Ngài vừa nâng tay lên, thần lực liền ập đến.

Một sức mạnh nặng ngàn cân đánh thẳng vào ta.

Ta nghe rõ tiếng xương mình gãy vụn, tiếng da thịt rách toạc, máu nóng bắn tung trong không trung.

Trong cơn choáng váng, ta chỉ nghe thấy tiếng Thần Nữ kinh hãi kêu lên, như đang muốn ngăn cản Lăng Vân.

Nhưng thần lực của nàng vốn không mạnh, làm sao có thể ngăn được cơn thịnh nộ của Thần Tôn.

Ta vốn thân thể yếu đuối, lại liên tiếp chịu hai cơn giận của Thần và Thần Nữ, kết quả — chẳng ngoài dự đoán.

Khi bị hất bay ra ngoài, ta đã ngất đi.

Khi ý thức dần trở lại, ta nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường lạ, quanh mình là căn phòng sạch sẽ, tinh tươm.

Y phục trên người đã được thay mới, vết thương trên thân cũng đã được băng bó cẩn thận.

Ta nâng tay lên — một luồng ấm áp đang chảy trong cơ thể, chữa lành từng chỗ tổn thương, ngay cả những căn bệnh cũ cũng dần tan biến.

“Đừng động. Đây là U Hạ Cung của bản Tôn.”

Một bàn tay nắm lấy cổ tay ta, mạnh mẽ ép ta nằm yên dưới chăn.

Cùng lúc đó, một luồng thần lực bá đạo theo làn da truyền vào, nhanh chóng tuần hoàn khắp cơ thể ta.

Diêm Hoa Thần Tôn khẽ gật đầu, giọng mang theo sự thỏa mãn.

“Không tệ. Thân thể yếu, nhưng năng lực hồi phục lại rất tốt.”

Ta im lặng một lát, rồi khẽ xoay cổ tay vẫn bị hắn nắm chặt, nhẹ giọng nói.

“Cẩm Thư đa tạ Thần Tôn đã ra tay cứu giúp.”

“Phải không?”

Hắn nghiêng người, ánh mắt thâm sâu, nụ cười phảng phất mùi nguy hiểm.

“Vậy ngươi định cảm tạ bản Tôn thế nào?”

Hắn không buông tay, ngược lại còn để bàn tay nóng rực của mình trượt dần xuống, tiếp xúc nhiều hơn với da thịt ta.

Hơi thở hắn nóng hổi, giọng nói khẽ vang bên tai ta, trầm thấp và gợi cảm.

“Bản Tôn nghe nói, ngươi vẫn luôn nói tốt cho bản Tôn trước mặt Thần Nữ.
Lần trước giả làm Tu Dĩnh, chính ngươi đã hiến kế để bản Tôn tặng nàng lễ vật, lấy lòng nàng, đúng không?”

Không gian chật hẹp tràn ngập hơi thở của hắn, ta không trốn được, chỉ có thể cúi mắt, tránh né ánh nhìn rực cháy ấy.

“Ta là người của Thần Nữ Cung, tự nhiên mọi chuyện đều vì Thần Nữ mà làm.”

“Ngươi thật biết nghĩ cho người khác.
Đáng tiếc, Thần Nữ hình như chẳng hề biết ơn ngươi.”

Ánh mắt Diêm Hoa dừng lại trên những vết thương được băng bó trên người ta, ánh nhìn sâu thẳm, ẩn chứa hàm ý.

“Thật ra, thay vì uổng công vì một kẻ ngu xuẩn không biết trân trọng, sao ngươi không nghĩ cho chính mình?

Ngươi cũng mang huyết mạch Thần Nữ, lẽ ra… ngươi hoàn toàn có thể trở thành một người như nàng.”

10

“Cẩm Thư tiên tử, bản Tôn có thể bảo vệ ngươi.”

“Vậy thì… đa tạ Diêm Hoa Thần Tôn.”

