Nước trên tay cô làm ướt lưng áo sơ mi của tôi.

Cô không nói gì, nhưng vai run lên.

Tôi biết cô đang khóc.

Kiếp trước cô từng khóc rất nhiều lần, đều là nước mắt tủi thân.

Kiếp này, lần đầu tiên cô khóc, là vì nhìn thấy hy vọng.

An An từ phòng khách chạy tới: “Mẹ sao vậy? Bố bắt nạt mẹ à?”

Tôi ngồi xổm xuống bế nó lên: “Bố không bắt nạt mẹ. Bố nói với mẹ là sang năm chúng ta chuyển nhà mới.”

“Nhà mới! Có phòng lớn không?”

“Có. Con có một phòng riêng.”

“Tuyệt quá!!!”

An An ôm cổ tôi vui đến mức lắc qua lắc lại.

Tô Niệm lau mắt, vừa cười vừa mắng: “Được rồi được rồi, đồ ăn sắp cháy rồi.”

Tối đó tôi nằm trên giường, Tô Niệm tựa vào tôi.

Cô nhỏ giọng nói: “Lâm Tùng, cảm ơn anh.”

“Cảm ơn gì?”

“Cảm ơn anh đã đặt gia đình này ở vị trí đầu tiên.”

Tôi không nói gì, vuốt tóc cô.

Kiếp trước anh có lỗi với em quá nhiều.

Kiếp này anh bù lại.

Tết đến.

Tôi dẫn Tô Niệm và An An về quê.

Bữa cơm tất niên năm nay có không khí hơi vi diệu.

Cả nhà Trình Mỹ Hoa cũng đến.

Trình Viễn ngồi đối diện, cao hơn một chút, gầy đi không ít.

Học lại nửa năm, nhìn ra được đúng là đang rất cố gắng.

Gặp tôi, nó lịch sự gọi một tiếng “cậu”, nhưng ánh mắt có một khoảng cách khó diễn tả.

Không thân thiết, cũng không thù địch.

Có lẽ bởi nửa năm nay tôi luôn không can dự vào cuộc sống của nó, cảm nhận của nó về tôi đã từ “người cậu sẽ giúp mình” biến thành “một người họ hàng bình thường”.

Đây chính là điều tôi muốn.

Kiếp trước nó hận tôi, bởi vì tôi can dự quá sâu vào quá trình học lại của nó, nó treo toàn bộ kỳ vọng lên tôi, sau khi thất bại thì đập hết trách nhiệm lên đầu tôi.

Kiếp này tôi không tham gia.

Nó thành công là bản lĩnh của nó, thất bại cũng là lựa chọn của nó.

Không liên quan đến tôi.

Trên bàn cơm, Trình Mỹ Hoa không nói nhiều.

Chị nhìn tôi vài lần, có lẽ muốn nói gì đó nhưng nhịn lại.

Triệu Quốc Đống lại chủ động trò chuyện với tôi mấy câu: “Nghe nói em thăng giám đốc rồi? Giỏi đấy.”

“May mắn thôi.”

“Thu nhập một năm thế nào cũng phải bốn năm trăm nghìn rồi nhỉ?”

Tôi cười, không tiếp lời.

Tôi biết mục đích anh ta hỏi câu này.

Nhưng tôi không cho anh ta cơ hội mở miệng.

“Anh rể, qua Tết rồi nhà máy của anh làm ăn thế nào?”

Triệu Quốc Đống sững lại: “Cũng… cũng được, tạm ổn.”

“Vậy là tốt. Viễn Viễn học lại cũng sắp đến giai đoạn quan trọng rồi, anh rể vất vả thêm chút.”

Tôi đá quả bóng trở lại.

Triệu Quốc Đống cười gượng, không hỏi tiếp thu nhập của tôi nữa.

Bữa cơm tất niên kết thúc trong một bầu không khí hòa bình kỳ lạ.

Không ai nhắc chuyện tiền.

Kiếp trước, ngay trong bữa cơm tất niên này, Trình Mỹ Hoa đã trực tiếp nói trước mặt cả nhà rằng “Tiểu Tùng đồng ý trả tiền học thêm cho Viễn Viễn”.

Lúc đó tôi ngại làm chị mất mặt trước mọi người, chỉ có thể cắn răng gật đầu.

Kiếp này, chị không hề nhắc.

Bởi vì chị biết tôi sẽ từ chối ngay tại chỗ.

Mà chị không mất mặt nổi.

Ăn xong, tôi và Trình Viễn gặp nhau trong sân.

Nó đang hút thuốc.

Mười tám tuổi đã hút thuốc rồi.

“Viễn Viễn, học lại thế nào?”

Nó nhả một hơi khói: “Cũng được. Thi tháng ổn định trong top năm toàn trường.”

“Cố gắng thi cho tốt, sang năm nhắm Thanh Hoa.”

Nó nhìn tôi một cái: “Chẳng phải cậu không quan tâm cháu nữa sao?”

Câu này hơi có gai.

Nhưng cái gai của một cậu trai mười tám tuổi, không đau.

“Không phải cậu không quan tâm cháu. Là cậu tôn trọng cháu.”

Nó nhíu mày: “Có ý gì?”

“Thực lực 687 điểm của cháu nằm đó, cháu không cần người khác trải đường. Thanh Hoa dựa vào điểm số của chính mình, không dựa vào việc cậu quen ai. Cậu không giúp là vì cậu thấy bản thân cháu làm được.”

Trình Viễn sững lại.

Có lẽ nó chưa từng nghĩ chuyện “không giúp” còn có thể được giải thích như vậy.

Một lúc lâu sau, nó dập thuốc.

“…Được thôi.”

Rồi quay người vào nhà.

Tôi đứng trong sân, nhìn mặt trăng trên đầu.

Kiếp trước cháu sẽ hận cậu cả đời.

Kiếp này cậu vạch rõ ranh giới.

Đường của cháu, cháu tự đi.

Cậu không còn là bàn đạp của cháu, cũng sẽ không là bao cát để cháu trút giận.

【Chương 6】

Sang năm mới, sau Tết, tôi chính thức nhậm chức giám đốc khu vực.

Dưới quyền quản lý sáu nhân viên kinh doanh, phụ trách toàn bộ nguồn cung vật liệu xây dựng khu vực phía nam thành phố.

Khối lượng công việc tăng lên, nhưng thu nhập cũng tăng theo.

Bảng lương tháng Một được gửi xuống, lương cơ bản cộng hiệu suất cộng khoản hoa hồng cuối cùng của dự án phía đông thành phố năm ngoái, thực nhận bảy mươi hai nghìn tệ.

Tô Niệm nhìn thấy con số, tay khẽ run.

“Đây là… lương một tháng à?”

“Ừ. Những tháng bình thường sau này không nhiều thế, khoảng ba mươi lăm đến bốn mươi nghìn. Cuối năm còn có thưởng quản lý.”

Cô nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, mím môi.

Một lúc lâu mới nói: “Lâm Tùng, em muốn chuyển An An sang trường mẫu giáo song ngữ kia. Học phí một năm đắt hơn hai mươi nghìn.”

“Chuyển.”

“Trước đây anh nói đắt quá…”

“Trước đây là trước đây. Bây giờ mình chịu được.”

Cô lại cười.

Mấy tháng nay cô cười ngày càng nhiều.

Tháng Hai, tôi bắt đầu làm thủ tục với bên trung tâm bán nhà.