Ban công nhìn ra mảng xanh trong khu dân cư, có thể thấy một cây quế.

Cuối tháng Chín hoa quế nở, gió thổi tới mang theo mùi ngọt.

Tối ngày chuyển nhà, ba chúng tôi ngồi trên sàn phòng khách ăn đồ giao tận nơi.

Đồ đạc vẫn chưa đủ hết, nhưng đã dọn vào ở.

An An nói: “Bố, nhà này to thật.”

Thật ra tám mươi lăm mét vuông không tính là lớn.

Nhưng với chúng tôi, những người trước đó đã sống hai năm trong căn nhà thuê bốn mươi mét vuông, nó đã là thiên đường.

Tô Niệm tựa vào tôi, tóc cọ vào cằm tôi.

“Lâm Tùng.”

“Hửm?”

“Sau này cứ mãi như thế này được không?”

“Được.”

Tháng Mười, công ty giao cho tôi một dự án mới.

Phía tây thành phố có một tổ hợp thương mại sắp khởi công, lượng vật liệu cần cung cấp gấp ba lần dự án phía đông.

Tổng giám đốc trực tiếp chỉ định tôi phụ trách.

“Lâm Tùng, dự án này làm tốt, vị trí phó giám đốc năm sau là của cậu.”

Phó giám đốc.

Lương năm tối thiểu bảy trăm nghìn.

Kiếp trước tôi nghĩ cũng không dám nghĩ.

Nhưng kiếp này, mọi thứ cứ thế thuận nước thành sông.

Bởi vì tôi không lãng phí tinh lực vào những chỗ không đáng lãng phí.

Tháng Mười Một, Trình Viễn gọi điện từ Bắc Kinh.

Lúc tôi nghe máy vừa từ công trường dự án về, còn chưa cởi đồ bảo hộ.

“Cậu.”

“Viễn Viễn, ở trường thế nào?”

“Khá tốt. Bạn cùng phòng đều không tệ, bài vở cũng theo kịp. Chỉ là… có một chuyện muốn nói với cậu.”

“Cháu nói đi.”

“Cháu vào đội thi lập trình của trường, huấn luyện viên nói nền tảng cháu tốt, sang năm có thể tham gia vòng khu vực ACM.”

“Chuyện tốt mà.”

“Nhưng huấn luyện tập trung cần một chiếc laptop tốt hơn. Chiếc cháu đang dùng hơi không gánh nổi.”

Trong lòng tôi khựng lại.

Đến rồi — kịch bản kiếp trước có phải lại sắp tái diễn không?

“Cháu nói với bố mẹ chưa?”

“Nói rồi. Bố cháu bảo cuối năm nhận thưởng sẽ mua cho cháu. Nhưng tháng Mười Một đã bắt đầu tập huấn rồi.”

“Bao nhiêu tiền?”

“Mẫu huấn luyện viên đề xuất, hơn tám nghìn.”

Tôi suy nghĩ khoảng ba giây.

“Được. Cậu chuyển trước cho cháu, cuối năm bố cháu nhận thưởng thì trả lại cậu.”

“Thật ạ? Cảm ơn cậu!”

“Nhưng có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Cháu tự nói rõ với bố, khoản tiền này là mượn, không phải cho. Cuối năm nhất định phải trả.”

“Được! Cháu sẽ nói với bố!”

Cúp máy xong, tôi gửi cho Triệu Quốc Đống một tin.

“Anh rể, Viễn Viễn cần một chiếc máy tính để thi, hơn tám nghìn. Em ứng trước, cuối năm lúc anh tiện thì chuyển lại cho em là được.”

Triệu Quốc Đống trả lời ngay: “Được được, cảm ơn Tiểu Tùng! Cuối năm nhất định trả em!”

Chuyện này khác kiếp trước.

Kiếp trước cũng có những chuyện phải bỏ tiền kiểu này, nhưng chưa bao giờ làm theo quy trình “mượn”.

Toàn là mập mờ — “mua cho Viễn Viễn”, “em là cậu mà”, “sau này nói tiếp”.

Rồi chẳng có sau này nữa.

Kiếp này tôi đã đặt quy tắc rõ ràng.

Giúp thì có thể giúp, nhưng anh em ruột cũng phải tính toán sòng phẳng.

Cuối tháng Mười Hai, Triệu Quốc Đống quả nhiên chuyển lại tám nghìn.

Phần ghi chú chuyển khoản viết bốn chữ: “Cảm ơn em trai”.

Bốn chữ này, kiếp trước tôi chưa từng nhận được lần nào.

Không phải Triệu Quốc Đống không muốn cảm ơn tôi, mà là khi mọi thứ đều bị coi là đương nhiên, không ai cảm thấy cần phải nói cảm ơn.

Ranh giới rõ rồi, ngược lại cả hai bên đều thoải mái.

Cuối năm, công ty tổ chức hội nghị thường niên.

Tôi nhận danh hiệu “Quản lý xuất sắc của năm”.

Lúc lên sân khấu nhận thưởng, Lão Lưu bên dưới dẫn đầu hò hét vỗ tay.

Tôi đứng trên sân khấu, ánh đèn rọi xuống, phía dưới hơn một trăm người.

Trong đầu tôi đột nhiên lóe lên một hình ảnh —

Kiếp trước lúc này, tôi ngồi bên dưới nhìn người khác nhận thưởng.

Tô Niệm ở nhà chăm An An đang sốt.

Ba nghìn tiền thưởng tìm khách về tay, hai nghìn năm trăm chuyển cho chị gái, nói là để mua tài liệu ôn tập cho Viễn Viễn.

Năm trăm còn lại mua cho An An một hộp thuốc hạ sốt và một hộp sữa bột.

Cảm giác hèn mọn ấy, đến chết tôi vẫn nhớ.

Tôi siết chiếc cúp trong tay.

Sống lại một lần, tôi không hèn mọn nữa.

【Chương 9】

Đầu xuân năm thứ hai, dự án tổ hợp thương mại phía tây thành phố chính thức bước vào giai đoạn cung ứng.

Tôi dẫn đội làm liên tục suốt hai tháng, tháng Ba hoàn thành đợt giao hàng đầu tiên, phía khách hàng phản hồi rất tốt.

Tổng giám đốc nói một câu trong cuộc họp tháng: “Phần của Lâm Tùng, tôi rất yên tâm.”

Trọng lượng của câu này lớn hơn bất kỳ chiếc cúp nào.

Bởi vì nó có nghĩa — vị trí phó giám đốc về cơ bản đã chắc.

Cuối tháng Ba, Tô Niệm nói với tôi một chuyện.

“Lâm Tùng, em muốn thi một chứng chỉ.”

“Chứng chỉ gì?”

“Tư vấn tâm lý. Trước đây em đã có hứng thú, nhưng luôn không có thời gian học. Bây giờ An An lên lớp lớn mẫu giáo rồi, ban ngày em rảnh.”

Tôi nhìn cô.

Kiếp trước cô cũng từng có ý nghĩ này.

Nhưng khi đó toàn bộ tinh lực của cô đều dùng để đối phó với cuộc sống — chăm con, nấu cơm, giặt quần áo, đợi tôi về nhà.

Cô không có thời gian và tâm sức dư thừa để theo đuổi chuyện mình muốn làm.

Thậm chí tôi còn không biết cô có hứng thú với tư vấn tâm lý.

Sau ly hôn tôi mới lục được trong vòng bạn bè của cô một bài đăng từ hai năm trước —