Một đệ tử cẩn trọng cầm lấy một hạt Xích Viêm Kim,
vận linh khí khởi động, thử dung hợp nó vào thân kiếm đã nứt gãy.

Kỳ tích lập tức xuất hiện —

Hạt kim loại tan ra trong ánh sáng rực rỡ, hòa nhập vào thân kiếm,
những vết nứt trên lưỡi kiếm nhanh chóng liền lại,
phát ra tiếng ngân trong trẻo như chim hót giữa bình minh.

Cả thân kiếm lập tức tỏa lên một lớp quang đỏ nhạt, một luồng hơi nóng dữ dội bốc ra, khiến không khí xung quanh như rung lên.

“Kiếm của ta… đã được phục hồi! Hơn nữa, hình như còn thăng cấp thành linh khí!” vị đệ tử đó reo lên đầy kinh ngạc.

Những người khác thấy vậy liền bắt chước, thi nhau thao tác, một lúc sau khắp diễn võ trường vang lên tiếng ngân vang leng keng, tia lửa bắn tứ phía.

Hàng trăm pháp khí hư hao trong chớp mắt được sửa chữa hoàn chỉnh, và phẩm cấp của chúng đều tăng lên không ít.

Lực chiến của Thanh Vân Tông trong nháy mắt được khôi phục hơn một nửa.

Tất cả mọi người nhìn ta bằng ánh mắt cuồng nhiệt pha lẫn tôn kính.

Khoảnh khắc ấy, ta không còn là trò cười nhặt rác của bọn họ nữa, ta trở thành kẻ có thể biến cũ nát thành kỳ diệu, một thực tại khiến người ta không dám hoài nghi.

Chỉ có Mạc Trần đứng lặng ở rìa đám đông, yên lặng quan sát ta, trong ánh mắt hắn không có sự cuồng nhiệt của đám nữa, mà là một thứ thâm sâu khó tỏ, như thể hắn đã sớm biết ta sẽ ra chi như vậy.

Trận chiến trên không trung cũng dần đi vào hồi kết.

Ma Tôn Mặc Diễm trước mặt thần thú Hỏa Huyền Hoàng gần như không còn sức phản kháng, bản mệnh ma công mà hắn lấy làm kiêu hãnh bị khắc chế đến nghẹt thở, chẳng thể chiếm được chút lợi thế nào.

“Ta không cam lòng!” Mặc Diễm gầm lên tuyệt vọng, rồi bị một cánh của Tiểu Hoa quật mạnh từ trên trời hất xuống.

Hắn rơi nặng xuống giữa diễn võ trường, đúng vào cái hố sâu đen mà khối sắt trước đó đã tạo ra.

Hắn cố vùng đứng dậy thì Tiểu Hoa đã đáp xuống, một chân móng rực thần hỏa giẫm chặt lên ngực hắn, chỉ cần vừa nhích nhẹ một chút là có thể nghiền nát hắn thành tro.

“Đợi đã!” ta lên tiếng ngăn Tiểu Hoa.

Giết hắn thì quá rẻ mạt.

【Đinh! Phát hiện mục tiêu thu hồi giá trị cao: Ma Tôn ‘Mặc Diễm’, mang huyết mạch Thượng Cổ Ma Long, thu hồi có thể thu về lượng lớn tinh hoa ma năng và bản nguyên huyết mạch, giá trị: 100000 điểm.】

Mắt ta bừng sáng.

Một trăm ngàn điểm!

Đó là một khoản khổng lồ.

Ta bước đến trước mặt Ma Tôn, đứng ở thế cao nhìn xuống hắn.

“Muốn sống hay không?”

Ma Tôn vừa kinh vừa giận, ánh mắt hoảng hốt mà căm hận.

“Ngươi… ngươi định làm gì?”

“Không định làm gì cả.” Ta mỉm cười, giọng nhẹ như gió, “chỉ là cảm thấy, ngươi — hình như khá đáng tiền.”

Nói xong, ta giơ tay, một chưởng vỗ thẳng lên thiên linh cái của hắn.

【Hệ thống, thu hồi!】

【Đinh! Thu hồi thành công! Nhận được 100000 điểm! Hệ thống thương khố đã mở khóa!】

Thân thể Ma Tôn Mặc Diễm bắt đầu khô quắt lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được, da thịt co rút, khí huyết tán loạn, cuối cùng hóa thành một nắm tro tàn bay lả tả theo gió.
Ngay cả bộ hắc giáp ma khí từng khiến thiên hạ run sợ, cũng tan biến không còn dấu vết.

Chỉ còn lại một viên châu đen bóng, lơ lửng giữa không trung, tỏa ra luồng khí tức tà dị cổ xưa.

【Nhận được vật phẩm đặc biệt: Ma Long Bản Nguyên Châu.】

Ta cúi người nhặt lấy viên châu, thổi nhẹ lớp tro bám, rồi hài lòng bỏ vào ngực áo.

Nguy cơ — rốt cuộc cũng được giải trừ.

Một khắc sau, toàn bộ Thanh Vân Tông nổ tung trong tiếng hoan hô.
Các đệ tử mừng rỡ, ôm nhau bật khóc, tiếng “Tam sư tỷ uy vũ!” vang vọng khắp diễn võ trường.

Ta thì chỉ thấy hơi ngượng, chưa bao giờ quen với mấy cảnh tượng náo nhiệt kiểu này.

