Ngày Nhiếp chính vương cưới ta, hắn cố tình tráo hoa kiệu.

Thanh mai trúc mã của hắn đã thay thế ta đi vào cửa chính.

Còn ta lại bị khiêng đi từ cửa hông.

Nha hoàn bất bình thay ta: “Tiểu thư, người thật sự nuốt trôi cục tức này sao?”

Ta giữ tay em ấy lại: “Nuốt không trôi, nhưng cũng không giành giật rác rưởi.”

Hắn tưởng ta đã mất đi chỗ dựa.

Nhưng người bái đường cùng ta, lại là thiếu niên tướng quân mà hắn kiêng dè nhất.

Ngày hôm sau, biên ải có tin báo khẩn cấp truyền vào phủ.

“Tướng quân khải hoàn, ba mươi vạn binh mã chỉ nghe theo lệnh điều động của phu nhân.”

Nhiếp chính vương trong đêm chạy đến cầu xin ta quay lại.

Ta mỉm cười đóng cửa: “Vương gia, ngài xứng sao?”

01

Khi chiếc khăn trùm đầu đỏ chót phủ xuống, ta liền biết có điều không ổn.

Kiệu dừng lại rồi.

Bên ngoài truyền đến một trận tiếng bước chân, không phải là sự náo nhiệt mà một đội đón dâu nên có, ngược lại giống như có người đang chạy sô.

Đường Nhi vén rèm chui vào, mặt trắng bệch.

“Tiểu thư, hoa kiệu bị tráo rồi.”

Ta không nhúc nhích.

“Chiếc kiệu tám người khiêng ở cửa chính, Tô Uyển đã ngồi vào rồi.”

Giọng Đường Nhi run rẩy: “Người của Nhiếp chính vương nói, tiểu thư người… đi cửa hông.”

Ta nghe thấy bên ngoài có người đang cười.

Đích nữ Thẩm gia, được ban hôn làm chính phi của Nhiếp chính vương phủ.

Giờ phút này lại bị người ta lôi từ kiệu chính ra, nhét vào cỗ kiệu nhỏ ở cửa hông.

Đường Nhi nắm chặt lấy tay ta: “Tiểu thư, chúng ta không gả nữa! Về tìm lão gia nói lý lẽ đi!”

“Nói lý lẽ gì chứ?”

Ta vén một góc khăn trùm đầu lên, nhìn em ấy.

“Cha nửa năm trước đã đến biên ải, Thẩm gia ở kinh thành không có người chống lưng, hôn sự này là thánh chỉ ban xuống, không lùi được.”

“Vậy người cứ cam chịu như thế sao?”

“Cam chịu cái gì?”

Ta thả khăn trùm đầu xuống.

“Hắn tráo hoa kiệu, thì ta nhất định phải chui vào cỗ kiệu đó của hắn sao?”

Đường Nhi sửng sốt.

Bên ngoài vang lên tiếng giục kiệu.

Một giọng ồm ồm hét lên: “Kiệu ở cửa hông đi nhanh một chút, đừng cản đường kiệu ở cửa chính.”

Đường Nhi tức đến mức cả người phát run: “Bọn họ khinh người quá đáng!”

Ta ấn tay em ấy xuống.

“Đừng làm ồn. Lên kiệu.”

“Tiểu thư!”

“Ta nói, lên kiệu.”

Đường Nhi đỏ hoe mắt thả rèm xuống.

Cỗ kiệu lắc lư rời đi.

Đi ra từ cửa hông.

Dọc đường ta nghe thấy phía cửa chính đốt pháo nổ vang trời, chiêng trống ồn ào.

Tô Uyển đã bước vào cửa chính của Nhiếp chính vương phủ.

Đường Nhi ngồi bên cạnh ta, nghiến răng nghiến lợi nhỏ giọng nói: “Tô Uyển cái đồ tiện nhân đó, ả ta chính là cố ý, ả đã đợi ngày này bao nhiêu năm rồi.”

Ta không đáp lời.

Kiệu rẽ một ngã rẽ, rồi lại rẽ thêm một ngã rẽ.

Càng đi càng hẻo lánh.

Đường Nhi đột nhiên phát hiện ra điều không đúng: “Tiểu thư, đây không phải là đường đi đến hậu viện của vương phủ.”