Ta hiểu rõ ý của hắn, ngẩng đôi mắt ươn ướt nhìn thẳng vào hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, Diêm Hoa nhìn ta, ánh mắt hắn thoáng ngẩn ngơ, thần hồn khẽ lay động.

Khi hắn còn chưa kịp phản ứng, hồn phách của ta đã hóa thành một luồng ánh sáng, nhanh như tia chớp xuyên vào linh hải của hắn, hóa thành một hồ xuân thủy bao bọc lấy thần hồn hắn, khiến khắp nơi đều rơi xuống một trận mưa hoa mờ ảo.

Sự run rẩy từ sâu trong linh hồn khiến hơi thở hắn thoát ra khe khẽ qua đôi môi mỏng, chỉ trong chớp mắt, cả căn phòng tràn ngập hương hoa nồng nàn.

Nhưng rất nhanh, Diêm Hoa Thần Tôn lấy lại được thần trí, bàn tay đang nắm cổ tay ta siết chặt, ánh mắt lạnh lẽo quét tới.

“Vô lễ!”

Tuy giọng hắn trầm lạnh, nhưng đôi má vẫn ửng đỏ chưa kịp tan, làm mất đi phần nào vẻ nghiêm nghị thường ngày.

Ta chẳng hề sợ, chỉ bình tĩnh nhìn lại hắn.

“Chẳng lẽ Thần Tôn không có ý đó, chỉ là Cẩm Thư ta hiểu sai sao?”

“Không phải.”

“Không phải là không có ý đó, hay là, ta thật sự hiểu sai?”

Diêm Hoa nghẹn lời.

Cuối cùng, hắn chỉ khẽ thở ra, không truy cứu thêm, giọng điềm tĩnh.

“Dưỡng thương cho tốt.”

Nói xong, hắn rời đi.

Ta — không biết nên xem đó là trừng phạt hay ân huệ — cứ thế mà ở lại U Hạ Cung của Diêm Hoa.

Dưới sự chăm sóc của hắn, thương thế ta đã sớm bình phục, thậm chí nhờ linh thủy dưỡng thần, sức lực còn mạnh hơn trước.

Giữa ta và Diêm Hoa, cũng dần sinh ra vài phần ăn ý mơ hồ, như có như không.

Hắn hài lòng.
Ta… cũng vậy.

So với Thượng Thanh Cung hay Thần Nữ Cung, U Hạ Cung là nơi dễ chịu nhất ta từng ở.

Không ai mắng ta, không ai sai khiến, cũng không ai sau lưng thì thầm châm chọc.

Dưới sự che chở của Diêm Hoa, ta có thể tự do đi lại trong Tiên Đình, không còn bị giam giữa những bức tường cung lạnh lẽo.

Tất nhiên, sự tự do đó… không trọn vẹn.

Diêm Hoa đã để lại ấn ký linh hồn trên người ta — dấu ấn chỉ thuộc về hắn.

Trong thân thể ta mang khí tức của hắn, chỉ cần hắn muốn, dù ta ở bất cứ đâu, hắn đều có thể cảm nhận được, thậm chí khiến ta đau đớn hoặc mất mạng.

Những ngày ở bên hắn êm đềm, yên ổn đến mức ta gần như quên mất những người ta không muốn gặp — Lăng Vân, Thần Nữ.

Nhưng ta không ngờ, người đầu tiên nhắc đến Thần Nữ, lại là Diêm Hoa.

Đêm đó, ta tựa vào mép giường, linh hồn ta cùng linh hồn hắn hòa quyện, giao thoa trong linh hải, cuộn trào như sóng.

Hai luồng hồn lực quấn chặt, đến khi chạm đến tầng sâu nhất, ta bỗng ngửi thấy một làn hương sen.

Hương hãn đạm.

Thần trí ta bừng tỉnh, gần như theo bản năng, lập tức đẩy linh hồn hắn ra, ngẩng đầu nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh như băng.

Diêm Hoa toàn thân toát mồ hôi, khuôn mặt ửng đỏ, hơi thở nặng nề.

Dù bị ngắt quãng, hắn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, khẽ hỏi.

