ, mong ta giơ cao đánh khẽ, đừng đoạn tuyệt đường sống của hắn.
Ta xem xong, sai Xuân Đào lấy đi châm đèn.
Xuân Đào hỏi:
“Phu nhân không hồi đáp sao?”
Ta nói:
