Chúng tôi hẹn ở một quán trà gần công ty.
“Trưởng phòng Lâm? Nghe nói bên các anh có giá thành khá tốt.” Anh ta vừa ngồi xuống đã đi thẳng vào vấn đề.
“Anh Chu, tôi đã tìm hiểu dự án phía đông thành phố, quy mô không nhỏ. Chúng ta tạm chưa nói cụ thể, tôi chỉ muốn hỏi một câu — nếu có một nhà cung cấp có thể phối hợp tiến độ sát từng ngày với anh, vật liệu chia thành nhiều đợt giao tới, không chiếm tồn kho, anh có hứng thú nghe thử phương án không?”
Mắt Chu Kiều sáng lên.
“Chia đợt giao hàng? Bên anh làm được?”
“Được. Tôi có hợp tác lâu dài với phía logistics, khâu điều phối tôi sẽ lo.”
Đây là sự thật. Kiếp trước tôi chính là dựa vào chiêu này để giành được lần hợp tác thứ ba với anh ta, chỉ là lúc đó đã là hai năm sau.
Tôi lật lá bài tẩy ra sớm.
Chu Kiều uống một ngụm trà, gật đầu: “Được, lát nữa anh gửi phương án cho tôi xem.”
Bước đầu tiên, xong.
Ra khỏi quán trà, điện thoại reo.
Không phải Trình Mỹ Hoa.
Là Triệu Quốc Đống.
Anh rể tôi.
Người này bình thường không mấy khi gọi cho tôi, lần này chủ động gọi tới, phần lớn là do chị gái sai bảo.
“Tiểu Tùng à, ăn cơm chưa?”
“Ăn rồi, anh rể có việc gì?”
“Cũng không có việc lớn gì. Chỉ là trường học lại của Viễn Viễn đã chốt rồi, lớp học lại của Dục Tài, chị em bảo anh nói với em một tiếng.”
“Ồ, khá tốt. Giáo viên của Dục Tài không tệ.”
“Đúng là không tệ… chỉ là chi phí cao hơn dự tính một chút. Học phí cộng tiền ở ký túc xá, tiền tài liệu, một năm phải hơn sáu mươi nghìn.”
Đến rồi.
“Anh rể, chuyện này hai người cứ bàn với nhau là được, trước đó em đã nói với chị…”
“Anh biết, anh biết.” Triệu Quốc Đống cười ngắt lời tôi, “Ý của chị em là cũng không bắt em bỏ phần lớn, chỉ cần góp chút ý thôi, hai mươi nghìn tệ, coi như ủng hộ thằng bé.”
Hai mươi nghìn.
Kiếp trước là tám mươi sáu nghìn, kiếp này trước tiên mở miệng đòi hai mươi nghìn.
Thăm dò.
Tôi biết nếu lần này cho, phía sau sẽ còn lần thứ hai, thứ ba. Phí học thêm, phí đăng ký thi thử, phí tư vấn nguyện vọng… giống như thái xúc xích, từng lát từng lát một bị cắt đi.
“Anh rể, em nói thật một câu nhé.”
“Em nói đi.”
“Năm nay cuối năm em muốn đổi nhà, tiền trả trước vẫn còn thiếu khá nhiều. Tô Niệm và An An vẫn luôn ở nhà thuê, trong lòng em thấy áy náy.”
Triệu Quốc Đống im lặng một chút.
“Cái này đúng là… nhưng hai mươi nghìn cũng đâu nhiều, một tháng lương của em…”
“Anh rể, nói thế này đi. Hơn sáu mươi nghìn phí học lại, anh và chị đều đi làm, một năm không để dành nổi sao?”
Giọng tôi không gay gắt, nhưng câu hỏi rất sắc.
Triệu Quốc Đống hừ trong cổ họng một tiếng, như bị nghẹn.
“Anh rể, tháng trước anh chẳng vừa mua xe mới sao? Passat, lăn bánh gần hai trăm nghìn. Sáu mươi nghìn tiền học lại, đối với hai người không phải chuyện khó.”
Đầu bên kia hoàn toàn im lặng.
Một lúc lâu sau, Triệu Quốc Đống khô khan nói: “Vậy được rồi, anh về bàn với chị em.”
Cúp máy.
Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh nhà chị gái sau cuộc điện thoại này.
Trình Mỹ Hoa chắc chắn sẽ mắng tôi.
Nhưng tôi không quan tâm.
Kiếp trước tôi quan tâm cả đời, quan tâm đến cuối cùng nằm trong ICU cũng không có ai đến thăm.
Điện thoại lại reo, là tin nhắn Tô Niệm gửi.
“Tối nay muốn ăn gì? An An nói muốn ăn sủi cảo.”
Tôi trả lời hai chữ: “Tự gói.”
Sau đó thêm một câu: “Đợi anh về cùng gói.”
Cô ấy gửi lại một biểu tượng cười.
Cuộc sống nên như thế này mới đúng.
Ba ngày sau.
Trình Mỹ Hoa trực tiếp gọi điện tới.
Giọng không còn là thăm dò như trước, mà mang theo cơn giận không nén nổi.
“Lâm Tùng, rốt cuộc em có ý gì?”
Chị chưa bao giờ gọi cả họ lẫn tên tôi.
Gọi cả họ tên, chứng tỏ thực sự nóng rồi.
“Chị, có chuyện gì?”
“Chuyện gì? Trong lòng em không biết sao? Cháu em muốn học lại để thi Thanh Hoa, em làm cậu mà một đồng không bỏ, một chút sức cũng không giúp, em thấy có lỗi với ai?”
“Chị, không phải em không giúp, em…”
“Em nói em muốn đổi nhà? Đổi nhà của em quan trọng thế à? Tiền đồ cả đời của Viễn Viễn em không lo? Căn nhà rách đó ở thêm hai năm thì làm sao?”
Kiếp trước nghe những lời này tôi sẽ chột dạ.
Bởi vì trong tiềm thức của tôi ở kiếp trước, tôi cho rằng “tiền đồ của cháu trai” quan trọng hơn “chất lượng cuộc sống của gia đình mình”.
Nhận thức này từ đâu mà có?
Là do Trình Mỹ Hoa từ nhỏ đến lớn từng chút từng chút nhồi vào đầu tôi.
“Tiểu Tùng, em là con trai, sau này kiếm nhiều tiền, phải giúp đỡ gia đình.”
“Tiểu Tùng, chị chỉ có mỗi đứa con trai này, em giúp Viễn Viễn chính là giúp chị.”
“Tiểu Tùng, em có tốn bao nhiêu đâu, sao còn tính toán?”
Từng câu từng câu, giống như luộc ếch bằng nước ấm, luộc đến mức tôi hoàn toàn mất khả năng lên tiếng vì bản thân.
Nhưng bây giờ khác rồi.
“Chị,” giọng tôi bình tĩnh, “em nói với chị một con số. Một năm em thực nhận khoảng ba trăm nghìn, trừ tiền thuê nhà, học phí mẫu giáo của An An, chi tiêu hằng ngày, tiền phụng dưỡng người già, một năm có thể để dành được một trăm hai mươi nghìn. Em muốn đổi một căn nhà tử tế, tiền trả trước ít nhất phải ba trăm nghìn. Em phải dành dụm gần ba năm.”
“Chuyện này liên quan gì đến việc Viễn Viễn học lại?”
