Ánh mắt ông khiến tôi có cảm giác mình như trong suốt, mọi bí mật đều không chỗ nào che giấu được.

“Cô không phải lạc đường.” Ông chậm rãi lên tiếng, giọng nói già nua mà vang dội, “Cô là đang tìm đường.”

Tim tôi giật mạnh.

“Ông…”

“Ta tên là Cách Tang.” Ông lão tự giới thiệu, trong mắt lóe lên một thứ ánh sáng mà tôi không hiểu nổi, “Là người canh giữ ngọn núi này.”

Cách Tang!

Người canh giữ mà mẹ tôi nhắc tới trong băng ghi âm!

Tôi vậy mà… lại tìm được ông ấy rồi sao?

Là trùng hợp? Hay là sự sắp đặt của số mệnh?

Tôi kích động đến mức không nói nên lời, theo bản năng lấy ra nửa miếng ngọc bội đang giấu trong ngực.

“Mẹ tôi là Tô Ngọc. Bà ấy bảo tôi đến đây, tìm ông.”

Cách Tang nhìn thấy nửa miếng ngọc bội ấy, ánh mắt cuối cùng cũng dao động.

Ông từ trên cổ mình tháo xuống một sợi dây khác, trên đó treo rõ ràng là nửa miếng ngọc bội còn lại, giống hệt như vậy.

Ông ghép hai miếng ngọc bội lại với nhau, hoa văn tường vân hoàn hảo khớp kín thành một thể.

“Nó rốt cuộc vẫn để con đến đây rồi.” Cách Tang thở dài, đưa miếng ngọc bội hoàn chỉnh cho tôi, “Con à, con đến không đúng lúc. Ngọn núi này, bây giờ rất nguy hiểm.”

“Tôi biết.” Tôi nói, “Người của Lưu Mai đã đuổi tới rồi. Nhưng tôi nhất định phải đi Dao Trì Tây Vương Mẫu, mẹ tôi đã để lại cho tôi một thứ rất quan trọng ở đó.”

“Thứ rất quan trọng?” Cách Tang lắc đầu, trên mặt lộ ra vẻ thương xót, “Con à, có lúc, thứ con cho là hy vọng, rất có thể lại là tuyệt vọng lớn hơn.”

Lời ông khiến lòng tôi chùng xuống: “Ông nói vậy là có ý gì?”

Cách Tang không trả lời thẳng mà đứng dậy, chỉ về phía xa là những dãy núi tuyết trập trùng.

“Dao Trì Tây Vương Mẫu là thánh địa của Côn Luân, là nơi thần linh ngự trị. Nơi đó chưa bao giờ dễ dàng mở cửa cho người ngoài. Trừ khi, có sự dẫn dắt của người canh giữ, và quyết tâm của người hiến tế.”

“Người hiến tế?”

“Đúng.” Cách Tang nhìn tôi, ánh mắt trở nên vô cùng nghiêm túc, “Muốn đi vào Dao Trì, nhất định phải có một người, cam tâm tình nguyện, dùng chính sinh mạng mình làm chìa khóa, đánh thức núi thần đang say ngủ.”

Máu trong người tôi dường như đông cứng lại vào khoảnh khắc đó.

Dùng sinh mạng làm chìa khóa?

Đó là có ý gì?

“Mẹ con Tô Ngọc, chính là người hiến tế của đời này.” Cách Tang nói từng chữ một, như thể đang tuyên án, “Mười ba năm trước, vì bảo vệ bí mật trong Dao Trì không bị người ngoài cướp đi, cũng vì để chừa cho con một tia sinh cơ, bà ấy đã chọn tự hiến tế.”

“Bà ấy dùng chính sinh mạng mình, phong băng lối vào duy nhất đi tới Dao Trì.”

“Cho nên, con à, con không thể tìm thấy bà ấy đâu.”

“Bởi vì bà ấy, từ mười ba năm trước, đã chết rồi.”

15

Chết rồi.

Hai chữ ấy, như hai cây kim thép nung đỏ, hung hăng đâm vào tai và đại não tôi.

Tôi lảo đảo lùi lại hai bước, không thể nào chấp nhận sự thật này.

Không thể nào!

Tuyệt đối không thể nào!

“Ông lừa tôi!” Tôi gào lên với Cách Tang, “Mẹ tôi vẫn còn sống! Bà ấy để lại cho tôi băng ghi âm! Bà ấy vẫn đang đợi tôi!”

Cách Tang nhìn tôi, trong mắt đầy sự đồng tình.

“Đoạn ghi âm đó, là lời nhắn cuối cùng bà ấy để lại trước khi tự hiến tế.” Ông bình tĩnh nói, “Bà ấy biết mình không sống được nữa, nhưng bà ấy không muốn con tuyệt vọng. Bà ấy hy vọng con mang theo hy vọng mà sống thật tốt.”

“Không…”

Nước mắt tôi trào ra, trời đất trước mắt như quay cuồng.

Tôi liều mạng chạy, liều mạng trốn, trải qua biết bao lần thử thách sinh tử, tín niệm duy nhất chống đỡ tôi sống sót, chính là tìm được mẹ.

Nhưng bây giờ, có người nói với tôi, bà ấy đã chết từ lâu rồi.

Niềm tin của tôi, sụp đổ.

Tôi cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực nào, ngồi bệt xuống đất, khóc lớn thành tiếng.

Cách Tang không an ủi tôi, chỉ lặng lẽ thêm củi vào đống lửa.