“Cẩm Thư, sao vậy?”

Trong bóng tối, ta nheo mắt lại, cố phân biệt mùi hương trong không khí — rõ ràng hơn, quen thuộc hơn.

Không thể nhầm lẫn.

Huyết mạch của Thần Nữ là thứ không ai có thể mô phỏng, cũng không ai dám mô phỏng.

Cơn nóng rực trên người ta nhanh chóng tan biến, chỉ còn lại giá lạnh thấu xương.

“Diêm Hoa.”

Giọng ta khàn khàn, run run.

“Ngươi… đã chạm vào nàng rồi?”

Khuôn mặt Diêm Hoa thoáng biến sắc, ánh mắt hơi chao đảo, nhưng rất nhanh hắn lấy lại vẻ điềm nhiên, khẽ kéo lại vạt áo, giọng bình thản đến tàn nhẫn.

“Xin lỗi. Lần sau… ta sẽ không để ngươi nhận ra.”

Nói xong, hắn đứng dậy, bước ra khỏi phòng, mỗi bước đều dứt khoát.

Ta lặng lẽ ngồi bên giường, lắng nghe tiếng bước chân hắn xa dần, cho đến khi mọi âm thanh tan vào tĩnh mịch.

Nước mắt ta rơi, không một tiếng nức nở.

Nhanh thật.

Nhanh đến mức, ngay cả một giấc mộng cũng chưa kịp bắt đầu.

Khi nước mắt khô cạn, làn da bên má ta chỉ còn lại vệt rát bỏng — thứ duy nhất chứng minh rằng ta vẫn còn biết đau.

11

Ta chậm rãi đứng dậy, hướng về Thượng Thanh Cung mà đi.

Ta đã rời khỏi nơi ấy bấy lâu, không ngờ kết giới vẫn cho phép ta bước vào.

Ngay khi ta chuẩn bị cất bước, một giọng nói quen thuộc đột nhiên vang lên.

“Đứng lại!”

Ta nheo mắt nhìn kỹ người trước mặt —

“Tử Tuyết.”

Nàng cười nhạt, giọng nói chát chúa, chan đầy chua cay.

“Đừng, ‘phu nhân tương lai của Thần Tôn’, ta nào dám nhận cách gọi ấy.”

Giọng nàng cao vút, mang theo ý mỉa mai đến tận xương tủy.

“Ta đâu có phúc phần như ngươi — vừa thất bại trong việc bấu víu vào Lăng Vân Thần Tôn, đã lập tức bò được lên giường của Diêm Hoa Thần Tôn.”

Ta không muốn tranh cãi, chỉ khẽ nhấc chân định bước qua.

Nhưng nàng như cái bóng, dai dẳng bám theo, chắn ngay lối đi.

“Đừng phí công. Lăng Vân Thần Tôn hôm nay đã cùng Thần Nữ đến thăm bằng hữu rồi, ngươi sẽ không gặp được đâu.”

Ta khựng lại.

“Ngươi nói gì?”

…

Diên Đình Cung.

Dọc theo hương sen phảng phất trong gió, ta lần theo mà đến hậu điện — nơi Thần Nữ đang nằm.

Nàng yếu ớt nằm trên giường, thân thể thương tích chằng chịt.

Nghe tiếng bước chân, nàng khẽ mở mắt, nhìn thấy ta, trong ánh mắt thoáng hiện sự phức tạp, rồi lại chậm rãi khép mi.

Nước mắt theo khóe mắt chảy dài, thân thể dưới lớp chăn run rẩy, giọng nàng mơ hồ đứt quãng.

“Tại sao… tại sao lại đối xử với ta như thế này?”

“Tại sao? Ta đã làm sai điều gì?”

“Tại sao ta là Thần Nữ, mà lại bị đối xử như một kỹ nữ?”

“Không phải lỗi của ngươi.”

Ngón tay ta khẽ run, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay nàng, giọng nói trầm mềm.

“Là bọn họ gạt ngươi, là lỗi của bọn họ.”

“Cái gì?”