Ta vén một góc rèm lên, nhìn một cái.

Cuối con phố dài, dưới ánh trăng, một đội đón dâu khác đang đợi ở đó.

Đèn lồng đỏ, chữ vàng nền đen.

Đường Nhi trừng to mắt: “Đó là Tướng quân phủ?”

Cỗ kiệu vững vàng dừng lại ở cửa Tướng quân phủ.

Có người ở bên ngoài gõ ba cái vào ván kiệu, âm thanh không lớn, nhưng vững vàng.

“Thẩm cô nương, mời xuống kiệu.”

Đường Nhi nhìn ta, trên mặt toàn là vẻ hoảng hốt: “Tiểu thư, chuyện này là sao?”

Ta ém lại khăn trùm đầu, chỉnh lại ống tay áo.

“Ta đã nói rồi, hắn tráo hoa kiệu, ta sẽ không chui vào cỗ kiệu đó của hắn.”

“Nhưng Tướng quân phủ.”

“Trước khi cha đi biên ải, có để lại cho ta một bức thư.”

Đường Nhi há to miệng.

Ta đứng lên.

“Trong thư nói, nếu Nhiếp chính vương bất nhân, cửa của Tướng quân phủ, bất cứ lúc nào cũng mở vì ta.”

Rèm kiệu bị người từ bên ngoài vén lên.

Ánh trăng lọt vào.

Một bàn tay đưa ra trước mặt ta.

Ngón tay thon dài, hổ khẩu có vết chai, là của người quanh năm cầm đao.

Ta đặt tay lên đó.

Giọng nói của người nọ rất nhẹ, mang theo chút ý cười.

“Đợi nàng rất lâu rồi.”

02

Ta đạp lên bục gỗ xuống kiệu.

Trước mặt có một người đang đứng, dưới ánh trăng nhìn không rõ lắm, chỉ nhìn ra được đường nét.

Cao, rất cao. Vai rộng, bên hông treo một chiếc ngọc bội binh phù bằng đồng.

Đường Nhi theo sau ta bước xuống, nhìn trái nhìn phải, hít sâu một ngụm khí lạnh.

Cửa Tướng quân phủ có hai hàng người đứng, áo giáp chỉnh tề, không một ai lên tiếng.

Không giống như đón dâu, ngược lại giống như đang đón một nhân vật quan trọng nào đó vào doanh trượng.

“Thẩm cô nương, mời vào trong.”

Người dẫn đường là một vị quản gia già, tóc hoa râm, nhưng lưng lại thẳng tắp.

Đường Nhi kéo ống tay áo của ta, ghé sát vào tai: “Tiểu thư, vị tướng quân này chính là Bùi Yến đó sao?”

Ta không trả lời em ấy.

Khi bước qua bậc cửa, ta nghe thấy sau lưng có người đóng cổng lớn lại.

Cánh cửa gỗ nặng nề khép lại, ngăn cách âm thanh trên con phố dài.

Trong sảnh chính có bày hương án.

Nến đỏ, bài vị thiên địa, hai chén rượu.

Giản dị đơn sơ, không hề phô trương như Nhiếp chính vương phủ.

Nhưng những thứ nên có thì đều có.

Bùi Yến đứng trước hương án đợi ta.

Lúc này ánh đèn sáng rực, ta đã nhìn rõ mặt chàng.

Trẻ, trẻ hơn so với ta nghĩ.

Xương mày cao, hốc mắt rất sâu, môi mím thành một đường thẳng, khi không cười toát ra vẻ lạnh lùng.

Nhưng chàng đang nhìn ta.

Ánh mắt nhìn ta không hề lạnh lùng.

“Đến giờ rồi.” Lão quản gia ở bên cạnh lên tiếng.

Bùi Yến xoay người lại, quay mặt về phía bài vị thiên địa.

Ta bước đến đứng cạnh chàng.

“Nhất bái thiên địa.”

Ta cúi người.

“Nhị bái cao đường.”

Vị trí cao đường bỏ trống, không có ai ngồi.

Cha mẹ của Bùi Yến đều đã mất từ sớm.

Cha ta thì đang ở tận biên ải xa xôi.

