“Hầu gia!” Trương mụ mụ cùng mọi người đã sợ đến mức quỳ rạp đầy đất, sắc mặt trắng bệch.

Ta ép mình phải bình tĩnh lại, bước đến bên Cố Tranh, nắm lấy bàn tay lạnh băng của chàng.

Chàng dường như có chút bất ngờ, cúi đầu nhìn ta một cái.

“Đừng sợ.” Ta nói, cũng không biết là đang an ủi chàng, hay là đang an ủi chính mình, “Bọn họ không có chứng cứ xác thực, đâu dám làm gì chúng ta.”

“Có chứng cứ hay không, không quan trọng.” Cố Tranh trở tay nắm lấy tay ta, lòng bàn tay chàng khô ráo mà hữu lực, cho ta một chút sức mạnh ổn định, “Quan trọng là, hoàng thượng cần một cái cớ để suy yếu ta. Phong thư này là thật hay giả, ngài ấy hiểu rõ hơn ai hết. Ngài ấy chỉ là… mượn đề tài để nói chuyện mà thôi.”

Chàng nhìn ta, trong mắt là vẻ mệt mỏi và nặng nề mà ta chưa từng thấy: “Xem ra, trước đó ta vẫn xem nhẹ hắn. Hắn nhẫn nhịn lâu đến vậy, không ra tay thì thôi, vừa ra tay liền sấm sét vạn quân, chẳng chừa cho ta chút cơ hội nào để thở.”

Đêm đó, thái giám truyền chỉ đã đến.

Thánh chỉ lạnh lẽo được tuyên đọc tại chính sảnh. Cố Tranh mặt không biểu cảm, giao ra hổ phù tượng trưng cho binh quyền vô thượng. Từ khoảnh khắc ấy, phủ Vĩnh An Hầu, liền thành một hòn đảo cô độc đúng nghĩa.

Ngoài cổng phủ là đao thương và giáp trụ sáng loáng. Trong phủ là lòng người hoang mang và một màu sầu thảm u ám.

Trước đó những hạ nhân bị ta lôi đình chấn áp xuống, nay lại bắt đầu xì xào bàn tán. Những quản sự từng bị ta bãi miễn, càng là hả hê trên nỗi bất hạnh của người khác, dường như đã trông thấy kết cục phủ Hầu chúng ta bị lật đổ.

Ta biết, vào lúc này, ta lại càng không thể loạn.

Ta gắng gượng tinh thần, một mặt trấn an hạ nhân trong phủ, nghiêm cấm bọn họ bàn tán lung tung, một mặt đích thân chăm nom việc ăn uống sinh hoạt của Cố Tư, không để bất kỳ kẻ nào có cơ hội thừa cơ.

Mà Cố Tranh, thì nhốt mình trong thư phòng.

Chàng đã bị vây khốn rồi.

Những thuộc hạ từng luôn vâng mệnh chàng trước kia, nay đến cả cửa lớn phủ Hầu cũng không vào nổi. Tất cả những con đường tin tức nối với bên ngoài, gần như đều đã bị cắt đứt. Chàng tựa như một mãnh hổ bị nhốt trong lồng, chỉ có một thân sức lực, mà không nơi nào thi triển.

Ngày nào ta cũng bưng cơm vào thư phòng cho chàng, chàng ăn rất ít, đa số thời gian, chỉ đứng trước tấm bản đồ cương vực khổng lồ kia, vừa nhìn đã là cả một ngày.

Bóng lưng chàng vẫn thẳng tắp như cũ, nhưng lại lộ ra một luồng cô quạnh và tiêu điều khó tả.

Ta nhìn mà chỉ thấy tim mình từng trận đau nhói.

Người đàn ông này, trên chiến trường là vị tướng quân thiết huyết bách chiến bách thắng, là ác thần sống khiến kẻ địch nghe danh đã mất mật. Nhưng khi trở về triều đình quỷ quyệt này, chàng lại phải đối mặt với sự nghi kỵ của quân vương, với vu hãm của đồng liêu, thậm chí ngay cả thê nhi của mình, cũng phải sống trong bóng tối bị người ta mưu tính.

Đêm ấy, ta lại bưng một bát canh hạt sen đến thư phòng.

Chàng vẫn đứng ở đó, không nhúc nhích.

Ta đặt bát canh lên bàn, đi đến sau lưng chàng, học theo dáng vẻ của chàng, nhìn về phía tấm bản đồ.

“Còn đang nghĩ đối sách sao?” Ta khẽ hỏi.

Chàng không quay đầu, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

“Triệu Khoáng tiếp quản Kinh Kỵ Vệ, chẳng khác nào bóp chặt yết hầu của kinh thành. Vũ Lâm Vệ vây phủ, cắt đứt toàn bộ liên hệ của ta với bên ngoài. Hiện giờ, bọn họ nhất định đang điên cuồng gán ghép tội danh cho ta. Một khi cái gọi là ‘chứng cứ’ đã xác thực, bước tiếp theo, chính là tống ta vào ngục hỏi tội.” Thanh âm chàng trầm thấp mà khàn đặc.

“Chẳng lẽ… không còn cách nào khác sao?”

“Có.” Chàng đột nhiên xoay người, nhìn ta, trong đôi mắt đen trầm ấy, hai đốm lửa u ám đang cháy lên, “đặt mình vào chỗ chết rồi mới có đường sống.”

Ta ngẩn ra.