phụ nào.

Trên triều đình, thế gió, chỉ trong một đêm, đã trở nên quái dị.

Những quan viên từng theo sau Triệu Khoáng, nhân lúc phủ Vĩnh An Hầu sa cơ mà bỏ đá xuống giếng, cũng đều lần lượt hóa thành rùa rụt cổ, chẳng dám có thêm bất cứ động tĩnh nào.

Tất cả mọi người đều ngửi thấy một mùi vị không tầm thường.

Thái hậu là người thông minh. Cố Tranh ở thư phòng, phân tích thế cục với ta, phần danh sách kia chẳng khác nào một thanh đao treo trên đầu bà. Bà biết rằng, một khi danh sách ấy công khai, bà chẳng những sẽ mất đi sự tín nhiệm của hoàng đế, mà còn sẽ trở thành tội nhân của cả hoàng tộc. Vì để tự bảo toàn, bà buộc phải cắt đứt với Triệu Khoáng.

Nhưng bà lại không thể làm quá lộ liễu, bằng không chẳng khác nào thừa nhận rằng bà đang bị chúng ta nắm thóp. Vậy nên, bà đã chọn cách ổn thỏa nhất — giả bệnh. Bà vừa ngã bệnh, Triệu Khoáng liền mất đi chỗ dựa lớn nhất, hóa thành một con hổ không còn nanh vuốt.

Ta nghe mà tim gan run rẩy, lúc ấy mới hiểu, những quanh co gập ghềnh bên trong này, còn phức tạp hơn ta tưởng rất nhiều.

“Vậy chúng ta… hiện giờ an toàn rồi sao?”

“Không. Cố Tranh lắc đầu, trong mắt vẫn là một mảnh trong trẻo, đây mới chỉ là bước đầu. Thái hậu đã rụt về, nhưng hoàng đế vẫn còn đó. Người thật sự cầm cờ trong ván cờ này, mới là hắn. Triệu Khoáng, bất quá chỉ là một quân cờ hắn dùng để thăm dò ta. Nay quân cờ này đã phế, hắn sẽ rất nhanh, lại hạ xuống quân cờ mới.”

Quả nhiên, đến ngày thứ ba, một đạo thánh chỉ mới liền được đưa tới phủ Vĩnh An Hầu.

Không phải ân xá, cũng không phải trị tội.

Mà là lệnh cho Vĩnh An Hầu Cố Tranh, ba ngày sau, tại Kim Loan điện, đối chất trực diện với Trấn Viễn tướng quân Triệu Khoáng.

Thánh thượng đích thân thẩm tra, bá quan ngồi nghe.

Hoàng đế đây là muốn… lột da thấy xương rồi!

Hắn muốn đem mọi chuyện, đều bày ra trước mặt, cho chúng ta, cũng cho chính hắn, một kết cục sau cùng!

Hai mươi

Khoảnh khắc thánh chỉ hạ xuống, bầu không khí của cả phủ Hầu còn nặng nề hơn cả khi trước bị vây khốn.

Nếu nói trước đó là cấm túc như nấu ếch trong nước ấm, thì đối chất tại Kim Loan điện ba ngày sau, chính là trực tiếp đặt chúng ta lên lửa lớn mà nung.

Thắng, thì còn một đường sinh cơ.

Thua, thì vạn kiếp bất phục, hài cốt chẳng còn.

Ba ngày ấy, ta hầu như không chợp mắt. Ngày ngày ta đều ở bên Cố Tranh, nhìn chàng tự nhốt mình trong thư phòng, hết lần này đến lần khác lật xem công văn quân vụ Bắc cảnh, suy diễn từng chi tiết mà Triệu Khoáng có thể dùng để công kích chàng. Trên mặt chàng không hề lộ ra chút khẩn trương nào, chỉ có một sự bình tĩnh đến cực độ trước cơn bão sắp ập đến.

Ta biết, chàng đang vì trận chiến cuối cùng này mà chuẩn bị chu toàn nhất.

Còn ta, điều duy nhất có thể làm cho chàng, là giữ cho gia đình này, giữ cho con trai chúng ta, an ổn vững vàng, để chàng không còn chút nỗi lo về sau.

Ngày đối chất, trời u ám, như thể sắp đổ mưa.

Ta đích thân thay cho Cố Tranh bộ triều phục nhất phẩm hầu tước, bộ y phục từng tượng trưng cho vinh quang tột bậc của chàng, mà nay cũng có thể trở thành bùa đòi mạng chàng. Bổ tử kỳ lân, đai ngọc mũ vàng, tôn chàng lên vẻ anh vũ phi phàm, nhưng cũng mang theo một phần quyết tuyệt sắp lao tới sa trường.

Trước lúc ra cửa, chàng nhìn ta thật sâu, rồi cúi đầu, hôn lên trán Cố Tư đang ngủ say trong lòng ta.

“Chờ ta trở về.”

Chàng chỉ nói bốn chữ ấy, rồi xoay người, đầu cũng không ngoảnh lại mà bước ra khỏi đại môn phủ Hầu.

Ngày hôm ấy, ta chẳng biết mình đã trôi qua như thế nào.

Ta ôm Cố Tư, ngồi bên cửa sổ của Tĩnh An Uyển, nhìn ra ngoài trời u ám, lòng cũng tựa như bị nhúng trong biển nước lạnh lẽo, chìm nổi phập phồng.