Hai con người không có chỗ dựa, quay mặt về phía ghế trống hành lễ.

“Phu thê giao bái.”

Ta xoay người, đối mặt với Bùi Yến.

Chàng cũng quay lại.

Dưới khăn trùm đầu ta chỉ có thể nhìn thấy ngọc bội binh phù bên hông chàng và bàn tay buông thõng bên hông.

Chàng không vén khăn trùm đầu của ta.

“Tiễn vào động phòng.”

Đường Nhi dìu ta đi về phía hậu viện, dọc đường cứ ngó nghiêng khắp nơi.

Vào đến phòng, cửa đóng lại.

Đường Nhi cuối cùng cũng không nhịn được nữa: “Tiểu thư, rốt cuộc người đã móc nối quan hệ với Tướng quân phủ từ lúc nào vậy?”

“Không móc nối quan hệ.”

“Vậy sao người lại…”

“Binh lính mà cha dẫn dắt ở biên ải, có một nửa là thuộc hạ cũ của Bùi Yến.”

Đường Nhi chớp chớp mắt.

“Bùi Yến mười bảy tuổi ra chiến trường, hai mươi tuổi được phong tướng quân, binh lính do chàng huấn luyện bị triều đình chia cắt biên chế đi khắp nơi. Trong số nhân mã mà cha tiếp quản ở biên ải, có không ít là người của chàng.”

“Cho nên lão gia và Bùi tướng quân…”

“Cha nói, con người Bùi Yến, đáng tin cậy.”

Đường Nhi tiêu hóa thông tin này một lát.

“Vậy còn phía Nhiếp chính vương thì sao? Hôm nay tiểu thư người không đến vương phủ bái đường, ngày mai hắn ta có thể khép người vào tội kháng chỉ.”

“Trên thánh chỉ viết là ban hôn cho đích nữ Thẩm gia.”

Ta cầm chén trà trên bàn lên uống một ngụm.

“Không viết là ban hôn cho ai.”

Đường Nhi sững sờ.

“Nhiếp chính vương tráo hoa kiệu, để Tô Uyển dùng danh nghĩa của ta vào cửa chính. Chính hắn ta đã phá hỏng hôn sự này. Ta chỉ là thuận nước đẩy thuyền.”

“Nhưng Tô Uyển đâu phải người Thẩm gia.”

“Đúng vậy. Cho nên Nhiếp chính vương phủ hôm nay bái đường, là bái một cô dâu giả.”

Miệng Đường Nhi há hốc.

“Hắn muốn làm ta bẽ mặt, thì phải chấp nhận Tô Uyển. Nếu hắn không nhận Tô Uyển, thì đồng nghĩa với việc thừa nhận bản thân đã tráo hoa kiệu, tội khi quân võng thượng.”

Ta đặt chén trà xuống.

“Con đường nào, hắn cũng khó đi.”

Ngoài cửa bỗng vang lên hai tiếng gõ.

Giọng nói của Bùi Yến cách cánh cửa truyền vào: “Đói không? Nhà bếp có chuẩn bị ăn khuya.”

Đường Nhi nhìn cánh cửa, rồi lại nhìn ta.

Ta khựng lại một chút.

“Bưng vào đi.”

Cửa mở, Bùi Yến tự mình bưng một hộp thức ăn đi vào.

Chàng đã thay một bộ thường phục, trông tùy ý hơn lúc nãy ở sảnh chính rất nhiều.

Hộp thức ăn mở ra, một bát hoành thánh, một đĩa dưa muối.

“Tay nghề đầu bếp bình thường, ăn tạm vậy.”

Chàng đẩy bát đến trước mặt ta.

Đường Nhi ở bên cạnh nhìn đến mức trợn mắt há mồm.

Người này là tướng quân.

Vị tướng quân dưới tay có mấy chục vạn binh mã.

Đích thân bưng hoành thánh.

Ta cầm đũa lên.

Bùi Yến ngồi xuống đối diện bàn, nhìn ta, đột nhiên nói một câu.

“Thẩm cô nương, nàng bình tĩnh hơn ta nghĩ.”

“Tướng quân hành động nhanh hơn ta nghĩ.”

Chàng bật cười.