Sư phụ Huyền Ngọc Chân Nhân bước tới, ánh mắt sâu thẳm,
ông phất tay cho mọi người lui xuống, chỉ để lại Lục Vân Phàm, Lâm Diệu Ngữ và Mạc Trần ở lại.

“Vãn Nhi, theo ta đến đây.”

Ta gật đầu, bước theo ông, đi vào nơi mà trước giờ chỉ mình ông được phép ra vào — Vấn Tâm Nhai.

Không khí ở đó tĩnh lặng đến lạ, từng ngọn gió đều mang theo cảm giác như đang soi thấu lòng người.

“Có chuyện gì sao, sư phụ?” Ta hỏi.

Huyền Ngọc Chân Nhân xoay người lại.
Trong mắt ông không chỉ có sự cảm khái, mà còn là nỗi áy náy pha lẫn nhẹ nhõm, như vừa trút bỏ gánh nặng ngàn năm.

“Vãn Nhi, vi sư… có lỗi với con.”

Câu đầu tiên khiến ta ngẩn người.

“Bấy lâu nay, đã để con chịu nhiều ủy khuất rồi.”

Ta chưa kịp hỏi, ông đã tiếp lời, giọng thấp và chậm, mang theo trọng lượng của một bí mật kinh thiên.

“Thực ra… vi sư không phải người của thế giới này.”

Ta khẽ cau mày.
“Không phải người của thế giới này?”

Ông nhìn ta, thở dài một tiếng.
“Đúng vậy. Ta là một… người xuyên thư.”

Xuyên thư?
Ta ngơ ngác.
Đó lại là vật gì nữa?

“Ta đến từ một thế giới khác,” ông nói tiếp, ánh mắt xa xăm, “ở nơi đó, mọi thứ của thế giới này — tu chân, tông môn, ma đạo, thậm chí cả chúng ta — chỉ là nội dung trong một quyển sách.”

Nụ cười của ông mang theo chua xót.

“Theo ‘cốt truyện’ ban đầu, hôm nay chính là ngày Thanh Vân Tông bị Ma Tôn Mặc Diễm diệt môn.
Còn con…”

Ông dừng lại, giọng nghẹn đi.

“Con, Tô Vãn Nhi — chỉ là pháo hôi không sống nổi qua ba chương.
Cái chết của con sẽ trở thành bước ngoặt, khiến tiểu sư muội Lâm Diệu Ngữ quật khởi, trở thành nữ chủ số mệnh.”

Lòng ta chợt siết lại,
một cơn lạnh từ sống lưng dội lên,
như thể có ai đang xé toang bức màn định mệnh trước mắt ta.

Thì ra, ta vốn đã được định sẵn là phải chết sao?

Huyền Ngọc Chân Nhân khẽ nhắm mắt, ánh nhìn ông lóe lên một tia lạnh lẽo và kiên quyết.
“Ta không cam tâm.”

“Ta không cam tâm để vận mệnh của chính mình — cũng như số mệnh của toàn bộ Thanh Vân Tông — bị cái gọi là ‘Thiên Đạo’ sắp đặt sẵn!”

Giọng ông dần trở nên mạnh mẽ, mỗi chữ nặng tựa chuông đồng, dội vào lòng ta.

“Vì vậy, ta phải tìm một người có thể phá cục, một kẻ vượt ngoài tầm khống chế của ‘cốt truyện’. Một biến số chân chính.”

Ông nhìn ta, ánh mắt sâu như biển, như thể soi thấu mọi bí mật nhân gian.

“Và người đó… chính là con.”

Ta ngẩn người, trái tim chợt đập mạnh một nhịp.

“Ta giả vờ lạnh nhạt với con, để mặc người khác chế giễu con,
chính là muốn con thoát khỏi mạch chính của cốt truyện,
không bị Thiên Đạo để mắt đến.”

“Ta âm thầm giấu trong tông môn, thậm chí khắp bốn phương, những thiên tài địa bảo ta thu nhặt được.
Sau đó, ta dùng bí pháp che giấu chúng, khiến chúng biến thành những món phế phẩm tầm thường,
rồi bí mật đặt ở những nơi mà con có thể ‘vô tình nhặt được’.”

Ông dừng lại, giọng run run nhưng vẫn mang nét tự hào sâu kín.

“Quả trứng của Hỏa Huyền Hoàng — là ta liều mạng tìm được từ một di tích thượng cổ.
Ta đã phong ấn khí tức của nó, biến nó thành một quả trứng gà bình thường, đặt ở hậu sơn.”

“Cây Cửu Chuyển Hoàn Hồn Thảo — là ta dùng một nửa tu vi của mình thúc sinh,
rồi tự tay chôn nó trong sân của con.”

“Khối Vạn Niên Huyền Thiết Chi Tinh — là ta từ mạch hỏa dưới lòng đất lấy lên,
rồi giả vờ tiện tay ném xuống dưới thác nước.”

Ông nhìn ta, ánh mắt dần ướt.

“Ta đánh cược… rằng con sẽ nhặt lại tất cả.”

“Ta đánh cược… rằng con, biến số duy nhất của thế giới này,
sẽ mang lại cho ta, và cho Thanh Vân Tông, một tia hi vọng sống sót.”

Ông cười, nước mắt tuôn dài trên gò má già nua, vừa đau thương vừa kiêu hãnh.
“Vãn Nhi… ta đã cược đúng rồi.”

Ta đứng chết lặng.

Thì ra, ta chưa bao giờ là phế vật.
Ta chưa từng bị vứt bỏ.