“Ba tháng trước cha nàng gửi thư, nói Nhiếp chính vương không đáng tin, bảo ta tiếp ứng nàng. Vốn dĩ ta chuẩn bị hai phương án.”

“Hai phương án nào?”

“Một phương án là hắn không giở trò, nàng cứ thế gả qua đó bình thường, ta sẽ không quản.”

“Còn phương án kia?”

“Chỉ cần hắn dám động đậy một chút, kiệu của nàng sẽ chuyển hướng đi đến chỗ ta.”

Chàng nói rất nhạt nhẽo.

Giống như việc đón một người về nhà, cũng bình thường như nhận một quân lệnh vậy.

03

Sáng sớm hôm sau, Đường Nhi đã từ bên ngoài chạy vào.

“Tiểu thư, bên phía Nhiếp chính vương phủ nổ tung rồi.”

Ta đang chải đầu, không ngoảnh lại.

“Tối qua Tô Uyển bái đường, vừa lật khăn trùm đầu lên, đại thái giám thân cận của Nhiếp chính vương nhìn thấy không phải là người.”

“Rồi sao nữa?”

“Nghe nói Nhiếp chính vương đã ném vỡ một bộ tách trà.”

Ta cài trâm ngọc lên đầu.

“Tô Uyển thì sao?”

“Khóc. Cứ khóc mãi. Nói bản thân là bị người ta sắp đặt, không phải cố ý mạo danh.”

“Vậy Nhiếp chính vương tin rồi sao?”

Đường Nhi bĩu môi: “Tin hay không thì không biết, nhưng không đuổi Tô Uyển ra ngoài. Đuổi ra ngoài thì chẳng khác nào nói cho cả triều văn võ bá quan biết tối qua hắn đã gây ra trò cười, hắn không gánh nổi nỗi nhục đó đâu.”

Ta đứng lên.

“Đi, ra ngoài xem Tướng quân phủ trông như thế nào.”

Tướng quân phủ không lớn, trước sau chỉ có hai tiểu viện.

Không thể so bì với kiểu nhà lớn cả mười mấy sân viện như Nhiếp chính vương phủ.

Nhưng sạch sẽ, gọn gàng, trong sân đến cả một cái cây mọc xiên vẹo dư thừa cũng không có.

Khi ta đi đến tiền viện, Bùi Yến đang đứng dưới hành lang nói chuyện với một gã hán tử mặt đen.

Gã hán tử đó nhìn thấy ta, lập tức im bặt, chắp tay hành lễ.

“Phu nhân.”

Gọi rất dứt khoát gọn gàng.

Bùi Yến quay đầu sang nhìn ta: “Dậy rồi à? Dưới bếp có cháo.”

“Chàng cứ bận việc của chàng đi.”

Ta dẫn Đường Nhi quay về, khi đi ngang qua phòng khách thì nghe thấy ở cửa trước có người gõ cửa.

Lão quản gia đi mở cửa, một người ăn mặc như nha hoàn bước vào.

Mặc bộ đồ màu xanh lục nhạt, trên đầu cài hai bông hoa lụa.

Người của Nhiếp chính vương phủ.

Nha hoàn đó bước vào cửa, ánh mắt đảo một vòng quanh sân, trên mặt mang theo một biểu cảm rất tinh tế.

Giống như đang đánh giá một nơi tồi tàn nào đó vậy.

“Xin hỏi Thẩm cô nương có ở đây không?”

Đường Nhi chắn trước mặt ta: “Thẩm cô nương cái gì, gọi là Bùi phu nhân.”

Nha hoàn nọ khựng lại, mỉm cười: “Vâng, Bùi phu nhân. Vương phi nhà ta mời phu nhân qua phủ ôn lại chuyện cũ.”

Đường Nhi suýt nữa nhảy dựng lên: “Ai là vương phi? Tô Uyển sao? Ả ta cũng xứng.”

“Đường Nhi.” Ta cản em ấy lại.

Nụ cười trên mặt nha hoàn kia vẫn còn giữ, nhưng ánh mắt đã lạnh đi.

Ta nhìn ả ta.

“Về nói với Tô Uyển, hôm nay ta không rảnh.”

“Phu nhân, vương phi nhà ta nói, dù sao cũng là tỷ muội một nhà.”